Лунатика я заметил почти сразу же. Уже без «Севы», в одной футболке и камуфляжных штанах, связанный и с большим фонарем под глазом, но пока живой и непокалеченный, он сидел тут же рядом, на корточках, спиной к железной бочке с углем.

— Я бы его за нашего Толяна на ноль помножил, падлу, — хрипло ругался мужик быковатого вида.

— Да жив твой Толян…

— Жив-жив… он Толяну руку ножом пропорол. Пацан теперь не стрелок. Это ж надо…

— Ну, для других дел все равно пригоден, — ответил кто-то из полутьмы, в то время как остальные взорвались неудержимым хохотом.

— Да пошел ты, — злобно выругался «бык».

Главарь, поджарый человек среднего роста, стоял чуть в стороне.

— А ты что скажешь, Факир?

— Парень нам нужен для обмена. Поэтому не убивать и не уродовать.

— Да пошел ты… он же не соображает, твой гребаный контролер…

Факир отреагировал мгновенно — ударил «быка» под ложечку, тот согнулся пополам, тут же получил коленом в челюсть и рухнул всем своим немалым весом кому-то на ноги.

— Опа! Пузырь-то сдулся… — засмеялись чуть в темноте. — Он еще со вчерашнего нарывался.

— Смотрите, Колян еще одного фраера сюда прислал…

Факир пока молчал. Я подошел поближе и имел возможность разглядеть его лицо — оно было худощавое, жесткое, умное, не характерное для подонков. На рукаве, как и у других, остался след споротой нашивки. След был квадратный, так что изгнать Факира могли или нейтралы, или наемники, или «Свобода». Черт знает, что в таком случае хуже.

— Контролер полумертвого не возьмет, — еще раз и очень спокойно повторил он. — Зомби дурак, но им управляет контролер. Контролер передал однозначно — живого и целого.

— Может, ну его, этого контролера с понтами? — спросил из темноты уже знакомый шутник. — Мочим лохов и отходим. Нас много, контролер наверх не полезет, а хабар можно и с трупов собирать.

— Это кто у нас такой сообразительный есть? — насмешливо поинтересовался Факир. — Может быть, его, как совершенно целого и невредимого, мы тогда и поменяем?

Я отметил про себя, что в отличие от других беспредельщиков главарь говорил правильно, спокойно, цинично-вежливо и почти не употреблял бандитского жаргона.

— Зачем сразу так… — обиделись в темноте. — Ты главный, ты и решай, а наше дело маленькое.

— А раз маленькое, то второй раз повторяю. Нашей группе нужен контейнер, который держит у себя контролер. Что внутри — не важно, но за это заплатят так, что хватит и на лекарства, и на стволы, и на водку, и даже на кокс раненому Толяну. Контролер просит хорошего, целого человека, и он его получит. Сейчас я свистну три раза, сюда подойдет зомби. Кто-нибудь из наших, ну хоть ты, Раскол, но только один, возьмешь пленного и пойдешь с ним в подвал. Заберешь контейнер и вернешься назад. Пленного оставишь там, как и договаривались.

— Ну уж нет! — не выдержав, заорал перепуганный Раскол. — Нет моего согласия с контролером общаться. Как хочешь, Факир, можешь на месте забить, как Пузыря, но в подвал я не полезу.

— Да тут не только контролер… — негромко добавил кто-то. — Контролер-то мужик вредный, но тихий, в подвале сидит, ну и хрен с ним, наружу не вылезет. А по ночам кто за пивзаводом рыскает? Кто псов вчера ночью рвал так, что вой стоял? Уходить отсюда надо… Гиблое место.

Отморозки, задвигавшись, зашумели. Перед Факиром они всего лишь пасовали, а встречи лицом к лицу с самыми опасными монстрами Зоны страшились до паники.

Я тем временем прикинул свои шансы на немедленное успешное бегство вместе с Лунатиком, и шансы эти, несмотря на мое превосходство в экипировке, все равно выглядели никакими.

— Кто хочет добровольно пойти? — презрительно повторил Факир.

— Никто!

— Тогда попросим нашего гостя сделать это для нас.

Факир кивнул в мою сторону, и ренегаты неистово заржали, особенно старались оценить шутку вожака две-три «шестерки».

— Где ты, Колян, такого нашел, из-под кровососа вытащил? — поинтересовался все та же шпана из темноты.

В таких случаях оскорбления глотать нельзя, они — в определенной мере проверка на прочность. Он подошел слишком близко, я воспользовался этим и пнул придурку в пах, а легкий комбез от такого удара помогает слабо. Ренегат остался лежать в позе скорчившейся на сковороде рыбины и к тому же хватая воздух ртом, что довершало сходство. Отморозки уставились на Факира, ожидая, не даст ли он команду насчет расправы надо мной, но вожак только хмыкнул одобрительно.

— Не повезло сегодня Карасю. Вот что значит — имя…

Шестерки захохотали громче, но по едва уловимому знаку босса тут же заткнулись.

— Смелый, значит? — бесцветно поинтересовался Факир.

Больше всего в этом человеке меня поразил его противоестественный взгляд. Взгляд был не наглый, не бесшабашный, но и нормальным тоже не назовешь. Правильно было бы сказать — по-плохому умный и крайне скучающий. Однако к этой патологической умной скуке примешивались циничный расчет и выверенная, холодная жестокость. Тип, который стоял передо мной, был опаснее Борова и Йоги вместе взятых. В какой-то мере, пусть не в боевом аспекте, он был опаснее даже Бархана.

— Да вот, нашелся один смелый, — без запинки ответил я.

— Кто?

— Человек.

— Значит, смелый и глупый. Тебе ведь этого хочется вытащить?

Он ткнул в сторону Лунатика.

— Парень мой проводник, другого искать некогда, — ответил я как можно спокойнее. — Тебе, как я понимаю, нужен ящик. Ящик у контролера. Я беру заложника, спускаюсь вниз, контролера убиваю, ящик твой, после этого мы в расчете и уходим. Как тебе такая картина?

Факир явно был псих. Его люто скучающий взгляд уперся куда-то в пространство, мимо меня. Он закурил, затянулся, выпустив струйку дыма в ночь и аккуратно отряхнул пепел, чтобы не испачкать накидку на комбезе.

— А что мне мешает прямо сейчас тебя убить? — тихо, неслышно для других поинтересовался он.

— Убьешь меня — к контролеру самому переться придется, иначе ты для своих шестерок станешь не авторитет.

— А что мне мешает тебя использовать против контролера, а убить после?

— Вообще-то ничего, — тоже очень тихо согласился я. — Только смысла нет. Я драться буду до последнего, ты же сам меня предупредил.

Скука ненадолго исчезла с лица Факира и сменилась полуодобрительной улыбкой.

— Ладно, попробуй погеройствовать, — согласился он. — Ящик только забрать не забудь. И учти — никаких лишних выкрутасов. Шаг влево, шаг вправо, любая попытка создавать проблемы — и умирать будешь медленно и неприятно, моя ребята такое любят. Готов?

— Готов.

— Тогда слушай внимательно. Чуть подальше, за этими домами — заброшенный пивоваренный завод. Под ним — подвал. В подвале сидит контролер и пара зомби. Зомби ты уберешь, не сомневаюсь. А вот выдержат ли твои мозги общение с контролером, сам скоро узнаешь. Минус в том, что контролер сильный и опытный и окопался тут давно… С плюсами сам на месте разберешься.