я решила помочь тебе и твоей семье. Все мои вещи остались в бункере, и дорога назад нам заказана. А теперь посмотри вокруг! Видишь, что случилось с этим миром? Он мёртв! Вот почему нас не выпускали из бункера, потому что вне бункера делать нечего. Тут просто-напросто всё давно сдохло! А это ещё что такое?

К ним медленно приближалось странное существо. Формой и размерами оно напоминало небольшого кота. За некоторыми исключениями. Шерсть его была серой с изумрудным оттенком, три глаза светились ярко-зелёным, а изо лба торчали два небольших отростка, похожие на миниатюрные оленьи рога. Существо подошло вплотную, село на задние лапы и издало абсолютно обычное среднестатистическое кошачье «мяу».

— Знаешь, он не выглядит мёртвым, — впервые за долгое время улыбнулся Дамиан.

— Он меня пугает, — поморщилась Хель.

— Эльф сказал мне там, в тюрьме, что буря многих преобразила. Ты только представь, что, возможно, этот бедный котик целый год был совсем один. Выживал как мог. А его хозяева давно погибли или бросили его. Или ещё что-то.

Парень протянул руку к загадочному существу в надежде погладить его. Кот не стал сопротивляться и довольно замурлыкал.

— А ты не думал, что он может быть ядовитым? Или долбанёт тебя током?

— Думал, — честно ответил Дамиан, — но мне нужно как-то отвлечься от происходящего. По-моему, вполне подходящий вариант. Попробуй, тебе понравится.

— Спасибо, обойдусь.

Кот недовольно взглянул на Хель, словно возмущаясь тем фактом, что кто-то посмел обделить его вниманием. И, взмахнув хвостом, растворился в воздухе, оставив лишь зелёную дымку. Не успела она осесть, как со стороны бункера раздался шум, нарушая эту странную, неправдоподобную тишину. Человек и ороконеру начали затравленно озираться, пытаясь разглядеть источник шума.

Он появился, не заставив себя долго ждать. Из наземной части бункера, сквозь распахнутые створки бронированного шлюза взлетал пассажирский пузатый вертокрыл. Абсолютно чёрный, безо всяких знаков и обозначений. Как и те солдаты, встреченные ранее.

— Должно быть, они увозят заражённых, — предположил Дамиан, — и у них мама и Джеки!

Парень хотел было встать в полный рост, но Хель подсечкой повалила его на пыльную землю.

— Лежи и не отсвечивай! Если ты забыл, то я напомню: когда ты в прошлый раз попытался что-то вякнуть в их сторону, погиб твой друг-гном.

— Что? Может быть, ты хочешь сказать, что он умер из-за меня? Мы были не вооружены! Никто из нас! А они открыли огонь на поражение! Да как ты смеешь так говорить! — лицо Дамиана исказилось от гнева, но подниматься с земли он всё же не стал.

— Я не это имела в виду.

— Я знаю. Прости. Гарихурдин на самом деле был мне как родной дядя. Постоянный гость у нас дома, лучший друг отца. Вечно дарил мне крутые подарки на дни рождения, праздники. Да и просто так. Даже давал пару раз порулить его дизельмобилем, «Стрелой Хайар». Знаешь, я ведь действительно отчасти виноват. Нужно было стоять и не рыпаться. Может, всё бы обошлось.

— Не обошлось бы. Снизу шли элливейро. Даже предположить невозможно что бы случилось, окажись мы между молотом и наковальней. Сам видел, вот что они превратили тех солдат. Великие духи, такая сила. Неудивительно, что для победы над ними потребовался союз пяти рас.

Вертокрыл тем временем набрал высоту и начал пропадать из вида, превращаясь в небольшую чёрную точку на фоне красного неспокойного неба. Вскоре он исчез и снова наступила тишина, а вместе с ней тревожность. Дамиан и Хель поднялись на ноги и отряхнулись. Больше никого живого в поле зрения не было видно. Не сговариваясь, они двинулись вперёд вдоль широкого проспекта, по которому год назад с трудом шли под покровом едва справляющегося оберега.

Дамиан Хорс почувствовал комок в горле. Где-то в этом месте он потерял отца. Здесь же видел, как в неизвестном направлении увозят мать и брата. А он бредёт по пустынной дороге, не зная, что делать дальше. Впереди показался ржавый остов грузовика, рядом с которым на глазах Петера, Дамиана и Хель разыгралась трагедия спасающихся от Катаклизма гномов. Скелеты невысокого народа лежали почти там же, где они и встретили свою смерть. Водитель рядом с грузовиком, его друг чуть поодаль, а убийца под рухнувшей опорой. Хорс обратил на это внимание ороконеру.

— Хель?

— М?

— Насколько я помню, тела гномов могут разлагаться несколько лет из-за особенностей их организмов. Насекомые их не едят. Именно поэтому у них так популярна кремация. Так вот. Кто мог обглодать трупы?

— Это очень хороший вопрос. Надеюсь, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. Кажется, мы узнали ещё одну причину, по которой не стоит выходить на поверхность. И то, что нам не помешало бы оружие.

Дамиан вытащил пистолет, тот самый, который вручил ему Рори Златомол, и протянул его нар-Вейгу.

— Держи. Пусть лучше будет у тебя.

Девушка кивнула и взяла оружие. Проверила количество оставшихся патронов. Разочарованно хмыкнула.

— Откуда он у тебя?

— Гномы вручили, когда я пошёл с ними к изоляторам. На всякий случай.

— Ты в курсе, что там только один патрон в стволе, и всё? Обойма пустая.

— Да как-то не до того было. Я, вообще-то, и не собирался его использовать, честно говоря, — начал оправдываться Дамиан.

— Ну, если вдруг ещё когда-нибудь их увидишь, может спросить, что за дела. Пусть и дальше будет у тебя, — Хель протянула пистолет обратно. — Вот дерьмо. Смотри.

Человек и ороконеру застыли. Перед ними прямо посередине дороге стояло то, что некогда было гордым «Альфредо», дизелем Петера Хорса, который подвёл хозяина лишь единожды, но критично. Он находился ровно в том же месте, в котором был оставлен год назад, и в этом не было ничего удивительного. Прямо посередине дизельмобиля, пробив кузов насквозь, возвышалось кристаллическое дерево. Оно было похожим на те, что возникали в начале Катаклизма при ударе молний, но серьёзно уступало им в размерах. Дамиан подошёл поближе и протянул руку к сверкающей алой кроне.

— Во имя звёзд! Это так по-человечески — сразу же лезть руками во всё непонятное и неизвестное. И плевать на последствия. Пусть хоть весь мир сгорит, зато я прикоснусь к тому, в чём не