Он моргнул.

Вдруг разболелась голова. В ушах зазвенело.

На него надвинулось лицо Керсти:

— Ты в порядке?

Голова болела ужасно.

— Ты болен! И такой худющий… Когда ты ел в последний раз?

— Не помню. Кажется, вчера вечером.

— Вчера вечером? А как же завтрак и обед?

— Ну, понимаешь… я все думал про…

— Ну-ка пей чай и лопай макароны. Ого! Когда ты в последний раз мылся?

— Да это просто…

— Ничего себе!

— Послушай! Да послушай же! — Очень важно было все ей объяснить. Чувствовал он себя препаршиво.

— Ну?

— Мы заснем и проберемся туда во сне!

— Ты о чем? Да тебя шатает!

— К ним на корабль!

— Но мы же не знаем, как там внутри, ты сам сказал!

— Ну да! Да! Значит, надо определиться, как там должно быть, ясно?

Ее пальцы выбили на блокноте досадливую дробь:

— Ну и как же?

— Не знаю! Как на любом звездолете! Коридоры, каюты и все прочее. Заклепки, болты, панели и раздвижные двери! Механики с приятным известием, что движок сдыхает. Яркий голубой свет!

— Гм. Ты так представляешь себе звездолет изнутри?

Керсти сердито зыркнула на него. Она постоянно зыркала. Иначе не умела.

— Когда мы уснем… то есть когда я усну… я постараюсь очнуться внутри звездолета, — сказал он.

— Как?

— Не знаю! Сосредоточусь.

Керсти подалась вперед. Впервые с тех пор, как они познакомились, ее лицо выразило озабоченность.

— Ты не похож на человека, который умеет нормально думать.

— Ничего.

Джонни поднялся.

И открыл глаза.

Он лежал на чем-то твердом. Перед лицом маячила какая-то сетка. Некоторое время он бездумно смотрел на нее.

Пол слабо вибрировал. Слышался отдаленный гул.

Несомненно, он вновь очутился в игровом пространстве, но определенно не на борту истребителя…

Сетка колыхнулась.

Из-за нее показалась голова Капитана — перевернутая.

— Джонни?

— Где я?

— Судя по всему, у меня под койкой.

Он откатился вбок, наружу.

— Я на вашем корабле?

— Да.

— Ага! Ха! Я знал, что у меня получится…

Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.

На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни почти разумными глазами.

Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше. Решения выкристаллизовывались гораздо четче.

Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться вне каюты, где заперли Капитана, но лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.

— Что это?

— Для подачи воздуха.

Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан без труда протиснулась бы в отверстие… Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?

— Это надо снять, — сказал он. — Пока не начались неприятности.

— Мы под замком, — вздохнула Капитан. — Чего уж хуже.

— Вы когда-нибудь слышали такое имя — Сигурни? — осторожно спросил Джонни.

— Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?

— Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на стенах…

— Какие?

— Э… с инопланетянами. — Джонни прикусил язык.

— Она интересуется инопланетными расами? — обрадовалась Капитан.

— Э… да. — Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. — М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает.

Капитан с интересом наблюдала за ним.

— Что-то вроде гаек-барашков, — пропыхтел Джонни.

— Доходчиво объясняешь. — Капитан заглянула ему через плечо.

— Не могу ухватить!

— Ты хочешь их отвернуть?

— Да!

Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.

— Кто это? — спросил он.

— Чий, — сказала Капитан. — Птицы-зубочистки. Видишь? — Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. — Для гигиены.

— Живые зубные щетки?

— Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.

Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.

Решетка выпала в каюту.

Джонни посмотрел на отверстие.

— Готово, — неуверенно сказал он. — Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?

— Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?

— Э…

— С радостью предоставлю тебе эту честь, — продолжала Капитан.

Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.

— Весь корабль? — переспросил он.

— Да.

Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.

— Угу. Ладно, — решился он.

Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.

— Никто не отвечает.

— Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, — вспомнила Керсти. — И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?

— Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.

— Ему точно нужно, — кивнула Керсти.

— И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?