временное и случайно залетевшее недоразумение, даже помеха! И если тебя ещё можно не брать в расчёт, мало ли от какого количества любовниц отказался Суровый, то младенец это уже серьёзная проблема. Обычно договорные браки заключаются надолго и с множеством гарантий, обязанностей… Думаю, и рождение ребёнка в браке тоже предполагается. Твой ребёнок помеха, милая. А ты к нему уже привязалась, да?

Я закивала. По большему счёту сестра многое поняла правильно, лишь детали не совпадали. Но такая версия событий объясняла многое, в том числе, и мой спонтанный побег.

– Ты думаешь, что я смогу тебе помочь. Но мне не хочется навлекать на себя гнев власть имущих. Надеюсь, ты это понимаешь!

– Я всё понимаю и не прошу тебя укрывать меня у себя.

– Так что же ты от меня хочешь? – удивилась сестра.

– Домик тёти в деревне Узенка… Тётя Надя просила тебя приглядеть за ним, помнишь?

– Ну, помню, конечно! Тётя Надя уже квартиру себе нашла, обживается в другой стране, а вот дом в деревне никак продать не получается. Да и кому нужно этот богом забытый район? – закатила глаза сестра.

– Мне нужен, Даша. Я прошу тебя дать ключи от домика. Я поживу там, в деревне, некоторое время, пока не решу, что делать дальше.

Глаза сестры округлились, став огромными, как две круглые чашки с чаем. Она нервно переплела пальцы и покрутила колечко с фальшивым бриллиантом, тяжело вздохнув:

– А если об этом узнают?

– Не узнают, Даша! Пожалуйста, помоги! У меня есть время в запасе. По идее, у меня сейчас ещё идут занятия по йоге. Я ускользнула через чёрный выход и не попалась на глаза охране Сурового. Если я поеду прямо сейчас, то быстро затеряюсь и меня не найдут.

– Но вдруг проверят? – спросила Даша с сомнением, колеблясь и не желая так быстро ввязываться в чужие проблемы.

– Если и начнут проверять, то не станут искать в том направлении. По бумагам дом тёти Нади числится на ней, а не на тебе. Да и вообще, она лишь сестра жены нашего дяди. Ну, кто станет копать так глубоко?

– Я бы с радостью, Настя. Но я в деревне целый месяц не появлялась и понятия не имею, что там творится. К тому же сейчас поздняя осень…

Даша красноречиво перевела взгляд в окно, за стеклом которого начал мести мелкий, мокрый дождь со снегом. Погода стояла пасмурная. На деревьях почти не осталось листьев, небо сильно хмурилось низкими тучами и было очень прохладно. Скорее всего, через две, самое большее, три недели должен был пойти настоящий снег и приударить лёгкий морозец. Дело уверенно шло к зиме.

– Я понимаю, Даш, но выбора у меня нет.

– Постой, ты не понимаешь. Дом стоит нетопленным, а дрова, наверное, сырые, – нахмурилась Даша. – Как бы ты не простыла с непривычки!

– Я справлюсь, Даша. Просто дай мне ключи от дома, и если к тебе придут спрашивать обо мне…

– Придут, конечно же! Даже не знаю, как выкрутиться… Наверное, скажу, что я тебя отослала прочь, потому что проблемы мне не нужны! Ну, в принципе, если это всё, можешь ехать, – улыбнулась Даша. – Ключей у меня при себе нет, но можешь взять запасной комплект у соседа через дорогу. Николай… Он обещал присматривать за домом, чтобы окна не выбили и не украли ту немногую мебель, что ещё осталась.

– Спасибо, Даша.

– Ну, иди уже, – улыбнулась сестра.

Но я не торопилась уходить и Даша, поняв, что я мнусь в нерешительности, спросила, глубоко вздохнув:

– Что ещё? Денег надо? У меня самой не так много свободных средств…

– Обещаю всё вернуть!

– С каких денег ты собралась возвращать долг, Настя? – Дарья покачала головой и со вздохом полезла в сумочку за кошельком.

Поставив сумку на стол, она достала тёмно-зелёный кошелёк. Это была подделка под крокодилью кожу, но Даша любила такие вещи, несмотря на то, что они выглядели кичливо и броско. Даша пошелестела бумажками в кошельке, держа его наклонённым в свою сторону, и потом протянула мне несколько тысячных купюр.

– Извини, но больше дать не могу!

– Спасибо, ты меня не просто выручила. Ты меня спасла! – произнесла я от всего сердца и обняла Дашу.

– Лучше не задерживайся, Настя. Надеюсь, у тебя получится осуществить задуманное! – напутствовала меня на прощание сестра.

Глава 9

Из офиса, где работала моя сестра, я выходила с бешено бьющимся сердцем и постоянно оглядывалась по сторонам, ожидая погони и гневных окриков, приказывающих остановиться. Но было тихо. Толпа людей спешила по своим делам. Им не было до меня никакого дела. Кажется, я впервые была рада, что живу в многомиллионном городе, в котором улицы постоянно переполнены галдящими людьми, у каждого из которых не было времени и желания глазеть по сторонам.

Я добралась до вокзала без приключений, купила билет на электричку и села в зале ожидания, с тревогой глядя на часы. Каждая минута казалась мне растянутой до невозможности долго. Слёзы накатывали из ниоткуда. Наверное, со стороны я выглядела затравленно. Я молила лишь об одном – успеть уехать до того, как меня кинутся искать.

– На третьи пути приходит электропоезд… – раздался голос в динамике.

А я только этого и ждала, сразу же подскочила, прижав к груди небольшую сумку, и поспешила на выход. Отсюда до небольшого городка я доберусь за два часа. Там уже придётся дождаться рейсового автобуса, который идёт в Узенку всего лишь один раз в день. Если мне повезёт, то я никуда не опоздаю и приеду вовремя…

Я до самого последнего момента тряслась, как в лихорадке. И лишь когда электричка плавно сдвинулась с путей, я вздохнула свободнее и села в дальний угол, глядя как за окном проскальзывают пейзажи, меняясь всё быстрее по мере того, как поезд набирал скорость.

* * *

В деревню я попала только к пяти часам вечера. По памяти нашла дорогу к дому тёти Нади, это было не так сложно. Постучалась в калитку дома, стоящего напротив. На стук и