Я хотел бы сегодня вечером сходить с тобою в ресторан. Ты как? Не против?

– У меня сегодня не получится, мне надо к стоматологу попасть, извини, – ответила Элен.

– О, ничего страшного, сходим тогда в другой раз как-нибудь, – улыбнулся Стив.

Вечером он отправился на прогулку. Майкл сегодня репетировал в университете песню к Новому Году, поэтому гулять Стиву пришлось в одиночестве.

«Что случилось с Майклом? – думал он под скрип снега под ногами. – Мы ведь не будем вечно вместе. Надо же взрослеть. Неужели ему не нравится, что я встречаюсь с Элен?»

Стив сам не заметил, как ноги привели его к ресторану, в который он приглашал сегодня Элен. То, что он увидел там, заставило его остановится. Майкл сидел внутри вместе с Элен.

– Что они там делают? – сам себя спросил Стив.

«Они просто разговаривают. Об учебе, наверное», – успокаивал он себя.

«Но для чего им нужно было врать?» – прозвучал другой голос в голове.

Ответ сам пришел на этот вопрос: Майкл и Элен поцеловались.

Стиву стало так больно, что он даже согнулся попалам, будто кто-то вогнал меч в его сердце. Раздосадованный он вернулся домой. Через несколько часов вернулся и Майкл.

– Как прошла репетиция? – спросил Стив.

– Отлично, но завтра надо будет еще раз собраться, – взяв из холодильника лимонад, ответил Майкл, хоть и уловил странные нотки в голосе друга.

– И Элен тоже там будет? – спросил Стив, встав с кровати.

Майкл понял, что друг все знает.

– Стив, – вздохнул он, – прости, но я тоже её люблю.

Стив не мог больше себя сдерживать и ударил Майкла. Тот упал, из носа потекла кровь.

– Не приближайся к ней больше, предатель, – сказал Стив и вышел из комнаты.

Как же больно было Майклу слышать эти слова от человека, которым он так дорожил. Он винил себя в том, что любовь к Элен стала дороже, чем дружба со Стивом.

В это время Элен возвращалась из столовой по коридору в свою комнату. Перед её дверью стоял Стив.

– Что ты тут делаешь?

– Как ты могла так поступить? Я думал, ты любишь меня, – сказал Стив и собирался уйти, но Элен его остановила:

– Постой, Стив! Я все еще люблю тебя.

Стив обернулся и произнес, стиснув зубы:

– Поэтому целуешься с Майклом? Почему с ним?

– Я не знаю. Вы мне оба очень нравитесь.

– Но так не бывает, ты должна выбрать одного, – сказал Стив и ушел.

Через неделю Майкл забрал документы из университета. Перед тем, как навсегда уйти из комнаты, в которой он прожил полтора года вместе со Стивом, он повернулся к другу, который читал книгу, и сказал:

– Прости меня, Стив. Ты для меня всегда останешься братом.

Но тот даже не шелохнулся. Майкл вздохнул, поднял свои тяжелые чемоданы и с таким же тяжелым сердцем вышел из комнаты. Стив закрыл книгу и, глядя на дверь, не мог разобраться в себе: сожалеет ли он о том, что сейчас произошло и не жалко ли ему терять такого друга.

3

Прошел год с момента расставания друзей. Стив почти не вспоминал Майкла. Для него всё это в прошлом, а он стремится к будущему и живет лишь настоящим. Он всё также встречается с Элен, несмотря на то, что обида, нанесенная ею, отодвинула их на такое большое расстояние, что преодолели они его лишь через месяц.

Однажды Стив купил кольцо для Элен, чтобы сделать ей предложение. Но каждый раз он терялся, волновался перед нею. Так это кольцо и пролежало у него в кармане целый месяц. Он корил себя за трусость, но не мог перебороть себя.

Однажды, проводя Элен до дома, Стив сказал ей:

– Элен, я хочу тебя кое о чем спросить.

– Да?

«Главное не предложить ей какую-нибудь глупость, как в прошлый раз»

– Ты хотела жениться на мне, – сказал Стив, но, увидев удивленное лицо Элен, исправился: – в смысле, это вопрос: ты не хотела бы жениться на мне? То есть выйти замуж?

Стив стоял перед Элен красный от волнения.

Девушка посмотрела на него и вдруг расплакалась.

– Ты чего? – спросил Стив, у которого волнение как рукой сняло.

– О, Стив, слишком поздно. Прости меня. Почему ты раньше не спросил? Мне сегодня уже сделали предложение. И я согласилась.

– Что? Кто?

– Майкл. Я ведь говорила, что люблю вас обоих. Мы с ним тоже встречались, но редко. Я не замечала в тебе серьезных намерений, думала, когда-нибудь ты бросишь меня. А я хочу настоящей вечной любви. Мы уже год с тобой встречаемся, но ты ни разу не намекнул на то, что хочешь жениться на мне. Прости, но я не могу сказать «да».

Стив был шокирован услышанным.

– Стив, – Элен взяла его за руку, видя его боль.

– Не надо, – он вырвал свою руку, – так ещё больнее.

Больше он ничего не сказал, а просто развернулся и ушел.

4

Ночь прошла, но вспоминая о студенческой жизни все еще вертелись в голове. Не в силах больше находится в постели, Стив отправился к Элен. После смерти Майкла он помогал ей, чем мог: и с ремонтом в доме, и с воспи-танием её двух сыновей. По дороге к ней он вспомнил свадьбу Майкла. К тому времени вся боль Стива уже прошла, и он радовался за друга, ведь через месяц и у него будет свадьба. Вот только с Шерил они не ужились. Через три года после свадьбы начались страшные ссоры по поводу детей: Шерил не хотела пока их иметь, Стив наоборот, мечтал об этом. В конце концов их брак не выдержал, и они разошлись.

К тому времени у Майкла уже был сын Тео. Стив был частым гостем в его семье. Старые обиды и разочарования забылись. Той огромной пропасти будто и не было. Майкл и Стив снова были лучшими друзьями.

Через семь лет Майкл умер в больнице. Врачи не смогли его спасти после аварии. На его похоронах Стив понял, насколько он стал одинок и как дорог для него был Майкл. Жаль, что при его жизни он не смог сказать ему этого. Лишь потеряв что-то, мы понимаем, как важно это было для нас, но повернуть время вспять не можем.

Сейчас Стив стоял перед дверью дома Элен, но не стучал. Он еще раз мысленно переживал вчерашний вечер, когда помогал Элен клеить обои. После работы вдова готовила ужин, а Стив убирал оставшийся мусор.

– Ты часто вспоминаешь Майкла? – спросила Элен.

Стив перестал подбирать мусор. От этого вопроса защемило сердце.

– Да, я думаю о том, что