Когда они спустились в холл, их поджидал неприятный сюрприз. Нет, не в лице портье или коридорного, им не было никакого дела до случайного посетителя.

В холле сидел Джон Симмонс и невозмутимо листал журнал. Он поднял глаза, услышав их шаги. Но они были настолько заняты друг другом, что поначалу не заметили его. Рука Ника уверенно лежала на талии девушки, и Джон безошибочно догадался, что происходило сейчас наверху, в ее номере. Ярость застила ему глаза. Стоило ему только познакомить Анжелу с Ником, как тот бессовестно отобрал ее у него и сама она тоже хороша! Конечно, дружба с Ником Хейлисом намного выгоднее, чем с Джоном Симмонсом. А на первый взгляд она казалась такой искренней, наивной.

— Привет, — громко сказал он и с удовольствием увидел, как выражение счастья покидает лица Ника и Анжелы.

— Да, Карен Гортоп явно не обрадуется такому, мой драгоценнейший кузен, ехидно заметил Джон про себя. А ты, милая Анжела, дьяволица с лицом святой, еще пожалеешь, что была такой недотрогой со мной…

— Что ты здесь делаешь? — Резко спросил Ник.

К великому неудовольствию Джона, Хейлис отнюдь не растерял самоуверенности и даже не подумал убрать руку с талии Анжелы.

— Я хотел спросить тебя о том же. — Джон медленно подходил к ним. — Мое почтение, мисс Санчес. Я должен был догадаться, что я слишком мелкая рыбешка для такой красавицы, как ты.

Анжела вспыхнула. Она прекрасно поняла, на что намекает Джон. Да, со стороны это выглядит именно так. Три дня назад приехала в город и решила любой ценой укрепиться в нем. А как еще женщине быстро достичь своей цели? Помощь мужчин, а в обмен — любовь…

— Не смей оскорблять Анжелу, — мрачно произнес Ник.

Анжела вздрогнула. Она никогда не думала, что его голос может звучать так угрожающе. Но Джона трудно было смутить. Он чувствовал, что пришел его звездный час. Нику Хейлису слишком легко досталось то, ради чего он был готов на любые жертвы. Это требовало отмщения.

— Я никого не оскорбляю. Мне просто интересно, какую роль она разыграла с тобой. Скорее всего, святой невинности. Срабатывает безошибочно, не так ли, Анжела? — Он игриво подмигнул девушке. — Скажи, если бы я был тогда понастойчивее, ты бы меня тоже пустила к себе в постель?

Девушка прижалась к Нику. Какое право имеет этот человек так оскорблять ее? Она всего лишь следовала велению своего сердца…

— Замолчи. — Ник рванулся к Джону, который в страхе отступил.

Он и не думал, что Хейлиса можно так легко вывести из себя.

«Неужели здесь что-то серьезное?» — Лихорадочно размышлял он, перебегая глазами с мрачного Ника на перепуганную Анжелу.

Кажется, он за нее готов в глотку мне вцепиться. Пронырливая, однако, девица, раз сумела самого Ника Хейлиса так крепко посадить на крючок.

— Перестаньте, — прошептала девушка. — Не надо устраивать скандал.

— Конечно! — Отступив на безопасное расстояние, Джон обрел былую наглость. К тому, же, держась за Ника, Анжела мешала тому наброситься на кузена. — Представляю, что подумает обслуживающий персонал. В отель ее приводит один мужчина, а ночует уже другой… И еще драка в холле…

— Ты ни минуты здесь не останешься, — выпалил Ник, обращаясь к Анжеле. — Иди, собирай вещи.

Она молча повиновалась, хотя повелительный тон Ника несколько задел ее. Анжеле было страшно оставлять его наедине с Джоном, Неизвестно, что может случиться. Ник разъярен, но кто она такая, чтобы руководить самим Хейлисом?

Когда Анжела ушла, Джон почувствовал приближение опасности. Таким злым он никогда не видел Ника.

— А теперь объясни мне, что ты хотел этим сказать, — с предгрозовым спокойствием произнес Хейлис.

— Послушай, Ник, — заискивающе начал Джон. Он сразу понял, какой путь должен избрать сейчас. — Прости меня, я не сдержался. Элементарная ревность. — Джон пожал плечами и улыбнулся.

Если он надеялся, что Ник расслабится и дружески хлопнет его по плечу, он просчитался. Выражение лица Ника не изменилось. Он не желал мира.

Однако крепко она его зацепила, мелькнуло в голове Джона. И зачем я только привел ее на эту злосчастную вечеринку. Это надо же — лично вручить братцу такую женщину…

— Позволь дать тебе совет, Ник. Планы этой Анжелы теперь ясны мне. Ей нужна помощь, работа, жилье. Вот она и решила подцепить мужчину, который дал бы ей все это. Я купился на ее беспомощный вид, привез сюда. Честное слово, я не подозревал, что она такая, и не насторожился, когда она начала выспрашивать меня о моей семье. Узнав, что ты мой кузен, она упросила меня познакомить ее с тобой. Я вспомнил о вечеринке и на свою голову привел ее туда… — Джон покаянно вздохнул. — Она красивая женщина. Естественно, что ты увлекся ею так же, как и я. Разве можно упустить такую добычу, когда она сама плывет тебе в руки?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — медленно произнес Ник. — Анжела не такая…

— Ты знаком с ней полтора дня и уже делаешь выводы, — хмыкнул Джон. — Где твоя хваленая проницательность? Неужели ты позволишь этой маленькой авантюристке обвести тебя вокруг пальца? Разве она настолько хороша, чтобы позволить ей сделать из себя идиота?

Джон нервно облизнул губы. Да, пожалуй, настолько хороша. Он лично с удовольствием разыграл бы из себя кого угодно, лишь бы быть рядом с ней. Но Нику об этом знать совсем необязательно.

— Я не верю тебе, — отрезал Хейлис.

Однако Джон видел, что сумел заронить подозрение в его душу.

— Верь не мне, а фактам. Она приехала два дня назад из Нью-Йорка. Зачем, к кому — неизвестно. Якобы устроиться здесь навсегда. Это еще предстоит выяснить, что заставило ее уехать… Здесь она развивает бурную деятельность. На свою голову я попадаюсь ей на пути, и она умело использует меня. Каюсь, я обезумел и ничего не соображал. Но теперь все по-другому. Вчера, Ник, всего лишь вчера я ужинал с ней, танцевал, целовал. Она распаляла меня, надеясь получить побольше. И добилась своего, ведь я познакомил ее с тобой. И вот ты уже в ее постели и перевозишь в другой отель. И, наверное, пошикарнее этого.

Джон осекся, потому что увидел Анжелу с чемоданом. Не стоит при ней продолжать этот разговор, ведь она сможет легко разоблачить его ложь. Остается только надеяться, что Ник поверил ему. Один быстрый взгляд на каменное лицо Ника убедил Джона в том, что ему удалось посеять сомнение. Для начала хватит.

— Ладно, мне пора, — беззаботно произнес: он. — Ты взрослый-человек, разбирайся сам. Но потом не обвиняй меня ни в чем…

Джон ушел. Анжела в растерянности смотрела ему вслед. Что он успел наговорить? Почему Ник так мрачен?

Всю дорогу до другого отеля Хейлис не проронил ни слова. Анжела была слишком подавлена, чтобы попытаться заговорить с ним. Ее неотступно преследовала одна мысль: все кончено. Счастье вечным не бывает. Что сказал Джон — неизвестно, но этого было достаточно, чтобы потушить любовное пламя в глазах Ника. Значит, никакой любви и не было, а было просто влечение одного человека к другому…