– Про то, что претензий не имеешь. И запомни, старичок. Ты в наших должниках теперь до самой смерти ходишь. И если что-то сделаешь не так, он вот на тебя напишет заявление, – приобнял Илья до сих пор не протрезвевшего «клиента». – И мы тебя сдадим со всеми потрохами.

– Да я никогда! – клятвенно заверил Гриша. – Я что – самоубийца, что ли?

Оказывается, наш Демин даже в случае увольнения с телевидения все равно не пропал бы. Мог бы пойти дрессировщиком в цирк. Вон он как за полторы минуты разъяренного Гришу в безобидного ягненка превратил.

Когда я сказал об этом Демину через пару минут, оказавшись с ним с глазу на глаз, он пожал плечами и сказал тоном человека опытного и много чего повидавшего:

– Женька! Если зверя загнали в угол и он стал опасным, потому что не видит выхода, все равно его можно сделать ручным. Надо дать ему понять, что это еще совсем не конец и что ты можешь сделать еще хуже.

* * *

На следующий же день Илья Демин отправился в Воронцово на встречу с Жориком. Отправился один, и поэтому все, что там происходило, я узнал позже с его слов.

Илья прибыл в Воронцово на навороченном внедорожнике с «блатными» номерными знаками, так что уже с первого взгляда можно было определить – не рядовой дачник приехал униженно выклянчивать свои шесть соток под огурцы, а человек солидный и уважаемый. А еще Демин умел, когда потребуется, вовремя ввернуть слова «конкретно», «типа» и «реально», что сильно добавляло убедительности его речам. В общем, у Жорика даже сомнений не возникло в том, что в его владения наведался человек денежный и серьезный, настоящий покупатель.

Сам Жорик впечатления на Илью не произвел.

– Мелкий он какой-то, – сказал мне Демин, будто удивляясь.

– Маленького роста, что ли? – уточнил я.

– Не в росте вовсе дело, Женька. Хотя он и не богатырь, это точно. Я про другое. Он из тех, кто мелочь по карманам тырит. Пальцы веером держать умеет, этого у него не отнять, но гниловат он, с ним надо держать ухо востро.

Узнав, что гость приехал присмотреть участок, Жорж постарался не ударить в грязь лицом и отправился показывать свои владения, попутно пытаясь будто исподволь выяснить у Демина, почему именно в здешних местах тот хочет поселиться. На случай подобных расспросов у Ильи был заранее заготовлен ответ: он якобы искал место красивое, но чтобы обязательно подальше от Москвы.

– Понимаешь, – говорил он Жорику. – Нужно, чтобы семья жила на природе, но при этом, если бы жена тут поселилась, чтобы я гарантии имел реально, что когда я по делам в Москве задержался и там заночевал – она в квартиру вдруг не нагрянет.

– Да, – соглашался Жорик, проявляя мужскую солидарность. – Хуже нет, чем когда жена внезапно.

– Ты молодец, – оценивал Илья. – Конкретно схватываешь. На лету типа.

Зато предложенные участки потенциального покупателя не впечатлили. Как я и предполагал изначально, Жорик пытался впарить Демину залежалый товар – нераспроданные безлесные участки, да еще к тому же и сырые, там даже в сухую погоду стояли лужи и лягушки квакали. Демин демонстративно оскорбился.

– Ты мне чего предлагаешь? – спросил он недовольно. – Ты мне реальный товар предлагаешь или отбросы впариваешь? Я конкретный человек, – сообщил Демин то, что и без его слов Жорик уже осознал. – И я всегда беру конкретно реальный товар, а не фуфло там всякое! Я же вижу – лес! – повел рукой вокруг Илья. – Вот ты мне лес и продавай!

– Да уж все практически распродано, – попытался объяснить Жорик.

Но Демин только отмахнулся.

– Неконкретный разговор! – оценил он. – Поехали, я покажу тебе, где хотел бы жить реально! Я конкретно оценил, пока через поселок ехал!

Илья усадил Жорика в свой роскошный внедорожник и повез на улицу, где жила Светлана. Тыкать носом Жорика в ворота Светланиного участка Демин благоразумно не стал, а указал на три идущих подряд участка, среди которых был Светланин и два смежных, один из них принадлежал Андрею Михайловичу и его жене, а другой – той семье, в которой росла больная девочка.

– Посмотри, какой лес! – сказал Демин с явной завистью к тем, кто успел сюда вперед него. – Красота! Как этот нарисовал… Ну, художник типа…

– Айвазовский? – предположил Жорик.

– Не-е, который все про лес старался… Еще фамилия такая у него… Деревянная… Шишкин, во!

Жорик посмотрел на лес благоговейно и заметно приуныл.

– Так ведь продано уже! Живут! – сообщил он.

И вид у него был такой, будто осознал наконец – поторопился он с продажей.

– Живут – это не навсегда, – заметил философски Демин. – Сегодня живут, а завтра съехали.

И он выразительно посмотрел на Жорика, подвигая того на откровенный разговор.

– Ну я же не пойду с ними договариваться, – заосторожничал Жорик.

– И не надо! – ответил на это Демин мягко. – Ты мне только скажи, кто из них тут самое слабое звено. На кого нажать можно конкретно, чтобы человек проникся типа мыслью, что ему тут неподходящий климат.

Демин ждал, что собеседник укажет ему на Светлану. Но ошибся. Почти без раздумий Жорик ткнул пальцем в направлении участка, где жила семья с больной девочкой.

– Вот эти! – сказал Жорик. – Муж, жена и два ребенка. Но – сложная семейка! – тут же предупредил он. – Даже не знаю, сможешь ли ты их уболтать. В принципе, я думаю – это невозможно.

– Так не бывает! – сказал убежденно Демин.

– Ну с какой радости они отсюда съедут? – пожал плечами Жорик. – Что такого должно случиться, чтобы они захотели?

И он посмотрел на Демина так, чтобы никаких сомнений не оставалось в том, что за его словами что-то кроется. Демин прикинул в уме, и получалось, что самым важным словом из всех, только что произнесенных Жориком, было слово «случиться».

– Да, что-то должно случиться, – задумчиво протянул понятливый Демин и уже видел, что попал в точку. – А как тут вообще у вас участки из рук в руки переходят?

– По-разному, – ответил Жорик. – Вот этот участок, к примеру, – наконец-то указал он на владения Светланы, – раньше принадлежал одной женщине. А потом ее не стало.

– Умерла? – спросил Демин.

– Нет.

– Замочили? – догадался Демин.

– Причем буквально, – подтвердил Жорик с приличествующим моменту выражением лица. – В пруду ее нашли. Утопленной. И после этого участок перешел в другие руки.

Вот в этом месте, когда он мне рассказывал о визите в Воронцово, Демин сильно возбудился.

– Он мне предложил семейку эту вырезать, Женька! – сказал Илья. – Едва ли не открытым текстом!

– Ну, это еще не факт! – не поверил я.

– Женька! Ты не видел его глаза в тот момент, а я видел! – кипятился Демин. – Он предлагал мне их убить!