– Но это правда, Ваше Величество, – поклялся Сурп. – Не привези мы вас сюда насильственно, не тратя времени на объяснение, вы бы сейчас были уже покойником.

– Они тебе лгут, Лану! – яростно выкрикнул Крейн. – Они планируют отправить тебя на Землю, а потом…

– Заставьте замолчать этого полукровку! – оборвал его Сурп. Какой-то охранник быстро закрыл рот Филипу Крейну большой ручищей.

– Этот ваш нечистокровный сводный брат и старый учёный Дандор, Ваше Величество, – поведал королю словно великую тайну Сурп, – замыслили убить вас и посадить на трон этого полукровку.

– Не верю! – заявил Лану. – Дандор с самого моего рождения был самым верным сторонником нашего дома.

– И всё же это правда, Ваше Величество, – стоял на своём Сурп. – Дандор давно готовил заговор, тайно связавшись с вашим чолуанским сводным братом, и, наконец, переправил его на Бэру. А потом Дандор тайно вызвал вас в свою башню посреди пустыни. Он собирался убить вас там и возвести на трон вашего сводного брата, выдав его за вас! Но я прослышал об этом заговоре. И отправил своих людей вырвать вас из башни Дандора, что им и удалось в самый последний миг. Но заговор Дандора всё равно почти привёл к успеху. Потому что Дандор решил всё равно действовать и посадить на ваш трон этого Крейина, этого полукровку-чолуанца. Да, ваш сводный брат вот уже два дня пробыл королём, заняв ваше место в Ингомаре и выдавая себя за вас. Видите, на нём всё ещё ваш королевский плащ!

Лану застыл, увидев свисающий с плеч беспомощного Крейна багряный плащ.

– Так это правда, клянусь богами! – гневно выругался Лану. – Если этот отцовский бастрад посмел воспользоваться своим сходством со мной для захвата моего трона…

– Вы узнаете правду, когда доберётесь до Ингомара! – провозгласил Сурп. – Узнаете, что пока мы держали вас запертым для безопасности здесь, этот Крейн занял ваше место.

– Да, – поддержал его, как всегда растягивая на свой манер слова, Лагор, – он даже посмел занять место рядом с принцессой Марой. Наши шпионы видели их прошлой ночью у неё на балконе в объятиях друг друга.

Когда Лану это услышал, гнев его полыхнул вспышкой ослепительной ярости.

– Ты посмел это сделать? – резко бросил он Крейну. – Ты, тварь с Чолу, недостойный коснуться и сандалии Мары!

– Если мы не нанесём удар в вашу поддержку, – объявил Сурп, – то он по-прежнему будет восседать на троне. Мы тайно похитили его из дворца и привезли сюда. И теперь вы сможете вернуться, Ваше Величество, – возвращение истинного короля.

Крейн слушал эту выдуманную Мозгом дьявольски изобретательную ложь, не в состоянии её опровергнуть.

Пока он тщетно боролся, пытаясь освободиться, то увидел, что Лану принимает на веру всю ткань обмана, потому что Лану повернулся к Сурпу с благодарностью в глазах.

– Ты спас трон от дьявольского заговора, Сурп! – провозгласил он. – Ты, кого я всегда считал врагом своего дома. Ну, теперь я знаю, кто мои настоящие друзья, а кто враги. За свою роль в этом Дандор умрёт.

– А ваш сводный брат? – быстро спросил Сурп. А когда Лану заколебался, добавил: – Помните, Ваше Величество, сходство делает этого чолуанина опасным для вас, пока он жив.

– Держите его здесь узником, – приказал Лану, – пока я не решу его судьбу. Я не могу слишком поспешно приказать умертвить его, потому что он, в конце концов, сын моего отца.

Сурп кивнул.

– Тогда его будут держать здесь надёжно заточённым, – вкрадчиво согласился Сурп. – А теперь езжайте в Ингомар, Ваше Величество, так как нам надо начинать подготовку к экспедиции на Чолу.

– Да, – вспыхнули глаза Лану. – Теперь, когда путь на Чолу открыт через передатчик материи, мы не должны медлить!

Крейн увидел скрытые улыбки на лицах Сурпа и Лигораи застонал. Если бы он только мог рассказать Лану, что на Земле эти негодяи собираются убить его, и что они даже не собирались когда-либо освобождать Электроев…

Внезапно через восьмиугольный зал пророкотал гулкий голос Мозга.

– Ещё один момент, – произнёс огромный механический интеллект. – Ты ведь знаешь, Сурп, что я сегодня прозондировал мозг той чолуанской девушки. Я хочу узнать характер чолуанского оружия и изобрести механизм, который сделает его бесполезным…

– Знаю, – нетерпеливо бросил Сурп, бросив взгляд на массивную полусферическую штуку, над которой работали руки Мозга. – До нашего отбытия на Чолу у тебя будет готов антикатализатор, не так ли?

– Да, будет готов, – пообещал Мозг. – Но я желаю сообщить тебе об ином: когда я прозондировал мозг той девушки, то узнал, что те, кто стоят на Чолу у передатчика материи, включат его, только услышав голос девушки или голос вот этого человека. Поэтому вы должны взять эту девушку с собой, чтобы она могла поговорить с теми, кто на Чолу, и уговорить их включить передатчик материи, когда вы будете готовы.

– Тогда приведите девушку, – приказал Сурп.

Двое служителей Мозга в серых капюшонах поспешно вышли. Когда они вернулись вместе с Кей, она побледнела, увидев Крейна, связанного и с кляпом во рту. Но когда Сурп уведомил её, чего они от неё ожидают, девушка вызывающе вспыхнула.

– Я этого не сделаю! – выкрикнула она. – Я скорее умру, чем призову отца включить ту машину, чтоб вы, марсиане, проникли на Землю вместе со мной.

– Ничего, небольшая пытка живо убедит её поступить иначе, – проговорил, как всегда аристократически растягивая слова, Лигор.

Крейн извивался от ярости, но тут вмешался гулкий, рокочущий голос Мозга:

– Дух этой девушки не сломит никакая пытка. Но я могу заставить её сделать всё добровольно. Приведите её и посадите передо мной.

Когда двое служителей в широких капюшонах вытолкнули Кей перед пятью светящимися глазами чудовищного механизма, лицо Кей побледнело от ужаса.

– Посмотри мне в глаза, – пророкотал тяжёлый голос Мозга. – Смотри…

В светящихся глазах Мозга закружились и завертелись красные крапинки. Служители в капюшонах отпустили несчастную, но она осталась стоять там же, уставясь неподвижным взглядом на пятёрку светящихся глаз механического разума.

– Теперь ты будешь выполнять все мои команды, – пророкотал Мозг.

– Я буду подчиняться, – невыразительно повторила Кей с каменным лицом.

– Когда эти люди прикажут тебе, то ты призовешь тех, что на Чолу, включить передатчик материи.

– Я призову их, – повторила с неподвижным лицом Кей.

– А теперь поезжай со своими хозяевами, – велел ей механизм.

Девушка послушно повернулась, глядя в пространство невидящим взором. Лану в ужасе смотрел на эту массивную машину, которая только что загипнотизировала девушку.

– Эта штука, – пробормотал он, – случайно, не тот мыслящий робот, Мозг, которого предположительно уничтожили ещё не один год назад?