за собой слабеющего брата, с Мариной поднимались высоко к горам. Забравшись на самую высокую её точку, они увидели перед собой лес. Но Томпсон и подумать не мог, что с ним случиться дальше.

Офицер Джо вызвал подкрепление, и полицейские принялись сжимать кольцо окружения. Когда оно прибыло, Джо скривил рот. Перед ним стояли полицейские новобранцы: Френк, Льюис и Френсис. Закурив сигарету, он произнёс:

— Мы поймали след очень известного молодого преступника. Он уже успел навести шороху здесь у нас в городе. Наша задача- найти его и задержать. Стрелять только в крайних мерах.

Найк стоял на опушке леса, еле дыша.

— Нам повезло, что у них нет собак. Я предчувствую, что этот офицер вызвал подкрепление. Нам нельзя останавливаться.

— Но Том… ему всё хуже и хуже.

— Оставь нас. Мы их отвлечём, и ты будешь спасена.

— Что за ерунду говоришь! — Вскипела Марина. — Да, и в конце концов, это ты нас вовлёк во все эти приключения. — Вместо ответа, Найк покосился на Тома.

— Ну-ну.

Джо с новобранцами решили сделать ночлег, и до завтрашнего утра отложить преследование. Курсанты хотели было пострелять в зайцев, чтобы приготовить на ужин мяса, но увидев озлобленный взгляд Джо, быстро отменили свою идею. А в это время Найк со своими друзьями затаились высоко в горах, в лесу.

— Ты сегодня потерял слишком много крови. — Вдруг забеспокоилась Марина. — На, вот, возьми. — Сунув ему в руку плитку от шоколада, она добавила:

— Говорят, помогает.

— Нам надо сделать ночлег. Я устал. — Сухо улыбнувшись, он снял с себя жакет, постелив всем троим его на пол.

Утром Найк проснулся от щебетания лесных птиц. Вскочив на ноги, он почувствовал сильное недомогание. Убедившись, что Марины не оказалось рядом, Томпсон уже раскрыл рот, чтобы крикнуть и позвать её, как услышал сзади себя хруст ветки. Обернувшись, он увидел знакомую фигуру. Марина стояла, подняв подол от платья, почти весь наполненный ягодами. Солнце проникало сквозь густую хвою деревьев, и в лесу создался некий парниковый эффект, от которого у Тома началось удушье. Набрав в канаве воды, Марина напоив младшего брата Найка, проговорила:

— Когда этот кошмар уже закончится.

— Скоро. И поэтому нам надо идти.

После недолгого молчания Марина вновь заговорила:

— А в этом лесу есть дикие животные?

— Кроме нас никаких. — Услышав, как от смеха захрипел Том, Марина сделала вид, что обиделась.

— А если честно, то какой-нибудь кабан, да заяц спокойно могут выйти на нашу тернистую тропу.

Отряд полицейских, которые шли по следам троицы беглецов, находился не более чем в километре от них. Но об этом не знали ни они, ни эта троица. Молодые курсанты, которых дали на "съедению" Джо, значительно проголодались. Ведь они не принимали пищу почти сутки, как и сам Джо. Но увидев неподалёку, обнаглевшего зайца, который не испугавшись людей в погонах, прошмыгнул мимо них, все трое кинулись его догонять. Но того уже след простыл. Жертва была упущена.

— Слушай, Джо. — Неожиданно заговорил Френк. — Вот ты вчера нам запретил стрелять, создав свой, якобы закон. А теперь, когда мы все устали, и ослаблены от голода, и уже не можем втроём поймать этого вонючего зайца.

-Попрошу осторожно во фразах. Ты курсант, а я офицер.

— За две недели до пенсии. — Прошептал на ухо Льюису Френсис, и они оба засмеялись.

— Разговоры. Ох, и кто же вас таких ряженых ко мне послал…

— Капитан полиции..

— Мэрдок… Так и знал. У нас старые счёты. — Огрызнувшись, Джо полез в карман, достав оттуда жвачку.

— Джо, не знаю как раньше, но сейчас Френк прав. Мы валимся с ног. Мы не продержимся ещё одни сутки.

— Ты еле стоишь на ногах? Не смеши, Льюис. Если бы на твоём месте ещё бы стоял какой-нибудь тощий паренёк, но не такой кабан, как ты.

— Все против твоих идей, Джо. А с твоей тактикой, мы все помрём от обезвоживания, и вообще, Мэрдок просил вам передать, что вам пора на пенсию.

— Что ты сказал? — Разъярённый Джо набросился с кулаками на Френка, и ударил бы его, если бы не Льюис, который вовремя встал между ними.

Внезапно прозвучал выстрел. Четверо полицейских замолкли, тихо затаившись.

— Он рядом, я говорил вам. — Прошипел Джо.

Найк Томпсон схватил за лапу мёртвого зайца, и стал искать в кармане свой нож. Уже через час мясо животного было готово. А тем временем между преследователями и беглецами было не более ста метров. Неожиданно Френк впереди себя увидел очертания двух фигур.

— Я его первым поймаю. — С этими словами он скрылся в чаще леса.

— Стой! — Закричал Джо. — Остановите этого безумца. — Но было уже поздно; Френк скрылся из виду. Вдруг по лесу раздался душераздирающий крик. Трое полицейских стояли в растерянности, пока из кустов не выбежал кабан. Его морда была вся в крови. Но кабан неожиданно развернулся и побежал обратно. Льюис ринулся за животным, паля из револьвера.

-Чёрт! — Вскрикнул он, когда кабан скрылся из виду.

— Я знаю, что они затеяли. — Сказал Джо. — Они оставляют мелких животных, как приманку для кабанов, которые делают нам препятствия. И ты, Льюис, повёлся на это. — Крикнул Джо, увидев, что тот расходовал весь свой магазин в пустую. В это время прибежал Френк, испугавшись выстрелов в лесу.

На следующий день. Лес постепенно стал редеть, и вдалеке появилась равнина. Томпсон своим зорким взглядом заметил, что слева от степи находится проезжая часть.

— Давайте прибавим ходу. Они наступают нам на пятки. Я это чувствую. — Взяв за руку Марину и заметно окрепшего Тома, он потащил их вниз по лесу, заметно ускорив шаг.

Но на полу пути сзади подростков послышались выстрелы, но все они были мимо цели. До смерти уставшие полицейские продолжили погоню за двумя Томпсонами и Мариной, но уже не так резво, как сутками ранее.

Совсем скоро показалась впереди дорога. Неугомонные полицейские продолжали палить по беглецам, не жалея патрон. Найк бежал первым по дороге. Увидев впереди фуру, которая на всей скорости ехала тому навстречу, он вытащил из кармана пистолет, и направил на водителя. Увидев перед собой человека с пистолетом, водитель резко затормозил.

Найк подошёл к двери, которая мгновенно открылась. Оторопевший Томпсон, который стоял на ступеньке кабины фуры, чуть-чуть не полетел лицом в асфальт. Но водитель его удержал. Им оказался Джонни.