– Из-за чего? Что этот толстый кусок сала завтра умрёт?

– Нет, вдруг он убьёт тебя. – После этих слов я посмотрел на Пешку как на умалишенную. – Ты слишком самоуверен. Тем более, ты граф, но без поддержки, а вот он, хоть и барон, но обладает определённой властью и поддержкой в этом городе. Может он использует своё влияние.

– Не беспокойся, наш покровитель не допустит этого.

– Какой покровитель? – Лицо Пешки выражало сильное удивление. – Я чего-то не знаю?

– Ты уже забыла про маленькую девочку, которую мы спасли осенью? – На мой вопрос Пешка отрицательно покачала головой. – И ты так и не поняла, кто же её отец?

– Нет, я особо и не выясняла. Нам тогда передали неплохое вознаграждение через главу гильдии, поэтому, я посчитала, что он хочет остаться неизвестным.

– Тут ты права, он действительно хочет остаться неизвестным. Но это не означает, что нельзя было вычислить, кто является отцом Астры. А её отец, местный губернатор – Виконт Вильям Яр-Солод.

 На некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил стук в дверь.

– Господин Рэй. – Из-за двери раздался голос горничной. – Вас просят подойти в зал аудиенции, к нам прибыл барон Людвиг Яр-Штерн.

– Сообщите, что мы сейчас подойдём. – Убедившись, что горничная ушла, я повернулся к Пешка. – Он позже, чем я ожидал. Сейчас мы с тобой пойдём в зал аудиенции, ты ни в коем случае не должна что-либо говорить, просто наблюдай и слушай. Повторюсь. Чего бы он ни сказал, как бы ни обращался к тебе или ко мне, не говори ничего. Даже если он напрямую будет задавать тебе вопросы. Поняла?

– Да. Но зачем тогда я туда вообще иду?

– Есть две причины. Первая – Ты должна увидеть, как общаются дворяне и как они играют в интриги. Может пригодиться. А вторая причина – твоё присутствие само по себе спровоцирует барона. – Я улыбнулся, той хищной улыбкой, которая обычно приводила к смертям.

– Я… – Пешка замешкалась. – Хорошо.

 Мы вышли из комнаты и направились в зал аудиенций. Обычная переговорная комната. Два стоящих обширных дивана посередине комнаты, стол и несколько мягкий стульев в комнате. Окна закрыты занавеской. Сам барон выглядел внушительно. Стройный, подтянутый, возраст, примерно, чуть больше шестидесяти, волосы едва коснулась седина. Держится уверенно, судя по прямой спине и острому взгляду – военный.

– Что эта чернь делает здесь? – Не стесняясь в выражениях, барон указал на Пешку.

– Если Вам, уважаемый барон, не нравится компания моей спутницы, то нам не о чём разговаривать. – Я слегка сжал запястье Пешки, а затем проследовал к столу, сев на диван, а орчихе указал на место рядом с собой.

 Барон смотрел на меня пристально, пытаясь буквально задавить своей внушительной аурой. Пешка сжала кулачки, я понимал, что ей не по себе, но вот на меня этот взгляд не действует.

– Так что Вы хотели, барон Людвиг Яр-Штерн? – Я решил не затягивать этот разговор.

– Я требую, чтобы ты извинился перед моим сыном, и отменили эту смехотворную дуэль.

– О! Интересное начало разговора. Но мне это совершенно не интересно. – Я встал с дивана, отряхнул несуществующую пыль и сказал, направившись к выходу: – Готовьтесь к похоронам, завтра Ваш толстожопый сын распрощается с жизнью.

– Стой! – Барон крикнул мне в спину, и я повернулся. – Да ты хоть понимаешь, что я тебя сгонною, вместе с этим орочьим отродьем? Я использую всё доступное мне влияние!

– Ха-ха-ха. – Я засмеялся и снова направился к выходу, Пешка шла рядом. – Вашего влияние не хватит, даже, чтобы дотронутся до моих ботинок. Всего доброго.

– Пожалуйста, остановитесь, господин граф. – В этот раз голос был спокойным, я повернулся и увидел серьёзное, но спокойное выражение лица барона.

 Вот теперь можно поговорить, я указал Пешка снова на диванчик и сам сел.

– Начнём сначала. Так что Вы хотели барон Людвиг Яр-Штерн? – Похоже, что сам разговор только начался.

– Прошу прощения, Граф, но я не ожидал такой стойкости от столь молодого человека. Похоже, Вы знаете про своего покровителя, хотя по моим данным, Вы с ним не встречались. Можете сказать, как к Вам обращаться?

– По некоторым причинам я не могу назвать своего родового имени. Поэтому зовите меня просто Рэй.

– Господин Рэй. Я бы хотел заключить с Вами сделку. Ваша репутация мясника известна в определённых кругах, поэтому я не сомневаюсь, что у Винсента нет и шанса против Вас. Что вы хотите за жизнь моего сына?

– Публичных извинений перед Пешкой на коленях. – Я хищно улыбнулся.

– Вы же понимаете, что это недопустимо. Это будет серьёзным ударом по репутации.

– Конечно, понимаю. Но и отказаться от дуэли я не могу, это будет удар по моей репутации. Да и, я уверен, Ваш сын будет утверждать, что я струсил, если дуэль не состоится.

– Что Вы хотите, за то, чтобы он остался жив?

– Хм… Знаете, я хочу окончательно осесть в этом городе со своей напарницей. Поэтому мне бы не помешал хороший дом, хотя бы в два этажа, с оградой и конюшней. – А ведь действительно, почему бы не воспользоваться богатством барона. – Думаю, что для Вас не составит труда купить такой дом, за два или три десятка золотых монет и передать его в мои пользование. Да, хотелось бы, чтобы домик был поближе к гильдии наёмников.

– И всё?

– Нет. – Барон после моего ответа напрягся, но услышав, что я дальше сказал, расслабился. – Ещё я бы хотел максимально отгородиться от компании Вашего сына и его влияния на мою спутницу. Думаю, Вы понимаете, что в случае, если до меня даже слух дойдёт, что он пытается что-то сделать мне или Пешке, то я найду повод вызвать на дуэль его, а возможно и всю мужскую линию Вашего рода.

– Вы считаете, что сможете победить меня в дуэли? – Барон усмехнулся.

– Я – мясник. – Я улыбнулся хищной улыбкой. – Поэтому не советую проверять.

– Я Вам верю. Я согласен на Ваши условия.

– Отлично. Завтра в полдень, состоится наша дуэль с Винсентом. Если хотите, помочь ему всем, чем хотите, доспехи, оружие, всё, что не перечит дуэльному кодексу аристократов. Но, сразу предупреждаю, целым он не выйдет. Бой будет настоящим, пускай, даже, попытается меня убить. Только предупредите его, чтобы, когда у его горла оказался мой клинок, он сдался, а не строил из себя героя. Иначе сделке конец и я его просто убью.

– Договорились. – Барон протянул свою руку, которую я пожал. – Дом и все бумаги будут подготовлены до завтрашней дуэли. Я их передам Вам завтра.

 Барон встал, кивнул головой мне и направился к двери. Но перед выходом остановился и обратился к Пешке:

– А Вам, юная леди, очень повезло с напарником.

 Барон ушёл, а я сел в более расслабленной позе. Пешка, за всё это время не проронившая не слова, выдохнула, словно с её плеч свалился тяжёлый груз. С её лба стекали мелкие капельки пота.