в сторону Туриона, улыбнулся краем губ. Явно ведь специально сделал… Артист, одним словом, и здесь не удержался от представления. Наташа спорить не стала и протянутую руку приняла. Вышли вдвоем.

— А можно вопрос? — несколько неуверенно поинтересовался Альтин. — Просто интересно.

— А? — заинтересовалась Наташа.

— Вы в платье. А я ведь собирал сведения о вас, прежде чем пригласить на встречу. Все говорили, что вы платья не любите и никогда не надеваете. Вчера ладно, было понятно — не выделяться, а сегодня?

Наташа удивленно глянула на Альтина, потом на себя, чуть приподняла подол, огляделась. Хмыкнула.

— Случайно получилось, — честно призналась она. — С утра не выспалась и ухватила из шкафа первое, что попалось, а там мама всегда платья вешает в надежде, что однажды, когда-нибудь, я проникнусь, вдохновлюсь и все-таки надену вместо брюк эту красоту. Сообразила только, когда в зеркало посмотрелась. Хотела переодеться, но решила подругу шокировать… ну и маме приятное сделала. Никак не полагала с вами встречаться. Ха, только сейчас сообразила, чего Турион так смотрел на нас. Он-то решил, что я для вас нарядилась. Ха-ха.

— А вам действительно все равно, что этот Турион о вас подумает? Коршины — не последняя семья в Моригате.

— Это мои проблемы, сама с ними и буду разбираться. Вы сейчас куда?

— Если позволите, тогда немного вас провожу.

Наташа чуть повернулась.

— Есть необходимость?

— Так… Заметил одного из людей Джока. Нет-нет, вряд ли он что-то хочет вам сделать, скорее, сведения собирает. Но на всякий случай…

Наташа нахмурилась, медленно кивнула.

— Ладно, тогда к Сенату. На главную площадь. — Наташа огляделась. — Хм… Пройдемте пешком, хочу посмотреть, что этот человек Джока делать будет.

— Я вам его не показывал…

— Чуть левее позади нас. Мужчина лет сорока-сорока пяти, с криво постриженной бородой, в богатом наряде, который сидит на нем, как седло на корове.

Некоторое время шли молча.

— Вы ведь не обязаны мне помогать, сами говорили. Так почему?

Альтин пожал плечами.

— Захотелось. Мне не трудно. Кстати, вроде за нами еще кто-то идет. Кажется, твой друг.

— Друг? — Наташа обернулась, выругалась. — А этому что нужно? Вот чего некоторые любят лезть в чужие дела?

— Как его… Турион, не ошибся? Он действительно за нами идет?

— В другое время и при других обстоятельствах стоило бы показать ему представление, но сейчас вот совсем не до него… О, теперь и этот от Джока его заметил…

— А вот мне даже интересно стало, — с трудом удержался от смеха Альтин. — Весело живут Призванные.

— Если этому Туриону настучат по башке мне даже его жалко не будет, но потом с его братом объясняться и с подругой. — Наташа резко остановилась и развернулась. — Господин Турион, вам там не скучно одному? Присоединяйтесь.

Турион не смог скрыть досаду, но и скрыться не попытался, понимал, что выставит себя идиотом. Подошел.

— Уже позавтракали? А ваши друзья? — преувеличенно заботливо осведомилась Наташа. Туриона заметно перекосило, но он сумел взять себя в руки.

— Пришлось срочно отлучиться. А тут смотрю, вы идете.

— Бывает. Кстати, я вас не познакомила. Альтин Росс… Очень известный и знаменитый человек… в определенных кругах. Кстати, пользуется популярностью и у республиканской стражи.

Альтин при этих словах улыбнулся во весь рот и учтиво поклонился.

— Очень приятно. Госпожа Наташа немного преувеличила мою известность, но должен признать, всего лишь немного.

— А это Турион Коршин, старший брат моего одноклассника, лейтенант республиканского флота, герой прошедшей кампании против пиратов.

Прозвучало… иронично. Ничуть не менее, чем когда Наташа представляла Альтина. Только последний подыграл, а Коршин явно обиделся, причем раздражение даже не пытался скрыть.

Неизвестно, чем бы закончилось все это, но тут из переулка раздался чей-то крик, заставивший всех троих вздрогнуть и резко развернуться. Наташа рванула было туда, но Альтин успел ухватить ее за плечо и сжал так, что та даже вскрикнула.

— Куда, дура⁈ — прошипел он. — Держись за мной!

Наташа даже не обиделась, прозвучало слишком уж похоже на Дарка Врома, тот так же реагировал, когда считал, что есть опасность, а его подопечная вела себя неразумно с его точки зрения. Послушно отстала и теперь торопливо шагала за Альтином. Турион удивленно глянул на них, но, к его чести, ни на миг не заколебался, устремился на крик чуть ли не раньше самой Наташи.

Метров через пятьдесят они заметили небольшую толпу, собравшуюся на неширокой улочке. Альтин чуть затормозил у толпы, что-то рявкнул, отчего люди испуганно обернулись и слегка расступились. Стало видно тело женщины лет тридцати-тридцати пяти, лежащей на дороге.

Наташа быстро огляделась. Улица неширокая, дома тут двух-трехэтажные, народу мало, собравшиеся, скорее всего, жители домов, выскочившие на крик. Девочка ввинтилась в толпу и остановилась над женщиной, внимательно рассматривая ее. Присела и слегка коснулась шеи, пытаясь нащупать пульс.

— Что тут…

— А ну не мешайте! — перебил Альтин какого-то доброхота, который хотел было уже оттащить Наташу. Тот испуганно отдернул руку.

— Кто первый обнаружил тело? — спросила Наташа, аккуратно наклоняя голову женщины и разглядывая лицо. Коснулась поцарапанной щеки и глянула на пальцы, на которых осталась кровь.

— Отвечать! — опять рявкнул Альтин. Похоже вошел в роль стражи. Спорить с ним никто не рискнул, кажется, приняли за того, кто имеет право отдавать приказы.

Тут рядом присел Турион.

— Надо бы позвать врача…

Наташа покачала головой.

— Мертва. Вот от этого, — она указала рукой на рану на виске. — Ударилась обо что-то острое. — Подняла голову и снова огляделась. Тело лежало ближе к правой стороне рядом с входом в дом, над которым нависал козырек с чугунными ажурными опорами, сама его крыша была деревянная. Поднялась, отошла чуть в сторону и внимательно посмотрела на него. — Альтин,