– Попробуй плыть по течению, Эмма, – советует подруга. – Уверена, Аарон чувствует себя точно так же.

– С его-то самоуверенностью?

– Возьми себя в руки, – приказывает Алекса. – И покажи ему и всем остальным, что ты такая же сильная и самоуверенная.

– Даже если это не так?

– Тем более!

Подруга права. Я не должна раскисать и показывать, что мне некомфортно и стыдно за произошедшее. Постараюсь вести себя так, будто ничего не случилось, а дальше будем подстраиваться под ситуацию.

Договорив с подругой, я нехотя встаю с кровати и, увидев свое лицо в зеркале, ужасаюсь. Вчерашний алкоголь и недосып дают о себе знать. Отекшее лицо и синяки под глазами – это не то, что ожидает увидеть девушка в зеркале. Чтобы быстро привести себя в порядок, я тщательно очищаю кожу и наношу толстый слой увлажняющего крема. Что касается макияжа, я выбираю легкий тональный крем, который будто подсвечивает кожу изнутри, и максимально естественные розовые румяна. От усталости на лице не остается и следа, и я снова похожа на приличного человека, который разбивает мотоциклы только из-за рокового стечения обстоятельств.

Кое-как собравшись с мыслями, я вызываю такси и еду в прокат, чтобы решить хотя бы одну из своих проблем. Пока водитель медленно едет к магазину, я прикидываю в голове суммы, которые мне могут предъявить. Со страхом я сжимаю лямку рюкзака, в котором лежат мотокомбинезон и мотоботы, и надеюсь, что отложенных средств мне хватит, чтобы заплатить штраф.

Теперь, трезво оценивая свои действия, я жалею, что подала заявку на участие в гонке. Именно с этого начались проблемы. Моя импульсивность завела меня в тупик, искать выход из которого я буду довольно долго.

Я не сразу выхожу из машины, когда такси останавливается напротив проката. Страх и тревога одолевают меня. Но это взрослая жизнь, к которой все так стремятся, и в ней нужно брать ответственность за свои поступки. И я так и делаю.

Я выхожу из машины и уверенным шагом, как мне кажется, устремляюсь ко входу. За стойкой скучает невысокий молодой человек. Его лицо при виде меня озаряет улыбка. Только он еще не знает, что я иду к нему с плохими новостями.

– Добрый день, чем могу помочь?

– Я брала у вас напрокат мотоцикл и костюм со шлемом, – с этими словами я кладу шлем на стойку. – Но случилось то, чего я не могла предвидеть.

Я разворачиваю к нему шлем протертой стороной. И с лица парня, как я и думала, исчезает улыбка. Он берет у меня шлем и быстро, но внимательно его осматривает.

– Костюм примерно в таком же состоянии, – добавляю я.

Парень медленно кивает.

– Ладно, давайте сначала посмотрим, что у вас было в аренде и насколько все пострадало.

Я молча киваю и уже готовлюсь услышать огромную сумму. Менеджер пробивает мои данные по базе и находит мой заказ.

– Эмма Лоренс, верно? – уточняет он.

– Да, это я.

Уверенности в моем голосе больше нет.

– Мотоцикл уже доставили нам, – сообщает менеджер.

Я киваю.

Ноа и Аарон взяли на себя возврат мотоцикла назад в прокат, так как его долго нужно было ждать после осмотра организаторами гонок. Они убедили меня, что его доставят в целости и сохранности, и я согласилась. Потому что смотреть в глаза менеджеру, который будет принимать разбитый мотоцикл, мне было бы сложно.

– Можете назвать сумму штрафа за него? Повреждения успели оценить? – чуть дрогнувшим голосом спрашиваю я.

Парень снова замолкает и что-то ищет, клацает мышкой. Он что-то долго рассматривает и затем говорит то, что я совсем не ожидала услышать:

– Штраф за мотоцикл оплачен.

Что? Этого не может быть! Я ничего не оплачивала.

– Скорее всего, это какая-то ошибка. Я еще не оплачивала штраф за мотоцикл.

Парень что-то щелкает на компьютере.

– Штраф точно оплачен, – утверждает он. – Его оплатили, как только доставили мотоцикл.

Шестеренки в голове начинают крутиться, и до меня постепенно доходит, что братья Бэйкеры оплатили мой штраф. И я убью их за это!

– А вы можете назвать размер штрафа?

– К сожалению, нет, – пожимает плечами менеджер. – Данная информация автоматически скрывается и отправляется в налоговую.

Ладно, но я все равно узнаю и все верну до цента.

Распрощавшись с круглой суммой за порчу формы и шлема, я выхожу из магазина и сразу же печатаю сообщение Аарону.

Я:

Мне еще хотелось отправить ему гневное эмодзи, но я сдержала свой порыв. Пусть для него мое настроение будет сюрпризом.

Пока я возвращалась обратно, у меня в голове не укладывалось то, что они выплатили немаленькую сумму за меня. При этом даже не предупредив. Кто так делает? Видимо, только братья Бэйкеры.

Я помню, как после аварии говорила Аарону, что не смогу покрыть расходы за мотоцикл, но это было на эмоциях. Ему не стоило принимать мои слова всерьез.

Машина подъезжает ко входу в кампус, и я уже замечаю фигуру Аарона около общежития. Мило поблагодарив водителя, я выхожу из машины и делаю серьезное выражение лица.

Я быстрым шагом подхожу к Аарону и, не позволив ему сказать ни слова, говорю все, что я о нем думаю.

– Как ты посмел? – толкаю я его. – Я не просила тебя об этом! Ни тебя, ни Ноа! Зачем вы это сделали?

По лицу Аарона заметно, что он не понимает, о чем идет речь, но с каждым моим словом к нему будто приходит озарение.

– Успокойся, Эмма, – с этими словами он ловит меня за руки.

– Успокоиться? Да как я могу быть спокойной, когда вы принимаете решения за меня?

Студенты, которые проходят мимо, оборачиваются, с интересом поглядывая в нашу сторону. Замечая одного из них, я огрызаюсь:

– Иди куда шел, чего смотришь?

Студент ускоряет шаг, но Аарон успевает перед ним извиниться.

– Не слушай ее, – он улыбается ему своей фирменной улыбкой. – У нее выдалась неспокойная ночь.

Да как он смеет? Я пытаюсь вырвать руки из его хватки, но у меня ничего не получается.

– Зачем вы оплатили мой штраф?

– Это была идея Ноа, – признается Бэйкер.

– Мне плевать, чья это была идея!

Я продолжаю брыкаться, и Аарон прижимает меня к себе.

– Какого черта ты делаешь? Отпусти меня!

Но он со своей мерзкой улыбкой подхватывает меня и закидывает к себе на плечо.

– Поставь меня на землю! Сейчас же!

Но хоккеист уверенно и непринужденно несет меня куда-то.

– Я в юбке, Аарон! – бью я его по спине.

– Если хоть один парень заглянет к тебе под