- У меня практически не осталось людей, милорд! – приглушенно стенал барон Хорини, отлученный от милости герцога и его винных запасов. - Кто-то начал целенаправленную зачистку. И зачищают очень нагло и грубо. Это не «золотые», те более изящно работают.

- Плохо, всё очень плохо! – милорд не пытался скрывать нервную дрожь в пальцах, расплескивая вино на подбородок и белоснежную рубашку. - Храмовники Императора? Сколько их здесь? Натрави их на Джен. Пусть между собой передерутся.

- На них проще стаю диких собак натравить, - Хорини передернуло от этой картины. - Охранники Джен вообще ни на что не реагируют. Но убивают не они и не императорские служивые. Охрана Великолепной из «Лерентии» не выходит, но и туда никого не пускает. Я пытался пристроить туда своего шпика на кухню. Ему сломали два ребра и выкинули. В живом виде.

- Только побили? – Максвел Норги нетрезво расхохотался до звона стекол в окнах. - Ему повезло. Очень и очень. Что Холрику понадобилось в порту?

- Клубника для Джен, - барон изучал носки своих туфель. - Девочка захотела ягод, а Холрик не смог ей отказать и пошел искать клубнику. Ночью. В порту.

- Два сожженных корабля, шесть разбитых в хлам складов - это Холрик пошел искать для своей девочки клубнику?! – взревел герцог, сметая со стола бокал вперемешку с документами. Дорогой ковер покрылся осколками и кроваво-красными пятнами, вызывая в Хорини безотчетный страх. - А если Джена захочет посмотреть на летающего дракона?

- Тогда Холрик сделает из кого-то из нас летающую ящерицу, - барон неуверенно взглянул на своего хозяина. - Надеюсь, что не из меня. Ваша Светлость, как бы их из города выставить?... Я их уже до колик боюсь.

- И правильно делаешь, - Норги встал, не замечая мусора под ногами, и решительным шагом направился в спальню. Ему требовалась разрядка, а алкоголь едва ли притупил злость надолго. - Но сейчас они не главная наша проблема. На днях из Столицы прибудет комиссия проверяющих. И начнут рыть. Куда бы их поселить?... Как понимаю, Ван Хонны с компанией из гостиницы съезжать не пожелают. Приготовь мой гостевой дом…

+*+*+*+*+

После решения гастрономических заморочек жены Харли готов был не только ящериц в небо стаями запускать, но и любых других тварей под землю пачками закапывать на глубину своего раздражения. Кто ж знал, что будущий наследник окажется настоящим гурманом, а от вкусовых сочетаний блюд, которые составляли для Джен несколько измученных шеф-поваров «Ларентии», Холрику придется посещать ресторацию отдельно от супруги. Только «олентийские кошаки» с их матриархальной дрессировкой могли без содрогания обедать вместе с Джен.

- Какие у нас гости, - голодный, а оттого очень нелюбезный Холрик рассматривал мужчину, стоящего перед ним на коленях со связанными за спиной руками. Умудрились же товарищи притащить его в ресторацию, так и пообедать не дадут спокойно. - Наемничек. Геронтиец. Шпион! Люблю я вас. Убивать. Ленни, где отловили?

- На конюшне, - «олентийский кот» присел рядом с пленником, проверяя крепость веревок. - Пытался подойти к моим лошадям. Пока еще не допросили. Сам будешь, или мы поговорим?

- Работайте сами, - Холрик устало сел на стул. - А я есть хочу. Что у нас сегодня? Опять кальмары? У меня эти морские деликатесы уже поперек горла, если честно...

- Сегодня говядина, - Ленни выпрямился и сочувственно покивал головой. - С утра мясо завезли. Мы здесь еще надолго? А то надо бы с поставщиками еды поговорить.

- А кто его знает, насколько задержимся, - командир задумался, в то время как его голодный желудок оголтело переваривал сам себя, выдавая страдальческие рулады на все тона. - А где Реарни? И уберите эту падаль отсюда, он меня раздражает. Так и хочется прибить.

- Ну, и прибей, что мешает? - в обеденный зал вошел мрачный Реарни, на ходу стягивая перчатки. - Холрик, я нашел авторов карточек. В Ларентии группа Каренсия. Девять человек. У них заказ на участников «ларентийского пари». Что делать будем?

- С одной стороны, этих ублюдков надо бы устранить, - Холрик хищно усмехнулся. - Но не прямо сейчас. Пусть делают нашу работу за нас. Позже с ними разберемся. Но из группы Каренсия живым из Ларентии уйти никто не должен. У меня с ним личные счеты.

- Этот му.. чудак как то сделал Джене неприличное предложение, - Реарни тихо пояснил на ухо Ленни. - Уже три года как кровная месть. Но никак поймать не можем. Холрик, что Джен делает?

- Спала, как младенец, когда я уходил, - Харли мечтательно улыбнулся, отчего с его лица мигом ушло зверское выражение. Он слегка потер щеку со шрамом и продолжил негромко. - Как она мне спящей нравится. Не ругается, не дерется и даже не пытается меня зарезать. Просто прелесть!

- Если я сейчас не получу причитающийся мне кусок мяса, то прелестью будешь ты, - внезапное появление Джены в сопровождении бессменных «котов» враз стряхнула с ее супруга глуповатую ухмылочку. - Я проснулась, я голодная и злая. Уберите отсюда этого связанного придурка, его я есть не буду. Могу я рассчитывать на скромный заказ? Мне бы кусочек мяска, тарелочку куриного супа и яблоко.

- Сейчас всё приготовят, радость наша прожорливая, - Реарни насмешливо взглянул на Джену, с видом законной хозяйки и рабовладелицы усаживающуюся на колени к Холрику. - Вы сегодня не воюете?

- С ним, что ли? Было бы с кем. Недостоин он такой чести. Я его потом придушу, на десерт, - рыжая деловито поерзала, пока не получила законный поцелуй, и с видом голодающего котенка уставилась на Холрика. - Ну и где моя еда? Сейчас всех покусаю!

+*+*+*+*+

Через час после того, как официанты, запуганные стонами Джены и подбадриваемые бодрым рычанием Реарни, внесли подносы с едой, в ресторации наступила благословенная тишина.

- Холрик, отнеси жену в номер, она объелась и спит, - Реарни снисходительно кивнул в сторону уютно устроившейся в объятьях мужа Джены. И, понизив голос, добавил. - А сам возвращайся, надо кое-что обсудить.

- Сам дурак, - Джена приоткрыла один глаз. - А если Холрик ко мне прикоснется, я его убью. Особо изощренным способом.

- Девочка, вообще-то ты сидишь у него на коленях, - Реарни попытался проглотить смех. - А ещё обнимаешь его за шею. Абсолютно добровольно. Иди спать, а?

- Этот гад обманом затащил меня к себе на колени? - Джена уже более осмысленным взглядом посмотрела на присутствующих. – Негодяй коварный! Тем более прихлопну.

- В принципе, ты мнение Холрика не спрашивала, когда садилась к нему на колени, - Реарни вступился за друга.

- Вот ещё, его мнение спрашивать, нас теперь двое против него, - Джена закрыла глаза и сладко засопела мужу в шею. - Обойдется. Ладно, Харли, отнеси меня в кроватку. Что-то я сонная. И не вздумай ко мне приставать! Я спать хочу!

- Они всегда так общаются? - Ленни проводил изучающим взглядом командира, осторожно несущего свою женщину на руках. Она доверчиво прижималась к нему, обхватив за крепкую шею, а он несколько раз останавливался, чтобы поцеловать ее. - Необычные отношения.