Он судорожно сглотнул и опять заталдычил свое.

И мне показалось, что защитники правопорядка склонны ему поверить. Наверное, решили, что после того, как мне врезали по голове, я ничего помнить не могу. Как в «Джентльменах удачи»: тут помню, а тут не помню. Цирк!

Было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Драгоценное время тратилось на бесполезные препирательства.

Раздался звонок в дверь – приехала «Скорая помощь».

– Где больной?

Коллеги решили, что я непременно должна ехать в больницу. Они, по-моему, были даже рады такому повороту событий. У них и так все складывалось неплохо: преступник есть, он же – хозяин пакетика с героином; мотив покушения налицо; свидетель есть – все как в средней руки детективе.

Зачем все усложнять? Зачем искать каких-то мифических акул, которых никто, кроме Тани Ивановой да полуслепого деда не заметил.

Поневоле поверишь тем старушкам, которые рассказывали, как они много раз обращались в милицию, просили избавить их подъезд от наркоманов, да так ничего и не добились.

– Не поеду я ни в какую больницу. Мне срочно надо встретиться с полковником Григорьевым, – уперлась я. – И вообще, я согласна отбыть отсюда только ногами вперед.

Это была не бравада, а спонтанно родившийся гениальный план. Я была уверена, что преступники решат, что они в безопасности, если будут уверены в моей гибели. Надо усыпить их бдительность. Пусть почувствуют себя вольными птицами.

Итак, я настояла на своем и последовала за Косым ногами вперед, накрытая простынкой. Ощущение не для слабонервных!

Но главное, все, кого это интересовало, могли видеть, что из подъезда вынесли на носилках два трупа.

Поскольку морг находился при больнице, мне с беднягой было почти по пути.

* * *

Мне обработали раны, наложили повязку.

– Нет, нет, я вас отпустить не могу, только если вы подпишете отказ от госпитализации. А так не имею права, – категорически заявил мне пожилой доктор. – Не торопитесь, подумайте хорошенько. Все-таки у вас огнестрельное ранение, милая вы моя, да еще закрытая травма черепа!

– Но ведь не открытая же! Давайте подпишу.

Он укоризненно покачал головой:

– Эх, молодость, молодость! А в старости все болячки и вылезут. Вот тогда и вспомните, что совсем не заботились о своем здоровье.

Я засмеялась:

– Ну, это когда еще будет!

Наконец все формальности были исполнены, и я смогла позвонить полковнику Григорьеву. Он прислал за мной машину.

* * *

– Ну ты как? Отошла немного, Танюша?

– Спасибо, Сан Саныч. Все нормально. Еще не отлили ту пулю, которая сразит везучую Таню Иванову.

– Хм, молодец! Не теряешь чувства юмора. Значит, ты утверждаешь, что в квартире были еще люди, в том числе и твой клиент?

– Надеюсь, вы-то не будете меня уверять, что мне померещилось, потому что я головку ушибла!

Григорьев расхохотался:

– Ну и колючка же ты, Танечка. И ребят моих ни в грош не ставишь. А они, между прочим, там неплохо потрудились. И уже почти готовы подтвердить твои слова.

– Вот и отлично, тогда не будем терять времени. Чтобы клиент окончательно успокоился, пусть думает, что они со мной разделались. Надо разыскать мою подругу и сообщить ей все, что мы найдем нужным. Об остальном можно не волноваться: она всем раструбит.

Григорьев фыркнул:

– Что-то ты о своей подруге не слишком лестно отзываешься, Таня.

Знал бы он, как меня болтливость подвела, не удивлялся бы. Я решительно заявила:

– Она сегодня это заслужила. Находка для шпиона.

Наверное, это было сказано слишком строго. Просто я еще не остыла после горячих событий.

– Давай тогда обсудим детали. Будет непросто доказать причастность этого самого Евгения Петровича к торговле наркотиками. Даже если он никуда не сбежит, против него нет никаких улик. Ни прямых, ни косвенных. Он нам запросто скажет: «А пошли вы на фиг!» И мы пойдем.

Полковник Григорьев был абсолютно прав. Вполне могло получиться именно так. Но надо было принять все меры, чтобы акция, которую я про себя обозвала «Огуречный рай», продолжалась.

– Звоните, Сан Саныч, сейчас трудно придумать что-нибудь получше.

– А она сознание не потеряет от такого потрясения? Все-таки не шутка.

– Я знаю. Но иначе он может просто позвонить в Алма-Ату и задержать отправку новой партии. И концы в воду. А потом они придумают еще что-нибудь похлеще, чем банки с огурцами, и все вернется на круги своя. Вы не представляете, что это за человек. Он очень осторожный. Он ведь прежде, чем меня нанять, послал своих людей, чтобы следить за мной. Этим он сразу нескольких зайцев убил.

Во-первых, как бы случайно, подстроил знакомство, даже в друзья напросился. Как тут было отказаться на него работать? Во-вторых, познакомился с моими привычками, пожалуй, даже методами: спровоцировал меня на некоторые кардинальные меры (я имела в виду уход от чернильной «девятки»). Значит, он уже мог предсказать, как я буду действовать.

Его надо хитростью выманить. Иначе… Этому безобразию с наркотиками конца не будет.

Я достала сигарету, задумчиво размяла ее, хотя обычно не имею такой привычки, извлекла из сумочки зажигалку, закурила и только потом спохватилась:

– Ой, Сан Саныч, простите, я даже разрешения у вас не спросила. Можно?

Он махнул рукой:

– Господи, какие вопросы. Кури, конечно. Травись на здоровье.

Григорьев поднялся, налил воды, включил кипятильник.

– Сейчас я тебя чайком угощу.

– Сначала позвоните.

– Ладно, уговорила. Какой у нее номер?

Я назвала Ленкин номер. Григорьев порывисто вздохнул и взялся за телефон.

– Могу я попросить Истомину Елену Михайловну? Это из милиции вас беспокоят.

Я держала трубку параллельного аппарата и слышала, как Ленка рыдает в трубку и все повторяет:

– Да как же это могло случиться? О господи, да как же это так? – По правде говоря, в этот момент мне было ее очень жалко.

– Понимаете, она выследила убийцу. В квартире его приятеля Татьяна попыталась навести разговор на событие в диком парке. Но убийца неожиданно выхватил пистолет и выстрелил – так рассказал его знакомый. Она, уже умирая, выстрелила тоже. Парень скончался, так что свою жизнь детектив Иванова отдала не зря. Ее клиенту при случае можете передать, что она свой долг выполнила до конца. Мне очень жаль. Извините, Елена Михайловна. Мы опоздали совсем немного. Если бы этот незнакомец, который услышал выстрелы, позвонил бы хоть чуть пораньше, то, возможно, непоправимого не произошло бы. Примите мои соболезнования. Всего вам доброго. – И положил трубку.