– Мы им преподаем урок вежливости, – сказал кто-то из шайки.

– Да, и делаем мы это совершенно бесплатно, на благотворительных началах. Если хочешь, это некий альтруизм, – добавил Злой.

– Вы знаете, парни, я не хочу вас расстраивать, но у меня тоже есть свой благотворительный фонд, и в нем давно не было взносов. Время для франчайзингового мероприятия, – с этими словами силуэт побежал на банду Злого. Первый удар пришелся в подбородок паренька лет десяти. Второй – парню постарше. Третий и четвертый удар почти одновременно скользнули по двум удирающим от этого психа парням. Пятый, завершающий удар был самым сильным, он стал финальной точкой в этом танце боли. Злой понял, что они остановили не того парня, но уже было поздно. В этом и весь азарт, в этом и вся ирония, ведь всегда найдется кто-то сильнее, умнее или проворнее. И парень, который подкинул работу хирургам и стоматологам, явно давал понять верность этой идеи.

– Так какие у меня проблемы? – осмотрев тела корчившихся ребят, спросил незнакомец.

– Удивительно, как быстро твои кулаки решили их, – испуганно ответил Злой. – Эти кулаки как раз для этого и созданы!

– Я тебя никогда не видел раньше, ты новенький в наших краях? – пытаясь перевести тему, спросил Злой.

– Наша семья переехала на неделе в эту дыру. У моего папаши тут дела, ну, ты понимаешь, бизнес, – ухмыльнулся незнакомый парень.

– Если хочешь, можешь вступить в мою банду. Мне думается, я смогу найти применение твоим способностям, – сказал Злой, посмотрев на ребят, лежащих у его ног.

Незнакомец почесал подбородок и заявил:

– Давай поступим так: я сейчас познакомлю тебя со своим кулаком, и если ты не упадешь, то считай, что ты в моей банде. Что скажешь?

Злой вместо ответа замахнулся рукой, чтобы нанести удар по этому выскочке, но дерзкий парень оказался быстрей. Кулак со свистом хлыста пролетел дистанцию в один метр и резко врезался в переносицу Злого. Будто шеститонная фура протаранила лицо предводителя малолеток, которые уже как несколько минут сметали пыль с асфальта своими телами. Перед глазами Злого возникла абстрактная картина, смесь разных узоров с огненными искрами, весь мир стал яркой вспышкой в темноте. Через мгновение пришла она, его верная подруга – боль, пронзив каждый атом его лица. Кожа стала обжигающе горячей, будто ее обрызгали раскаленным оловом. Злой узнал силу кулаков, которые были созданы для решения проблем. После этого яростного удара он пошатнулся, но остался стоять на ногах. Отключившись на несколько секунд, он потерял связь с реальностью, провалившись в мир темноты, украшенной красными вспышками, но он устоял. Незнакомец посмотрел в опухшие глаза Злого и сказал:

– Я Бен. Добро пожаловать в мою банду.

Череп

В четырнадцать лет Череп убежал из дома, но не из-за того, что его родители били его или как-то угнетали, – напротив, они им вообще не занимались.

С самого детства Череп пытался найти защиту в ком-нибудь, потому что дома он ее не ощущал. Поэтому, встретившись с Беном, он сразу примкнул к его банде, в которую тогда входило два человека: Злой и сам Бен. Череп считал вступление в банду Бена привилегией. Не каждый подходил под строгие требования лидера шайки, но Череп подошел, потому что он хорошо стоял на стреме и громко кричал в случае чего. Хоть Череп и был труслив, но он играл свою роль хулигана так, что ни Бен, ни Злой не подозревали о слабостях его характера. По сути, Череп был спокойным малым, который хотел быть в продвинутой тусовке с крутыми ребятами. Его маленький рост всегда заставлял его комплексовать, еще он очень стыдился своих тонких рук. Будучи

светловолосым голубоглазым парнем с яркой внешностью, он мог бы охмурять сотни женщин, но попал в агрессивную среду и пытался соответствовать своему окружению, поэтому в себе он не видел ничего доброго, кроме хорошо подвязанного языка.

Со временем Череп научился у дружков по банде некоторым нахальным издевкам и практиковал их на совсем маленьких пацанах или на тех, кто значительно уступал ему по комплекции, но со сверстниками или со взрослыми он в одиночку не конфликтовал. При полном же составе шайки у Черепа появлялись «невиданные силы» и он всегда первый наезжал на жертву или противника и давал дорогу кулакам Двойного Бена, отступая в сторону. Его оружием был острый язык, и он грамотно использовал его. Двойной Бен был человеком недалеким, поэтому лесть Черепа сладко ласкала жестокое сердце лидера банды.

Троица – Бен, Злой и Череп – много шороха навела в своем районе. И когда на них завели дела и поставили на учет как неблагополучных подростков, Бен сообщил парням о том, что они отныне называются «разрушители» и что теперь они будут еще агрессивнее и злее. Видно, Двойного Бена сильно вдохновила безнаказанность, которую он ощутил. Полицейские знали о всех преступлениях банды Бена, но ничего, кроме постановки на учет, сделать не могли.

Череп единственный, кто пытался как-то вразумить лидера «разрушителей». Однажды вечером, когда у босса было хорошее настроение, он сказал ему:

– Бен, когда нам стукнет по восемнадцать, наши делишки уже не сойдут нам с рук так просто!

Но Двойной Бен, находясь в эйфории от своей неприкосновенности, не услышал его. Тогда Череп испытал сильный страх, хотя не признался в этом, а лишь замкнулся в себе на несколько дней.

Знакомство с Ником состоялось как раз в тот эмоционально сложный для Черепа период. Встреча произошла на одной из вечеринок.

Череп напился и незаметно для друзей выбрался из обшарпанного дома, где проживала шайка. Он побрел в центр города, дорога Черепу показалась марафонской дистанцией, но он все же дотопал до клуба «Хитрый лис», где зависали его сверстники. Хозяину клуба было абсолютно все равно, кто хочет надраться в хлам в его заведении, поэтому он не спрашивал паспорта при входе, и местная молодежь пользовалась этим. Проверки случались, но редко. Да и штраф, который могли выписать за пьяных подростков, был такой ничтожный, что даже при еженедельных проверках все равно хозяин клуба оставался бы в плюсе.

Череп агрессивно дернул дверь на себя и ввалился в заведение. Пьяные парни и несколько малолетних девочек обернулись на Черепа и зашептались между собой. Череп догадывался, о чем они сейчас трепятся: все знали Бена – следовательно, все знали и его. Он подошел к барной стойке и попросил пинту пива. Бармен осмотрел его с ног до головы.

– Ты уже гашеный. Может, не