на одарённых, хотя они, конечно же, выступят основной силой нашего полка. Не менее важно позаботиться о вооружении личного состава современным оружием. И даже лучшим. А кроме того снабдить достаточным количеством боеприпасов, причём не только для ведения боевых действий, но и обучения.

В этой связи Дудин, закончивший модернизацию своего, теперь уже оружейного, завода, получил от меня заказ на полторы тысячи пехотных штуцеров, ну или всё же винтовок, и пятисот карабинов, да по сотне патронов к каждой единице. Только на выполнение этого заказа потребуется сто тысяч рублей, и это с учётом серьёзной такой моей персональной скидки. Ох и дорогая же эта штука война…

К карману в Тульском уезде мы подъезжали уже во второй половине следующего дня. Прекрасно ориентируясь на местности, я приказал остановиться примерно за триста пятьдесят сажен от нужного места. И активировал «Поисковик», ожидаемо не сумев почувствовать карман. Я знал, где он, я стремился его ощутить, я искал пути, чтобы дотянуться до него.

В поисках ответа мне пришлось даже скользнуть в изнанку. Ну не может быть, чтобы нельзя было дотянуться до источника Силы. Если это можно сделать на двести пятьдесят сажен, тогда можно и дальше. Просто нужно найти пути решения этой задачи.

Мы съехали с тракта и разбили стоянку на том же удалении, но в стороне так, чтобы не привлекать ненужное внимание. Я двое суток пытался нащупать ответ, то сосредоточенно трудясь над проблемой, то отвлекаясь на что-то другое.

И наконец мои усилия оказались вознаграждены. Мне удалось внести изменения, и теперь я мог обнаружить карман на расстоянии в четыреста сажен. Вот только ни заряженные бриллианты, ни вместилища одарённых я с его помощью не видел. Причём не только на удалении, но и вблизи. Похоже, причина в том, что на выходе у меня получился уже не усовершенствованный «Поисковик», а совершенно другое плетение, которое я назвал «Сканер».

К счастью, на этом мои успехи не закончились. Потому что помещённый в центр конструкта волк успешно обратился в волколака. Нужно было видеть, с каким обречённым видом зверь выполнил мой приказ, входя в границы конструкта. Признаться, я ощущал себя куда поганее, чем когда определял туда душегубов. Эти-то те ещё мразоты, а волк просто хищник, который живёт так не по злобе, а по своей природе.

Наутро зверь не обратился в прежнюю форму, оставшись волколаком. Я не удержался от эксперимента и метнул ему в лапу «Воздушный клинок», но тот не причинил ему вреда, истаяв лёгким маревом. Выходит, волку не нужно время для окончательной трансформации.

У меня, похоже, поехала кукуха, потому что я решил, будто удача на моей стороне, и, не откладывая в долгий ящик, приступил к полному комплексу испытаний, употребив желчь.

Из положительных моментов — я не испытал того отвращения, которое на меня накатило от понимания, что исходной формой был человек. Противно? Да. Рвотные позывы? И это было. Но только и всего. Из отрицательных. Меня опять практически сразу скрутило в припадке невыносимой боли.

Глава 10

Орудие изрыгнуло пламя и дым, огласив округу грохотом выстрела, вздрогнуло и, взбрыкнув, подалось назад. Сошник, упёршись в землю, снял слой грунта, словно отвал, закреплённые на спицах колёс противооткатные пружины натянулись, а затем подали гаубицу обратно.

Через несколько секунд на расстоянии в три версты вспухло белое облачко. Я активировал «Дальнозоркость» и отчётливо рассмотрел, как упала группа мишеней. Из тридцати штук стоять осталось только шесть. Ну что сказать, в этот раз прилетело куда точнее, чем в прошлый. Я постепенно нарабатываю опыт в этом деле.

Мишени недолго оставались в лежачем положении, секунда и противовесы начали поднимать их, а ещё через одну они вновь изображали стойких оловянных солдатиков. Я удовлетворённо кивнул и отдал команду:

— Передок к орудию! — И, обернувшись к поручику Воронину, спросил: — Ну и как вы находите мою новую гаубицу?

— Не знаю, во сколько она вам обошлась, но я в неё уже влюбился, — заворожённо качая головой, произнёс он.

— Дорого обошлась, не без того. И снаряды по цене кусаются, — вынужден был признать я и добавил: — Но какова эффективность!

— С этим не поспоришь, результат внушает, — всё так же под впечатлением произнёс поручик.

Расчёт из десятка крепостных парнишек подогнал к орудию передок и начал цеплять его. Пора менять позицию, сейчас приблизимся на произвольную дистанцию и сместимся… да хоть вправо и повторим серию из трёх снарядов.

Делать ставку на одних лишь одарённых глупо, как не стоит возлагать все надежды и на винтовки. Они, конечно, обеспечат серьёзное преимущество, но памятуя о Крымской войне, полагаю, все же не подавляющее. А вот шрапнель, которую я решил всё же назвать на русский лад градом, уже совсем другое дело. Причём если пойти дальше и не начинять обычную круглую гранату пулями, а создать полноценный снаряд, то и толку будет куда больше.

Я мог пойти по пути наименьшего сопротивления и использовать литой чугунный оперённый снаряд, оставив гладкоствольную пушку. Калибр меньше, снаряд в полтора раза легче, чем у единорога, так что и отдача будет скромнее, и результативность значительно выше. Но я никогда не забывал простое правило — что легко сделать, легко и повторить. Лишаться же преимущества не хотелось. Хватит уже и той картечной гранаты, что я слепил на коленке.

Рота капитана Яковлева вышла с развёрнутым знаменем, минимальными потерями и вынесенным опытом использования нового боеприпаса. Кирилл Романович оценил его эффективность и подал соответствующий рапорт по команде. Насколько озвучила мне Голицына-Тульева, решение ещё не принято, Пушкарский приказ сейчас рассматривает новинку и пробует её на зуб. Но если там не дебилы, то её в срочном порядке начнут внедрять в войска. Во всяком случае, Елена Митрофановна намерена использовать это в своём полку. А значит, мне нужно пойти дальше.

В этой связи я решил сделать ставку на нарезной ствол, казённое заряжание и снаряд цилиндрическо-оживальной формы с двумя свинцовыми поясками. От многого, что мог предложить даже я, пришлось отказаться. И дело тут вовсе не в технологиях, они были на достаточном уровне, чтобы обеспечить приемлемое качество, и не в дороговизне, уж с деньгами я как-нибудь разберусь. Вопрос упирался во время, которого катастрофически не хватало.

С одной стороны, мы вроде как сами обозначили сроки, но с другой, Долгорукову уже начали подталкивать и теребить, а отправляться в поход с сегодняшним вооружением, при соотношении сил не в нашу пользу… Ну, это если только отвлечь