– Как тебе это?! – спрашивает девушка.

– Очень красивое!

Вика снова отворачивается и смотрит на себя в отражении.

– Может, лучше кремовое?!

Подхожу к ней и, обняв сзади, констатирую:

– Для Оли ты будешь принцессой в любом.

– Думаешь, она меня помнит?!

– Увидит – точно вспомнит.

Мы входим в квартиру, и в коридоре нас встречает вся моя семья. Даша со смущенной улыбкой. Взгляд ее мечется между нами. Бабушка по-доброму смотрящая на нас, и Оля, с интересом разглядывающая мою спутницу.

Принцесса мило улыбается и, произнеся «здравствуйте», протягивает торт.

– Раздевайтесь, сейчас пообедаем и чай попьем.

Послушно идем за всеми на кухню. Бабушка с Дашей начинают суетиться с последними приготовлениями, Оля помогает с перемещением готовых тарелок на стол, а я сажусь на стул, усаживая рядом свою девушку и не отпуская ее руки. Я знаю: она немного волнуется из-за этой повторной встречи спустя столько времени, и помню, что для нее, как и для меня, тактильная связь действует поддерживающе.

Полупустые тарелки, неспешный разговор… В стороне остались все волнения и страхи, и Вика, широко улыбаясь, общается с моей младшей сестрой, которая еще с давних пор питала к ней слабость.

– А тебе нравится… – в очередной раз слышу голос Оли, обращенный к Вике, и в ответ подробное изложение своего мнения с обоснованиями и примерами. Замечаю большой интерес в глазах маленькой егозы и, похоже, теперь знаю средство, которое будет усмирять эту неуправляемую девочку.

Обжигающий чай, теплая атмосфера – и Вика совсем тает и становится такой, какой мало кто ее видел и знает: домашней мягкой. Вся ее надменность и холодность, проскальзывающая иногда в общении с людьми, не выдерживает температуру нашего застолья.

Уходить правда не хочется, ни мне, ни ей, но завтра утром у нас самолет – мы едем на неделю в Питер. Я специально разгреб все дела, чтобы не отпускать ее одну. Не потому, что я ей не доверяю, а потому, что не могу расставаться с ней так надолго. Сейчас неделя без нее – это почти вечность. В Питере мне надо разобраться с недвижимостью, Вике – с работой и вещами, а еще нам предстоит непростой ужин с ее семьей. Нет, меня не беспокоит он, скорее, я волнуюсь, что из-за него переживает Вика. Мы оба помним, как приняла мою персону женская половина ее семьи, и оба понимаем, что резкой симпатии ко мне не предвидится. Но делать нечего – это неизбежное событие мы должны пройти и, перешагнув через него, жить дальше.

– Очень рада была всех увидеть! – искренне улыбаясь, произносит Вика.

Даша раскрывает ей свои объятья и что-то шепчет на ухо, отчего глаза у обоих лихорадочно блестят.

– Мы рады тебе, милая, – произносит бабушка, тоже обнимая ее, и только она отпускает девушку, как Оля, поддавшись порыву, вешается на шею принцессы.

– Ты же к нам придешь еще?! Правда!

– Обязательно! И ты приезжай к нам! Мы не так далеко живем!

Оля улыбается, похоже, грань четырехлетней давности стерлась и малышка помнит, кто исполнил тогда ее сокровенное желание. Этих кукол она до сих пор хранит, хоть давно уже не играет в игрушки.

Обнимаю Вику за плечи и вывожу из квартиры.

– Спасибо тебе! – шепчет она, едва мы остаемся наедине.

– За что?!

– За то, что в твоей семье я не чувствую себя лишней и одинокой! За то, что мне так тепло с вами!

Легким поцелуем я говорю «пожалуйста», хотя не знаю за что. Наверно, «спасибо» надо говорить моим родителям за то, что с детства сплотили нас и заложили представления об отношениях близких людей.

Встреча с родителями Вики, запланированная на сегодня, тяготит с самого утра. Не сказать, что я волнуюсь. Нет – это другое. Скорее, настраиваюсь пройти через неприятное событие ради своей принцессы. Вика же правда нервничает, и даже попытка спрятать волнение поглубже в себя ей не удается, и оно то и дело всплывает в незначительных деталях.

Я купила тебе рубашку, произносит она, с опаской ожидая моей реакции:

– Спасибо.

Девушка отмирает.

– Наденешь?!

– Не сегодня.

Принципиально не хочу изменять себе и надевать на запланированный ужин брендовую вещь. Я не стал за это время кардинально другим и думаю, что и отношение к моей персоне у женской половины ее семьи не изменилось, и пытаться произвести на них впечатление в чужом образе – не по мне.

Вика коротко вздыхает и убирает ее обратно в шкаф.

Обнимаю ее сзади за талию и, положив голову на плечо, обещаю:

– Я обязательно ее надену, но не для того, чтобы впечатлить твою маму. Ты же понимаешь, что из этого все равно ничего не выйдет.

Она кладет свои руки на мои и, впитывая момент, произносит:

– Мне неважно то, что думает она! Главное, что чувствую я!

Мы замираем на какое-то время, наслаждаясь теплом своих тел и нашими сплетенными запахами, пока мобильный на тумбочке не напоминает о себе и о поджимающем времени.

Вика спешит ответить, я достаю из шкафа свою рубашку, купленную в демократичном H&M, и надеваю ее.

Из подъезда мы выходим, держась за руки, и, как сообщающиеся сосуды, пытаемся разделить волнение.

Я, проникшись ее состоянием, позволил уговорить себя не ехать на байке, но настоял, чтобы и она не садилась за руль. В итоге мы остановились на такси.

Подъезд, лифт, смутно знакомая дверь, каменное лицо ее матери и всплывающее в сознании ощущение дежавю. Как будто мы перенеслись в прошлое. Особенно в тот момент, когда я вручаю женщине букет, и она также небрежно избавляется от него, всучив помощнице по дому. Усмехаюсь про себя и гляжу на Вику успокаивающим взглядом. Не хочу, чтобы моя принцесса переживала из-за поведения своей матери. Ничего другого я и не ожидал. Там на дне рождения она просто не узнала меня. Сейчас же понимает: кто я и, скорее всего, расстроена, что ее дочь выбрала не крутого Самойлова, а какого-то мало кому известного парня.

Вика, не отпуская мои пальцы, тянет за собой в гостиную. Ее отец, встретившись со мной взглядом, подходит и протягивает руку. Он и в прошлый раз был единственным человеком, который проявил толерантность.

– Присаживайтесь, – предлагает мужчина, и Вика указывает: куда.

Очень скоро в комнату входит ее мать вместе с сестрой, заметно выросшей за это время. Только манера поведения практически не претерпела изменений. Девочка, кинув пренебрежительный взгляд, едва слышно бурчит:

– Здравствуйте.

Вика начинает суетиться и накладывать мне ближайшие закуски, ее отец, взяв бутылку с виски, ловит мой взгляд и интересуется: