и идти некуда. Это или сироты или те, от которых отказались по каким-то причинам. Еще возможно у нее в гареме старики и парочка калек. Так что она их не бросит, это точно. Ну, если с детьми все понятно: вырастут и вернутся в чей-то гарем. А вот остальные во дворце поселятся пожизненно, я почти не сомневаюсь.

— И чего это они сами себя прокормить то не могут?

— Ана, ну нельзя же столько шуток ходит про глупость троллей. Хотя про их уши, пожалуй, даже больше. Но в каждой шутке доля правды. Женщин у троллей рождается меньше, но они гораздо умнее. Поэтому у них явно выраженный матриархат. И мужчины у них могут прокормиться, но, как правило, под чутким руководством главы клана или семьи. Глава дает задание. Они выполняют. Это касается охоты, заработка, нападения на другие кланы и много чего еще.

— Марк…

— Не переживай, Ана. Как только вы спустились, я над нами и над этой сладкой парочкой купол тишины поставил. В трактире нас подслушать не могут. Сил тут ни у кого не хватит. Тут у самого последнего посетителя магии меньше, чем у Яна.

— Марк, а в гареме не только же наложники? Там же еще и мужья? — Снова вернулась к интересной теме Майка.

— Да. Мужья тоже имеются. Но очень круто быть мужем. Как правило, они только и делают, что ничего не делают. Как только стал мужем, можно сидеть в хижине и болтать с остальными членами семьи и гонять наложников. В мужья берут за какой-нибудь подвиг или особо отличиться надо. А так редко.

— Марк, а когда мы попадем на территорию троллей, будем проходить через их города?

— У троллей нет городов как таковых. Это скорее большие деревни. Но я думаю да. Почему нет? Лид уж точно в свое племя нас приведет. И кстати, клан белых троллей самый большой, цивилизованный и умный. Так что нам очень повезло.

Мы проговорили так до самого обеда. И вот когда к обеду Ив и Нат не вернулись, я стала волноваться. А Марк ощутимо напрягся. Даже Ян с Лид перестали соревноваться в остроумии.

— Марк? Что мы будем делать, если они не вернутся к ужину? — Ян был предельно серьезен.

— У нас есть на этот счет четкие инструкции. Ты забираешь девушек и первым порталом, а они самые частые, хоть и дорогие до невозможности, перемещаешься на спорные земли. И сразу же в столицу. Я остаюсь и пытаюсь что-то предпринять.

— Нет. Я никуда не пойду. Ты один не справишься. Это светлая империя. Я прожила тут всю жизнь. А ты бывал наездами. Я остаюсь с тобой. Я решительно отказываюсь покидать светлую империю без Ива и Ната. — И я приготовилась яростно спорить.

— Ну, мы нечто подобное и предполагали. Поэтому спрашивать у тебя никто не собирается. Тебя упакуют и провезут в багаже, Ана. На этот счет у меня тоже есть инструкции. Ты маленькая. В сундук как раз влезешь. — Невозмутимо парировал Марк, всем видом пресекая дальнейшие споры.

Обед протекал в тягостном молчании. Все то и дело кидали мрачные взгляды на входную дверь трактира в надежде увидеть там нашу пропажу. Но Ив и Нат к концу обеда так и не появились. Марк все больше хмурился и код конец резко приказал нам всем подниматься в свои комнаты и носа оттуда не высовывать до утра. А утром, если не будет новостей, мы отправляемся домой. Без возражений. Все благоразумно промолчали и, встав из-за стола, стали подниматься наверх. Лид, коротко кивнув нам с Майкой, зашла в комнату с Марком и Яном. Мы с Майкой переглянулись и тоже ринулись к себе.

Я не собиралась отправляться назад, толком ничего не узнав. У меня в голове уже крутилась куча мыслей и планов. И я постараюсь начать их реализовывать. Что я точно не планировала так это отправиться домой в сундуке. И кстати, где они его взять собирались? У нас ведь только заплечные сумки и рюкзаки у всех. И то, что Лид ушла к Яну, меня тоже устраивало во всех отношениях. Меньше хлопот и уговоров. А с Майкой я договорюсь без проблем. С этими мыслями я решительно заперла дверь комнаты, чтобы начать действовать.

Глава 8

Держаться за воздух, за острые звезды.

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если руки сложа

Наблюдал свысока,

А в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом, —

Значит, в жизни ты был

Ни при чём, ни при чём!

Высоцкий В.С.

Я вбежала на площадь и поняла, что опоздала. Не думаю, что у меня был бы шанс, приди я чуть раньше, но я бы попыталась. А сейчас шансов не было. Ни у них, ни у меня. Они стояли на эшафоте с веревками на шее, одетые в одни казенные холщевые штаны. Волосы у них были мокрые, что означало, что их еще и водой поливали в поисках скрытых артефактов. Но артефакты личины под струями воды не проявлялись. А вот всех других на них точно уже не было. Так что с этой стороны тоже был тупик. Приди я раньше, смогла бы устроить магией какую-нибудь заварушку и был бы крохотный шанс. Но теперь стражник сначала нажмет на рычаг, и повесит арестованных. К тому же стражников слишком много на одну меня.

Выскользнуть из гостиницы не составило труда. Марк навесил охранку на дверь, но совершенно проигнорировал окно, положившись на