Жизнь подростка из приемной семьи в Америке может отличаться от штата к штату невероятно. Один будет жить в своей комнате в хорошем доме и ездить в школу на желтом автобусе, а другой вместо половины уроков будет шляться по бедным кварталам и рассовывать дурь по углам. Я чуть было не стал заниматься этим делом. В свои пятнадцать лет, я успел подержать в руках лишь двадцать грамм травы. Их мне в ладонь сунула моя первая любовь, когда нас пытались остановить копы.

Киша. Темнокожая девчонка из дома напротив. Именно ее фотографии я хранил под подушкой и в ее дом я был вхож. Ее отец как-то раз остудил пыл отчима, когда он в своих побоях начал переходить все границы. Член одной из афроамериканских банд, он завалился в наш дом с глоком в руке и приставил его к виску отчима. Он увёл меня из дома и накормил ужином у себя за семейным столом. У него была большая семья. Три сына и дочь. На целых полгода я стал счастливым.

После того как Киша убежала, скинув мне в руки вес, меня повязали и отвезли в участок. Это был мой урок, не верь никому.

— Будь ты на месяц старше, я бы с радостью закрыл тебя, — цыкнул тогда офицер что заполнял бумаги. — Вали давай щенок и никогда не приближайся к наркотикам. Помни мою доброту.

Браслеты щелкнули и я ушел. Была ли это действительно доброта или копу просто лень было заполнять бумаги, потому что меня все равно бы отпустили, не знаю. Но когда я вернулся, Киша все также весело махала мне рукой, приглашая на ужин к ним домой. С тех пор, я думаю головой, а не тем что ниже пояса. Одного урока оказалось достаточно.

— Ты какой-то хмурый. Понял что тебе сейчас кости ломать будут? — весело спросила Вэйсен, когда я подошел к очерченному кругу импровизированной арены.

— Смотри как бы себе ничего не сломала, — хмуро бросил я ей.

Оставить лук со стрелами за пределами арены или нет? В принципе, весь бой со скарабеями они мне нисколько не мешали. Тот кто создавал мою броню, мастер. Крепления держат оружие идеально, так что оно нисколько не болтается и соответственно не отвлекает. Но дело не в том, мешает ли он мне. Вопрос в том, могу ли я потерять это оружие? Вэй орудует короткими клинками, она ими буквально увешана с ног до головы. Будет ли она сражаться вблизи или сначала попытается закидать меня своими кинжалами? Вопрос. Металлу ее клинков ничего не угрожает, метай сколько хочешь, а вот мой лук, может расколоться в щепки, стоит по нему случайно попасть.

— Готов? — спросила Вэй, когда Лита и Бейпан заняли свои зрительные места на соседнем бархане.

— Да, — произнес я, вступая внутрь круга с луком в руках.

Глефа великолепное оружие и я уже достаточно неплохо им овладел, но стрельба из лука, моё преимущество. В бою со скарабеями использовать его не имело смысла, вряд ли стрелы, даже напитанные техникой пробили бы панцири из крепкого хитина, а если бы и пробили, то точно привели бы их в негодность. В спарринге, где мне нужно проверить способности Вэйсен, нужно быть во всеоружии. У этой змейки в арсенале девятнадцать техник мастерского уровня, это тоже стоит учитывать.

— Начнем, — произнесла она, стоило мне встать прямо напротив неё.

Действовать мы начали одновременно и что интересно, почти синхронно. Ее энергия влилась в кинжалы, а моя в стрелу. Ее техника исполнялась чуть дольше моего, но было видно, что это идеально отработанный прием. Когда моя стрела напитанная энергией для громового выстрела уже почти подлетала к девушке, вокруг неё возник барьер из кинжалов. Взрыв прогремел над пустынней. Песок поднялся волной и отправился во все стороны от эпицентра. Но почти сразу же, его начала догонять вторая волна. Вторая стрела вонзилась в защиту Вэй, полностью истощая заключенные в ней запасы.

А вот и слабая сторона ее техники. Истратив всю заключенную в них энергию, кинжалы начали один за одним осыпаться вниз. Двух выстрелов хватило чтобы полностью уничтожить защиту. На третьей ступени, мой потолок был тринадцать, может четырнадцать выстрелов. Сейчас объемы энергии возросли, а также открылась возможность пожертвовать частью своей крови, чтобы превратить ее в энергию. С учетом того что у Вэй объём энергии желтого уровня, а у меня красного, то я мог бы просто и не напрягаясь обстреливать ее до тех пор, пока у неё не закончится энергия и она не сдастся. Но тут есть сразу несколько «но». Во-первых, она же не дура чтобы просто так стоять и смотреть как я рушу ее защиту. Во-вторых, у неё еще восемнадцать техник, что она потенциально может меня растоптать как таракана. И в-третьих, я не идиот тратить все стрелы на спарринг. В пустыне нет места где можно восполнить их запас, а техника громового выстрела, разносит снаряд в щепки!

— Слабовата защита, — кивнул я на валяющиеся кинжалы, когда песок осел. — Теперь руками будешь собирать оружие?

Легкая издевка, самая примитивная, но для Вэй и такая сойдет. Ее глаза уже опасно сузились, но она не несется сломя голову на меня с одним кинжалом в руке. Друг для друга мы опасные и неудобные противники. До момента сближения, она для меня легкая цель, после сближения, я для неё не противник. А расстояние между нами, всего двадцать метров.

— Хорошо стреляешь, — неожиданно отвесила мне комплимент Вэй. — Где учился?

Отвечать я ей не стал. Змея она и в пустыне змея. Отвлекает меня, надеясь что я не замечу как она использует свою энергию. Прямо сейчас ее сила струилась сквозь запястье в ручку кинжала, затем перетекала лезвие, а затем еще дальше! Словно тонкий поток, энергия двигалась от одного клинка к другому, связывая их в единую цепь. Буквально две секунды и вот уже все кинжалы готовы сорваться в полет, хотя они все также лежат на песке.

— Не хочешь говорить, не говори. Я интересовалась искренне, — пожала плечами девушка.

Это движение. Лишь в последний момент я почувствовал укол опасности. Ее мизинец на левой руке, он чуть дернулся!

Рванув в сторону, я самым краем уха почувствовал движение рядом с собой. Кинжал вылетел из под песка. Его не было видно и я не обратил внимания на него. А ведь летел он прямо мне в лицо! Тварь.

Перекатившись и вскочив на ноги, я понял что теперь она точно не даст мне стоять