— Проклятье!.. — Она закашлялась и бросила на стол ложку.

— Не спеши, времени еще достаточно. — Спокойный голос раздался над ее головой, и чья-то рука заботливо похлопала по спине.

Ведьма подняла голову, разглядывая того, кто посмел указывать ей. Волк. Ладвик уже садился за соседний стол рядом с рыжим молчуном-даланеем, на ходу умиротворенно читая книгу, и потянулся рукой к кружке с чаем.

— Пф… знаю я, сколько времени осталось! — проворчала Файона.

К ее стыду, волк преочаровательно улыбнулся, не отрываясь от своего чтения, затем, щурясь, отпил горячий напиток. Уже слышал об орке, значит! Развесил уши!

Оставьте ее все в покое! Ведьма едва не зарычала, понимая, что испорчено не только утро и не только завтрак. Ее репутация, словно последний весенний снег, что лежал у обочины, все больше облеплялась комьями грязи.

Но отступать нельзя. Она была тверда в своем решении. Именно так! Ведьма кивнула черноволосой головой. А решение ее отца и матери было еще тверже… При воспоминании о собственном доме и наказе родителей перед отъездом Файона поникла, замирая над тарелкой с остывающей едой.

— Следующий за своей звездой не меняет убеждений… — прошептала она сама себе. — Главное не потуплять взор.

— Взор проясняется, когда заглядываешь в собственную душу. Тот, кто смотрит вокруг, видит лишь сон. Кто заглянет в себя — пробуждается, — так же тихо проговорил волк, снова сдерживая улыбку, и поставил пустую чашку на деревянный стол.

Ладвик даже не глянул в ее сторону, но Файона прекрасно расслышала его и готова была поклясться, что слова адресовались именно ей. Решил поучать?! Жалкий пес… Бастард! Как он вообще посмел обратиться к ней? За что такое наказание?

— Не будет и мгновения, чтобы ты не пожалел о том, что перешел мне дорогу, Тайернак… — Ведьма резко поднялась и, отталкивая стул, пошла прочь из столовой.

Карие глаза Гварена недобро сверкнули. Он услышал каждое слово.

— Во что ты вляпался, Тай?

Волк кинул короткий взгляд на своего соседа. Юган молчаливо рассматривал жующих сокурсников и вздрогнул, словно до этого крепко задумался, когда волк встал из-за стола. Кивком рыжей головы он спросил, куда собрался товарищ, и провел пальцем между своими бровями, интересуясь, с чего он так сердит. Ладвик заставил себя улыбнуться, чем надеялся успокоить мнительного даланея, но тот был не так наивен и прекрасно чувствовал притворство.

— Мой друг попал в неприятности. Я должен убедиться, что он в безопасности.

Юган облегченно выдохнул, поднял руку и сжал ладонь в кулак, словно веля Ладвику дерзать, желая успеха.

Волк вышел из столовой и огляделся. Он повел головой, вдыхая воздух, но столпившиеся неподалеку девушки пахли каждая на свой лад, щедро побрызгав свои одежды духами, и он запутался в запахах. Гварен нахмурился, постучал корешком книги по ладони и прошел немного вперед, выглядывая в коридор.

Первые два часа у них был контроль трансформации с мастером Эверетом. Это значило, что беспокойная парочка должна явиться в зал Кабриум, где и проводилось занятие. У ведьмы было свое расписание. Вместе их соберут лишь перед самым обедом на исцеление и травологию, которые вел ведьмак мастер Бродик.

Что же понадобилось ведьме от Тая? Ладвик видел, что Макдара увивается за драконом, и прекрасно понимал, что никакой влюбленности ведьма не испытывает. Это были пустые слова и уловки, лишь желание привлечь внимание. Спрашивается, зачем? Ладвик решил подняться в зал, чтобы убедиться в том, что лиса благополучно добралась до места занятий, или же предотвратить ее встречу с разозленной ведьмой.

Кабриум находился в одной из башен верхнего замка, благодаря высоким стенам там могла свободно трансформироваться любая сущность, не причиняя вреда окружающим. В нем даже дракону было где расправить крылья и не бояться полыхнуть пламенем.

Гварен пробежал по пустому длинному этажу. До волка донесся чей-то смех, и он повернул голову, замечая парочку, воспользовавшуюся для уединения одной из скамеек, которых здесь было множество в стенных нишах. Ладвик отвернулся, делая вид, что не приметил их. Вход в башню был перед ним, когда Гварен услышал еще что-то. Он замер и снова оглянулся. Шум доносился снизу, со двора замка.

Волк торопливо подошел к одному из окон и посмотрел вниз. Парочка присоединилась к нему, с любопытством вглядываясь в происходившее во дворе из соседнего окна. Волк разглядел с десяток учеников. Нашел и ведьму. Макдара, сложа руки на груди, стояла за одной из обвитых лемистрией колонн недалеко от Белой башни. Файона осторожно выглядывала из-за листвы, желая видеть то, что происходит во дворе.

— Проклятье… — Ладвик зарычал в тот момент, когда заметил Келейр.

Не подозревая об опасности, она жевала очередную сладость, врученную сокурсницами. Через мгновение девушки кинулись врассыпную, завидев ревевшего как бык Витэшну, налитым кровью взглядом воззрившегося на лису.

— Ты! — распалялся орк. — Ты посмел вредить моей госпоже, моей прекрасной Файоне!

Он кинулся к Келейр, отбрасывая ее на середину двора чудовищным ударом в грудь.

— Тай… — Ладвик не мог спрыгнуть, чтобы сократить дистанцию и успеть вовремя.

Он бежал со всех ног, перелетая через несколько ступеней, спускаясь вниз и проклиная свою суть. Необращенный, он бы попросту убился, упади с такой высоты. Трансформироваться Гварен не смел. Как и любой волк, он должен быть признан стаей, ее вожаком, лишь перед взором главного в стае должны пройти обращение и обряд посвящения. Рожденный бастардом, Гварен Ладвик лишился возможности предстать лицом к лицу с отцом. У него оставалась надежда, но, обратившись, зверь был обречен признать себя одиночкой. Вне клана, вне стаи впервые перекинувшийся волк уже не мог бы вернуться в человеческую ипостась.

В глазах Келейр потемнело, когда она спиной врезалась в землю, а грудь обожгло в месте удара. Словно умалишенный, орк кинулся к ней снова, и лисе пришлось обернуться в животную ипостась, принимая вызов. Лапы мягко коснулись земли, и она тряхнула прекрасной белоснежной головой, устремляя на противника прозрачные голубые глаза. Ударом лапы она откинула орка, но тот упорно вставал, нападая снова и снова, будто был одержим демонами.

Келейр зарычала и принялась молотить по земле пушистым хвостом. Этим она подняла снежную бурю, заставляя орка заслонять лицо от острых ледяных осколков, которые больно впивались в кожу. Давай остывай, дурень! Она не собиралась носить ошейник из-за какого-то очередного идиота!

Выбежав во двор, Гварен заметил черноволосого Брогана. Дракон несся к дерущимся, расталкивая на бегу зевак.

— Витэшна, убью! — прорычал Рейн, влетая в драку и сбивая орка с ног.

Они покатились по земле, немедленно остывая и ощущая под тонкой тканью рубашки снег, укрывавший двор тонким слоем.

— Не смей трогать! Не смей, не смей! — Броган бил наотмашь по небритому лицу Орсо до тех нор, пока Гварен не оттащил его от поверженного противника.