Подождите…

– Как ты меня назвал?

– Вишенка! – Он просиял.

Меня удивило, каким блаженным выглядел демон в этот момент. Как обычный молодой парень, а не нежить прямиком из адского пламени. Хотя он не был ни молодым, ни парнем. Он был хищником, ведущим охоту на души ведьм.

– А я-то думала, что ослышалась…

– Вишенка – это же идеально, не так ли?

– Нет, – ответила я, но демон не обратил на это никакого внимания.

– Я просмотрел в интернете фотографии твоего одноименного растения. Атропа Белладонна, красавка обыкновенная или черная вишня. Удивительно, как одно растение может иметь столько разных названий! Прекрасная леди, сонная одурь, бешеная вишня.

Я громко застонала и пробормотала в свою чашку:

– Можем ли мы, пожалуйста, пожениться, чтобы я могла с тобой развестись?

– Хочешь заключить со мной еще одну сделку?

Надо быть осторожной.

– Нет. Не хочу.

– У меня есть предложение!

– Нет, – предусмотрительно ответила я. – Нет. Нет. Нет.

– Ты тоже можешь придумать для меня прозвище!

Я уже придумала несколько замечательных прозвищ: навозная тварь, исчадие ада или классическое, но самое популярное – засранец. Оскорбление готово было слететь с моих губ.

– Нет, – твердо повторила я. – Живи в замке, если хочешь, но я не стану изображать твою невесту. И не собираюсь притворяться, что мы парочка влюбленных. И не буду делить с тобой комнату и называть тебя женихом.

– Это мы еще посмотрим.

– Это что, угроза?

– Нет. Обещание, Вишенка. Это обещание демона.

В мгновение ока Блейк оказался прямо передо мной и наклонился. Несколько секунд, длившихся будто бы бесконечно, мы просто смотрели друг на друга.

Я ненавидела, когда он вставал у меня на пути. Мне не нужен этот адский балласт!

Но… откуда взялись эти мысли? Я ведь знаю его только со вчерашнего дня и…

Мои сумбурные мысли были прерваны неестественным холодом, распространившимся от щеки по всей коже. Блейк прижал ладонь к моей щеке.

Но причиной дрожи была не кожа мертвеца. Существо передо мной явилось из глубин ада, и я знала, что он хочет утащить меня за собой. Благодаря королевской короне, мое сердце наверняка было превосходным на вкус.

– Белладонна, – выдохнул он. – Вспомни…

Незнакомый мне тис схватил Блейка за воротник и оттащил от меня. Демон взмахнул руками, что вызвало у меня усмешку, пока я не вспомнила битву между ним и Вальпургой. Он был невероятно силен, и я не сомневалась, что он сможет уничтожить дерево и убить меня на месте, если действительно этого пожелает.

Сейчас он лишь стряхивал с одежды опавшие листья и сухую кору.

– Я ничего вашей королеве не сделаю, – пробурчал Блейк, поправляя костюм. – Так что держи свои ветки при себе, корневище.

– Ты только что оскорбил дерево?

Казалось, этот инцидент сильно задел Блейка, и его хорошее настроение заметно испортилось. Он раздраженно ворчал себе под нос.

Я же до сих пор чувствовала прикосновение смерти на коже, по телу бегали мурашки. В конце концов, это ненормально, что мое тело так реагирует на Блейка, и… Он казался таким знакомым, как сон, который я видела уже несколько раз.

Я слегка отвернулась от демона и прижала одну руку ко лбу. Почему меня лихорадило? Может, бремя короны придавило меня уже на второй день?

Больше всего мне хотелось немедленно вернуться в постель.

– Не хочешь извиниться передо мной за вчерашнее?

– Не хочешь признать, что не могла дождаться нашей встречи?

Я фыркнула и закатила глаза. Тем не менее я была рада, что в замке проживал только один демон. Хотя это не отменяло того факта, что и один демон уже достаточно плохо.

– Вот. – Блейк протянул мне лист бумаги. – Странно, когда королева ведьм не знает, что она королева ведьм.

Когда я разворачивала бумагу, мои руки дрожали. Однако пальцы тряслись не из-за страха, а из-за чистейшего гнева, пульсирующего в венах.

Я сразу узнала подпись.

– Да как ты смеешь? – вскипела я и замолчала. – Это письмо предназначалось королеве!

Но теперь королевой была я.

– Я оказал тебе услугу.

– Серьезно?

– Представь, если бы какая-нибудь ведьма нашла письмо и прочла его из любопытства.

Я тяжело сглотнула, когда слова демона дошли до моей головы. Эта короткая записка вызвала бы некоторые вопросы и породила волну скептицизма.

– Как Белладонна могла не знать, что она королева? – прошептал демон мне на ухо. От его голоса мое сердце завибрировало. Но не в хорошем смысле, стоит заметить, а словно грудная клетка сжималась вокруг моего сердца все теснее и теснее. – Может ли она быть следующей королевой? Или она простая самозванка? – озвучил он мои страхи. Его глаза опасно сверкнули. – В худшем случае они бы восстали против тебя. Восстание против королевы ведьм – такое вообще случалось когда-нибудь? Но у тебя есть я, – закончил демон, и в один прекрасный момент давление на сердце прошло.

Между нами повисла тишина, пока я пыталась выровнять дыхание. Горло будто сдавило.

Блейк хотел шагнуть ближе ко мне, но я отскочила. Немного кофе выплеснулось мне на руку, но я проигнорировала жгучую боль.

– Что ты со мной сделал?

Он в замешательстве вздернул бровь.

– Ах. Это. Я не использовал против тебя магию, если ты беспочвенно обвиняешь меня именно в этом. Судя по твоему сердцебиению, ты сама это с собой сделала.

Значит, я разнервничалась, когда в мою сторону сыпались сомнения? Святая Богиня, я никогда и ни за что не смогу стать королевой. Это огромная ошибка и…

Я даже не заметила, как демон снова приблизился ко мне.

– Успокойся, Вишенка. Постарайся контролировать сердце, – сказало исчадие ада, будто бы пытаясь меня поддержать. – Я не единственный, кто будет задавать тебе неудобные вопросы. Я просто единственный, кому плевать на твои ответы.

– Ты… Значит, ты веришь в мою невиновность? Раз ты знаешь про письмо, тебе должно быть понятно, что я этого не делала.

Блейк уклонился от вопроса.

– Ты королева ведьм. Остальное меня мало интересует.

Я потеряла дар речи – отчасти потому, что в следующее мгновение он достал кроваво-красный носовой платок и стал стирать кофе с моей кожи. Он был осторожен и на удивление нежен. Я бы не поверила в такое и во сне, особенно после его вчерашней стычки с Вальпургой.

Демон касался меня так, будто это самая естественная вещь на свете. Возможно, так оно и было.

«Я токсична!» — хотелось вскричать мне, но близость кожи к коже ощущалось слишком приятно. Я чувствовала прохладу его тела сквозь ткань.

Он был демоном. Если я отравлю его, ничего страшного не случится.

– Кофе невероятно вкусный. –