+*+*+*+*+

Один из охранников Джены негромко хмыкнул, привлекая внимание к пробирающейся в полумраке женщине. Та целенаправленно шла к их столику, не обращая внимание на похабные фразочки и взгляды присутствующих в таверне мужчин.

- Привет, Мари, - Джен первая поприветствовала ее и коротко кивнула на место рядом с собой. - Присаживайся. Что тебе заказать? Не стесняйся, Холрик платит.

- Здравствуй, Джен, - подошедшая присела на освобожденный для нее стул, спрятав руки под скатерть. - Опять Холрика достаешь? Как у него на твои выходки только терпения хватает... Закажи мне горячего вина со специями. Я смотрю, «Олентийские коты» в телохранителях? Тоже куда-то влипла? При них говорить можно?

- Разумеется можно, - Джен взглядом показала телохранителям, чтобы они отсели. - Говори, что случилось? Мы же вроде как пять лет не виделись...

- И еще столько же бы не видится, - еле слышно пробормотала Мари и обхватила принесенный бокал с вином заледеневшими пальцами. - Не будем рассусоливать. Ты за головой баронета Сонрика? Оставьте его мне. Заплатить мне тебе нечем. На откуп могу отдать сережки с рубинами.

- Плату никто и не требует, - рыжая задумчиво рассматривала просительницу, отмечая ее нездоровый, измученный вид и подрагивающие руки. - «Ларентийское пари», не так ли? Какая ставка?

- И это ты знаешь? – Мари еще больше ссутулилась и сразу внешне постарела. - Двести. Выиграл баронет Сонрик. Оставь его мне, прошу! Хочешь, на колени перед тобой встану?!

- Уймись, Мари! И возьми себя в руки, - Джена сделала знак командиру олентийцев подойти. - Её - под охрану. Отдай ей одну тройку. Меня не тронут, Ленни, а её могут.

- Уже пытались, - Ленни невозмутимо подтвердил ее догадки. - Шестеро ларентийских наемников. У них сейчас возникли некоторые проблемы со здоровьем. Но мы никого не убили. Так, немножко помяли. Леди будет жить в «Ларентии»?

- Да, Мари, мы тебя забираем, - Джена кинула Холрику в спину косточку от сливы, тарелка с которыми стояла перед ней. Мужчина, не глядя, отбил снаряд левой рукой. – Эй, разведка, подъем! Труба зовет! У нас очередные конкуренты нарисовались. А по поводу баронета Сонрика… Эта девушка будет жить с нами.

- И спать в одной кровати с нами?! - Холрик картинно округлил глаза, прикрыв ладонью рот. - Джен, а мы там все уместимся? И ты не против? Один я с вами двумя?

- Сейчас довеселишься, двоеженец-мечтатель, - строго огрызнулась Джена на мужа, а сама не смогла сдержать предвкушающей улыбки. Вот и время вечернего скандала подоспело, и повод подвернулся. - И спать будешь на коврике перед дверью в гордом одиночестве. Поехали в «Ларентию»! Надо скорректировать планы. И еще обсудить тот момент, почему все жертвы «ларентийского пари» проснулись только сейчас?

- Мне это и самому интересно, - Холрик положил на стойку золотой. - Хозяин, сдачи не надо. Реарни, кареты к выходу. Думать будем в «Ларентии». Там хоть не подслушивают. Хотя я в этом уже не так уверен.

+*+*+*+*+*+

Императорский дворец – тот еще тотализатор для желающих устроить свою карьеру. Многие рассчитывают на свою Удачу, а стоило бы делать ставку на Императора.

- Ларентия вот-вот взорвется, мой Император, - советник Фабиус, импозантный вельможа, преисполненный собственной значимости, склонил голову перед первым лицом. Речь его неторопливо изливалась в уши монарха, голос был бархатист и заряжен уверенностью. - Люди Адмирала Стила... границ не знают. Герцог Норги пребывает в бешенстве.

- Так поди и сделай ему прививку, - монарх, наслушавшийся за день всякого разного люду, сцедил зевок в кулак. - Что там еще Орти сотворила? Вывесила его грязное белье на всеобщее обозрение?

- Вывесила флаги графов Корни над гостиницей «Ларентия»! – лицо советника скукожилось от такого вопиющего непотребства. – Вместе с флагами Ван Хоннов. Демонстративно. В центре города!

- На флаги и гербы Ван Хоннов девочка имеет все права, как законная жена Холрика Ван Хонна, - Император внезапно почувствовал прилив бодрости и даже повеселел. - Тем более, что Холрик и сам с ней. Как думаешь, а может ей еще и права на Джен Аль Джариет Корни вернуть? То-то веселье начнется!

- Ваше Величество, как можно! – советник покрылся ледяным потом. – Девица Джена умерла. В живых сейчас леди Орти. Не стоит накалять ситуацию до абсурда! И без неё проблем хватает.

- А я все же так не считаю, - Величество в задумчивости провел рукой по подбородку. – Подготовьте-ка мне указ о присвоении Орти Дер Анир имени Джен Аль Джариет Корни. Со всеми предлагающимися ей привилегиями. Я подпишу. Указ должен быть у меня на столе завтра утром. И опубликован послезавтра во всех печатных источниках. Я что-то не ясное сказал?

- Мой господин, но это же открытая война с герцогом Норги! - советник окончательно взмок. - А он – лорд-управитель Ларентии, одного из самых богатых городов. Почему бы не повременить?

- А я так желаю, - Император, не скрывая насмешки в проницательных глазах, наблюдал за ужимками придворного. – Тебе, Фабиус, кроме меня еще и герцог Норги жалование платит? Что-то ты так рьяно за его интересы радеешь. Настораживает, знаешь ли. Секретную службу на тебя натравить, что ли? Рамзири, да выходи ж ты уже из шкафа! Что скажешь по поводу моего бывшего советника? Где ему самое место?

- Ваше Величество, сейчас организуем ему теплую камерку в тюрьме, - начальник секретной службы вышел из сопряженной с кабинетом Императора потайной комнаты, в которой обычно нес свою службу во время приемов. - И он нам подробнейше расскажет, чем ему так герцог Норги нравится, и отчего он своему сюзерену противоречить пытается.

+*+*+*+*+

Взлетев на третий этаж по широкой гостиничной лестнице, Реарни по привычке проверил охрану, перебросился парой фраз с ребятами и неслышно приблизился к номеру молодоженов. Подозрительно тихо было за дверями, что наводило на разные нехорошие мысли. Но бойцы хранили спокойствие, никто завернутых тел из номера днем не вытаскивал, даже подозрительных криков и стонов не было слышно.

- Ячейка общества, вы ругаться прекратили или мне еще погулять? - Реарни рискнул деликатно постучать в дверь номера Джен. – Джен, все живы?

- А ты подходи к номеру Холрика, - донеслось из-за соседней двери. - Не ругаемся. Этот сурок пока не проснулся. Я сегодня у него сплю. Моя постель оказалась слишком жесткой.

- Опять, кошка-малышка, на Холрике спишь? - поинтересовался входящий. - А что, правильно, и тепло, и локтем пнуть можно, если жесткость не понравится. Так, Джен, к делу: наша последняя жертва свалила к себе в родовой замок и высовываться оттуда не хочет. Что делать будем?

- Выкуривать, - на пороге появился заспанный и слегка помятый Холрик с мрачнейшим выражением на лице. Голосом, полным вселенской тоски, он протянул. - Реарни, дружище, мне нужна клубника. Где взять? Хотя бы корзинку?

- Тебе или Джен? - товарищ заржал аки конь генерала кавалерии, громко и протяжно. - Если для Джен, то прикупи ей пару ящиков лимонов, и пусть себе ни в чем не отказывает. Нет сейчас клубники в Ларентии.