Кэтрин проснулась, почувствовав на себе пристальный взгляд и, не открывая глаз, сразу поняла, что проспала в ванне довольно долго, ибо вода уже заметно остыла. Все так же, не открывая глаз, она произнесла слегка ворчливым и назидательным тоном:

— Винсент, в ванную к даме без приглашения не входят.

— Извини, я как-то об этом не подумал. Ты давно уже не подаешь признаков жизни, и я начал волноваться. Решил, что с тобой что-то случилось. Вдруг ты потеряла сознание и тебе нужна срочная помощь. — Он говорил так искренне, и в его голосе было столько заботы, что она не смогла рассердиться.

— Ладно, я тебя прощаю. Раз уж пришел, то, может, подашь мне халат? И не забудь зажмуриться перед тем, как я буду выходить из воды. До того, а не после.

Он добросовестно выполнил команду, прикрывая лицо распахнутым халатом, который держал перед собой на вытянутых руках. Кэтрин встала во весь рост, зябко поежилась, почувствовав, что успела продрогнуть в прохладной воде, и быстро завернулась в длинное махровое одеяние ослепительно белого цвета. Любимый цвет чистоты и непорочности. Затем оперлась на мужское плечо и элегантно перебралась на пол, оказавшись лицом к лицу с Винсентом. Во время этого перемещения его руки как-то естественно и просто оказались у нее на талии и не спешили расставаться со своей добычей. Его зеленоватые глаза отсвечивали золотистым блеском, видимо отражая цвет ее волос.

Как-то сразу вспомнились их поцелуи, каждый по отдельности, один слаще другого. Непроизвольно она поднялась на цыпочки и потянулась к нему губами, забросив одновременно руки на шею. От этого движения халат распахнулся, поскольку она совершенно забыла повязать поясок. Однако такая мелочь не могла остановить ее порыва. Это было так необычно — ощущать контраст между собственным нежным, обнаженным телом и его жестким мускулистым торсом, укрывшимся за грубой тканью одежды.

Винсент прижал ее плотнее к себе, чувствуя впрессованные в его плоть упругие груди с уже набухшими сосками, и жадно припал к ее рту, проникая в ароматную глубину своим нетерпеливым языком.

Она понимала, что еще недостаточно знает этого мужчину, чтобы доверить ему свое тело. Но за последние несколько дней произошло слишком много событий, которые сблизили их и доказали, что ему можно доверить свою жизнь. А человеку, который охраняет твою жизнь, можно доверить и свою душу, и свое тело. Хотя в голове предостерегающе зазвенел сигнал, напоминая о клятве, которую она дала себе самой перед отъездом из Вашингтона. Избегать мужчин как можно дольше и никакой интимной близости в течение ближайшего года. Но сигнал предупреждения звучал как-то очень слабо и неубедительно. Похоже было на то, что поцелуи заглушали все остальные звуки в ее голове.

Их губы слились как будто навечно, а его руки соскользнули с ее талии и перебрались под халат. Боже, как страстно отзывается каждая клеточка ее тела на любое его движение! Такого у нее не было никогда прежде. Ни с кем из пятерых бывших любовников. Ни с Юргеном Густавссоном, специалистом по инвестициям в ценные бумаги. Ни с Мэнни Абрахамом, лоббистом какого-то техасского нефтяного магната на Капитолийском холме. Ни со Стивом Винтером, помощником конгрессмена от штата Висконсин. Ни с Оскаром Броудхиллом, начинающим писателем-фантастом. Не говоря уже об этом чудовище Ю.С. Даже имя вспоминать не хочется.

Вот и пусть все они останутся в прошлом вместе с ее клятвой. С Винсентом все выглядит совсем иначе. С ним ее ждет совсем другое будущее. На этого человека можно вполне положиться. Именно такой тип рекомендуется во многих дамских книгах для серьезного знакомства с продолжением.

Ей с трудом удалось оторваться на некоторое время от его губ, стараясь одновременно отвлечься и от блуждающих по телу мужских рук, которые уже обхаживали самые заповедные места.

— Послушай, Винсент. Я как-то прочитала книгу, в которой говорится, что у людей, стоявших на грани смерти, резко повышается чувствительность. Они становятся страстными и нетерпеливыми.

— Мм, — недовольно пробурчал собеседник, отвлекаемый пустыми разговорами от любимого дела. — А что в этом плохого?

— Да, в общем-то, наверное, ничего. Это просто идея автора. Мне кажется, она ко мне вполне подходит.

— Ты на что намекаешь? Чтобы я прекратил тебя ласкать?

— Нет, совсем наоборот... — Она заглянула ему в глаза, пытаясь прочитать в них свое будущее, ожидая увидеть в них больше, чем он сказал. Хотела не только увидеть, но и услышать, как он страстно жаждет ее и не может больше жить без нее ни одного дня. Чтобы они всегда были вместе. День за днем, год за годом.

Теплая и сильная мужская рука скользнула вверх, и она почувствовала, как доверчиво и послушно легла ее грудь в чашу его ладони, посылая электрические волны по всему телу.

— Ты такая прекрасная, — пробормотал срывающийся голос Белого рыцаря. — С того момента, когда я впервые увидел тебя, моя жизнь совершенно перевернулась. Я все время думаю о тебе. Я все время представляю тебя перед своими глазами.

Кэтрин чувствовала, как страстное желание все сильнее овладевает ее телом. Его слова вползали в душу, обволакивая ее и лишая остатков здравого смысла. С другими мужчинами все происходило гораздо медленнее. Проходили недели и месяцы, прежде чем она позволяла мужским рукам проникать в тайники ее тела. Но сейчас все было иначе. Пропали совершенно инстинкт самосохранения и элементарный рационализм. Сейчас душа и тело оказались во власти только одного желания — желания обладать им. Все остальное не имело никакого смысла.

Она быстро пробежала пальцами по пуговицам на мужской рубашке, частично расстегнув, частично просто оторвав их. Затем отбросила на пол мешавшую ткань и мягко провела ладонями по обнаженной мускулистой груди, обильно поросшей темным курчавым волосом. Полоска вьющихся волос уходила вниз, под джинсы, как путеводная тропа, приглашающая к познанию радостей жизни. Следуя этому пути, она добралась до пуговицы на поясе джинсов и начала расстегивать ее, но была остановлена твердой рукой.

— Не спеши... — Его голова опустилась вниз, и губы начали свою неутомимую и кропотливую работу с ее сосками, поочередно ублажая то одну, то другую грудь. Затем он опустился на колени, обхватив ладонями ее ягодицы, и осторожно усадил на край ванны. Угадывая продолжение, она откинулась назад, удерживаемая от падения только сильными мужскими руками. Острое предвкушение предстоящего наполняло ароматными соками ее лоно. Она уже ощущала кончик языка, мягко раздвигавший припухшие складки на своем пути.

Наслаждение было столь невыносимым, что Кэтрин застонала и вцепилась пальцами в его густые, жесткие волосы. Казалось, что из тела вдруг исчезли все сочленения, оно стало мягким как желе, готовое растечься по полу. Из головы исчезли все тревоги и страхи, исчезли все мысли. Полная, абсолютная пустота, заполняемая только одним чувством — наслаждением, которое накатывало волнами, с каждым разом все выше и круче.

Тело изгибалось и просило пощады, чувствуя, что больше не в силах выдерживать накал эмоций, понимая свою уязвимость и неготовность противостоять силе эротических волн. Она почти не слышала свой голос, то требовавший прекратить эту сладостную пытку, то умолявший продолжить ее вновь. Спазмы оргазма, сопровождаемые собственным криком, начали сотрясать ее тело, растворяя остатки сознания и унося ее душу на верхние этажи мироздания.