Ну а кроме того, мне удалось поближе познакомиться с моим новым питомцем.

Размером с небольшого варана, острыми зубами и хитрым взглядом он и в самом деле чем-то напоминал крокодила, но весьма отдаленно.

Поначалу он отказывался знакомиться, за что получил от Тосика пару тумаков, нашипел на него в ответ и попытался цапнуть, за что снова получил лещей. Собственно, других звуков он и не издавал, зато вот шипеть умел в самых разных вариациях. За это его умение я назвал зверя — Шушик.

На второй день животное начало с нами дружить. Перестал прятаться под кровать и даже бегал с Тосиком наперегонки по коридорам гостиницы, пугая персонал своим внешним видом. Бегал он, кстати, довольно быстро.

Также выяснилось, что Шушик умел пролазить практически в любые щели, чем изрядно всех удивлял. Как он это делал было загадкой, но тем не менее у него это прекрасно получалось. Ну, а если к этому навыку добавить возможность в любой момент мгновенно менять цвет и становиться практически невидимым, то нужно ли говорить, что в прятки Тосик ему все время проигрывал?

Может быть крокодил еще что-нибудь умел, но пока всех своих способностей он нам не продемонстрировал. Со временем разберемся.

Вот чем они были похожи с плюшевым, так это тем, что Шушик тоже оказался практически всеядным. Во всяком случае не было ничего, от чего бы он отказался. Даже мыло сожрал в ванной, правда, потом выплюнул.

В общем, с крокодилом мы общий язык нашли. Правда с плюшевым он все равно проводил больше времени, но по крайней мере перестал от меня прятаться под кровать, так что думаю со временем мы с ним подружимся. То, что он перестал делать попытки все время кого-нибудь цапнуть, уже неплохо. Поэтому будем считать, что контакт налажен.

На третий день пребывания в гостинице отдых нам всем уже порядком надоел. Да и дел у каждого накопилось, так что гостиницу мы покидали с большим воодушевлением.

В аэропорту распили пару бутылок коньяку для «мягкости полета» и погрузились в самолет. Пока он выруливал на взлетную полосу, я смотрел в иллюминатор на свинцовое серое небо и внезапно почувствовал тревогу.

Давненько со мной такого не случалось. Такое ощущение, что должно произойти нечто неприятное. Отвратительное чувство. Я посмотрел на телефон и даже подумал, не позвонить ли мне Верховцеву после того, как самолет взлетит? Но быстро отмел эту идею.

Какого черта? Здравствуйте, Леонид Александрович, а не происходит ли у нас чего-нибудь странного? Бред. Да и есть ему чем заниматься в эти дни, перед отъездом задач было нарезано достаточно. Так что, нечего человека от работы отвлекать. Если что-то и происходит, то через несколько часов сам все узнаю.

Я сунул телефон в карман и погладил по руке сидящую рядом Василису.

— Ты чего, Володя? — спросила она.

— Да так, ерунда какая-то в голову лезет. Сейчас пройдет.

— У меня тоже иногда такое бывает, когда самолет взлетает, — она улыбнулась и чмокнула меня в щеку. — Вот видишь, оказывается ты тоже в самолетах нервничаешь. А то я уже начала думать, что ты вообще бесстрашный, но хоть чего-то опасаешься.

Я погладил ее по ярким рыжим волосам и поцеловал в губы.

— Ты права, ничего не боятся только идиоты. Ну а теперь я посплю, если ты не против.

Я закрыл глаза и откинулся на мягком удобном кресле бизнес-класса. Неприятное чувство опасности лишь усиливалось. Ладно, хрен с ним, спишем на унылую погоду и будем надеяться, что Москва нас встретит ярким солнышком.

Глава 11

Великое Московское княжество.

Москва.

Кремлевский дворец.

После того, как Ворон наконец закончил, Николай Александрович Романов вздохнул и откинулся в кресле. Ему нужно было подумать.

Все, что рассказал ему сейчас Игнатьев, было, конечно, интересно, вот только слишком уж невероятно. В голове Императора один за другим появлялись вопросы, которые он не спешил задавать бывшему главе тайной канцелярии. Для начала нужно попытаться разобраться в ситуации самому.

Вот, например, какого черта Владыкину дергаться? Он давно знал герцога, Семен Дмитриевич выглядел вполне разумным человеком, как и его сын. Зачем ему ввязываться в эту историю? Чтобы еще больше укрепить позиции собственной финансовой империи? Да у него и без того десятки банков, куда уж больше?

Понятно, с годами аппетиты растут, но ведь если слишком большими кусками глотать, можно и подавиться. Кому как не герцогу об этом не знать? Он десятки дворянских родов за долги по миру пустил, так что владеет вопросом достаточно хорошо.

Да и в предательство Соколова не очень верилось. Мотивы, конечно, у него имелись, здесь говорить не о чем, но... Понравился ему мальчишка. Романову показалось, что тот был достаточно искренен в своих словах, когда разговаривал с ним. Хотя...

Немалый жизненный опыт говорил ему о том, что временами люди склонны совершать достаточно странные поступки. Особенно когда вопросы касаются денег и собственного величия.

Было и еще кое-что. Николаю Александровичу не очень нравился внезапный союз Бирюкова и Ворона.

Первый в принципе ему не очень нравился. Были моменты, когда Порфирий Григорьевич был ему очень полезен — такого интригана еще поискать. Но если говорить вообще, то Бирюков был редкостным мерзавцем, который сгубил не одну карьеру и Романов об этом также был наслышан.

Что касается Игнатьева... Не нравилась ему эта подозрительная активность, которая совпала с отставкой Ворона и его скорым отъездом в Японскую империю. Как-то слишком все везде срасталось. Разговор этот между Соколовым и младшим Владыкиным... Теряев еще откуда-то взялся... Салтыков со своим сыном...

Но информация все равно слишком тревожная. К таким вопросам нужно относиться со всем вниманием.

— Вы когда в Японскую империю уезжаете, Яков Дмитриевич? — спросил Романов у стоявшего перед ним все это время Игнатьева.

— Через пару дней, Ваше Императорское Величество. Все свои дела закрываю и в путь. Прикажете задержаться? — с надеждой спросил он.

— Нет, не нужно. Езжайте с Богом. Там вас уже заждались, — ответил Император. — Если вы мне понадобитесь, я дам знать. Можете идти.

— Как скажете, Николай Александрович, — Ворон кивнул и не спеша покинул рабочий кабинет Романова.

Оставшись один, Император взял телефон и набрал номер Бестужева. Разумеется, не прошло и нескольких секунд, как тот ответил.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество. Слушаю вас.

— Пока он что-то не очень добрый, Георгий Васильевич. Как далеко вы сейчас от