– А про «дыхание и пульс?» Выбирать «жить мне или умереть» – это зачем?

Я редко когда видела такое выражение в синих глазах – стальную тяжесть, отрешенность, готовность к чему-то мне непонятному.

– Потому что мы будем ходить по очень тонкой грани, Эра. И, если вдруг ты временно впадешь в забытье, именно я должен буду сообщать о…

«Смерти…» – я была уверена, что он хотел произнести именно это слово.

– … Я должен буду принимать решение о том, что ты хочешь жить.

Мне сделалось дурно.

Нет, все это бред. Какой-то ненужный пафос, перенесенные на бумагу древние клятвы… Он правда хочет, чтобы я это произнесла? Отдала ему во власть всю себя без остатка?

– Нет, – вдруг замахала я руками, – все это… слишком… сложно. Я думала, будет проще…

– Я человек другой расы. И буду вливать в тебя свою энергию, а это очень тонкий процесс, требующий предельного внимания. Ты им сможешь обладать не в каждый момент времени.

– На такое я не готова… – Мне хотелось уйти. – Мне нужно подумать…

Он больше не пытался ни в чем убедить меня, просто смотрел. И стало вдруг ясно, почему от одного моего произнесенного «да» он не впал в экстаз. Он хотел такого моего «да», которое бы прошло через ядро, вползло бы в каждую мою клетку, чтобы, будучи слепой и глухой, я думала и верила в то, что Кайд Дварт – мой Бог. Единственный и не низвергаемый царь, идол, перед которым я преклонюсь раз и навсегда.

– Это твой выбор, Эра, – произнес ровно, – и тебе решать.

Я же была готова бежать с поля боя, как последний трус. Не просто поджав хвост, а обмочившись на его ковер.

– Подумаю… об этом… позже.

Это все, на что меня хватило.

В синих глазах мягкая насмешка, разочарование? Или показалось?

– Кофе?

– Выпью дома.

Забыв, что сжимаю в руке дрянной листок, вырванный из блокнота, я метнулась к порталу.

* * *

(Michael Logozar – Shape of My Heart)

Как можно… просить подобное? У любого человека? Тем более у меня – той, которой он когда-то разодрал все нутро силой.

А заживала я долго, медленно и тихо.

Кайд знал, я ему не доверяю, попросту не могу, и все же написал такие слова на бумаге. От их повторного прочтения «шерсть» на моем загривке стояла дыбом.

Вверить себя? Отказаться от собственной воли? За кого он меня держит?

Мне было плохо физически. Хотелось прыгнуть в черный провал и не упасть, хотелось обрести вдруг крылья и воспарить, но я не смогу ЭТО произнести.

Ненавистный листок я скомкала и швырнула на край стола – тщетно. Может, я слабачка, но Мены испокон веков никому себя не вверяли. И я не стану первой, пусть мне от этого прогоркло.

Все, забыть. Сегодня больше никакого Кайда, только организация праздника.

И как, наконец, найти телефон этой организующей праздники компании?

Десять минут спустя я диктовала в трубку:

– На пять вечера. Фуршет на тринадцать человек… нет, пусть будет на пятнадцать.

Мне было доподлинно известно о том, что в гости придут Халк, Стивен, Дэйн, Рен, Дэлл и Аарон со своими половинами. Программист занят, картограф на задании, Бойды в отъезде – об этом сообщила накануне Дина. Сказала, что временно уведет Аллертонов в свой мир, сама постарается успеть обратно вовремя – провести вечер в компании единственного настоящего на Уровнях друга мне было бы спокойнее.

Час дня.

Распоряжения отданы, желаемые блюда названы, сумма за обслуживание перечислена. Служащие сервиса придут для украшения дома в три – им на всякий случай назван код от входной двери. Слишком быстро. Я надеялась, что заботы отвлекут меня на гораздо более продолжительный срок.

А теперь тишина. И в ней перед глазами вставал Дварт. Не столько даже его прекрасный торс, который будет сниться мне ночами, но чрезвычайно серьезный взгляд.

«Мы будем ходить по грани… Я должен буду решать… Если ты впадешь в забытье…»

Он собирался заставлять меня жить, если я вдруг решу умереть? Что же это за процесс адаптации такой?

«Дыхание и пульс…»

«Назначаю своим Господином и Повелителем…»

Господином и Повелителем…

Я стекленела внутри.

Ради чего это все? Ради настоящего долгого и счастливого совместного будущего или же ради пары сеансов секса, пусть даже самого незабываемого в мире? Ради чего жертвы, что в конце?

«…не дам тебе упасть…»

Я тряслась, как маленькая и очень одинокая девочка.

Около двух прозвенел дверной звонок.

На пороге клиент – рыжий конопатый парень с бегающими глазами, в красной шапке. Запорошенный, нервный и очень напуганный.

– Добрый день.

Я редко, когда так ясно ощущаю, что пришедшему нужна помощь, а ему была нужна.

Стоял он все же в неуверенности.

– Входите.

Конопатый вошел. От него разило отчаянием за версту и пах он как человек, перешагнувший последнюю грань. Взгляд отрешенный, словно отрезали внутри канат, должный удерживать от падения. Этот парил. Стремительно приближался к острым камням на дне пропасти.

– Вам нужна помощь?

– Не мне. – Помолчал. – А вы правда помогаете?

– Правда.

Я произносила это слово сотни раз.

– Сможете помочь другому человеку, если я попрошу?

– Попросите за другого человека?

– Да. Вот за нее. Для… нее. – Гость в короткой дутой красной куртке достал фото молодой девушки. – Ее зовут Лина.

– Лина… – Я тянула время, сожалея, что придется отказать. – Простите, но просить можно только для себя. Таков закон.

«Мы не в одной из церквей Литайи».

– А для нее… никак?

– Увы.

У него была очаровательная щербинка между передними зубами, которая его совершенно не портила, делала милым, что ли. Да и вообще пришедший не казался мне ни злым, ни гадким изнутри.

А еще он собрался уходить. Взгляд все тот же, как у неизлечимо больного, знающего, что осталось недолго.

– Как вас зовут? – удержала я вопросом.

– Кит.

– Кит… А вы уверены, что помощь не нужна вам?

Он долго молчал, прежде чем ответить.

– Мне уже не помочь. Наверное.

– Если уверенности нет, то шанс есть.

«Вы не понимаете…» – хотел он сказать, но сдержался. Его история долгая и очень личная. Такую не рассказывают незнакомцам.