– «Месть Нофрет» Агата Кристи, – прочитала девушка и потеряла сознание.

Влад успел её подхватить. Он отнёс Таню в другую комнату и бережно положил на диван, начиная сомневаться в отсутствии потусторонних сил.

Никто из них не заметил, как на окне появился отпечаток ладони и постепенно исчез.

Тем временем Лиза вышла из леса. Она быстро шла в город, крепко держа в руках фотоаппарат, с которым почти никогда не расставалась. Она надеялась, что всё то, что она сегодня видела, лишь сон, но вот фотографии, сделанные ею, говорили об обратном.

«Ильи больше нет, – думала она. – Как Влад мог так поступить? Они ведь были друзьями! Он заколол его моим ножом, который я одолжила Тане! За что она так со мной поступила? И пусть моя любовь к Илье была безответной, но я не могу молчать о том, что произошло».

Такие мысли не давали ей покоя. Она остановилась перед полицейским участком, сама не заметив, как быстро дошла. Один шаг – и она будет внутри. Лиза почувствовала, как на её правую кисть упала небольшая капля. Она посмотрела вверх. Над её головой находилось чистое звёздное небо. И намёка нет на плохую погоду.

Не придав этому значение и лишь пожав плечами, Лиза вошла в полицейский участок. Не могла она услышать последнее слово плачущей души парня, стоявшей у нее за спиной: «Прости…»

Одинокие люди

1

«Отец, будучи биологом, часто рассказывал мне о разных животных. Помню, как сильно удивила меня история про одинокого кита. В конце ХХ века американцы рассекретили записи подводных акустических станций. Оказалось, что есть кит, который поет на высоте пятидесяти двух герц. Все киты поют. Они таким образом общаются между собой. Но поют они низкими голосами: пятнадцать, максимум двадцать герц. Этот же пел слишком высоко, и никто из сородичей его не слышал. Так он и путешествовал из океана в океан, год за годом, одинокий, зовущий, но оставшийся без ответа. Сонары отслеживали его маршрут, и никогда рядом с ним не появлялись другие киты. Представьте, каково это: день за днем звать, кричать в пустоту, – и оставаться в одиночестве.

Не думал я, что когда-нибудь сам пойму того кита. Каждый день, проходя мимо сотен людей, я ищу тех, кто сможет понять меня. Моя душа хочет найти ответы на сотни вопросов. Она кричит, но никто её не слышит. И нет ни одного человека, которому я мог бы полностью излить свою душу. Я одинок в толпе людей. Абсурд? Нет, я, как тот, всеми брошенный кит, остался без семьи, да и друзей у меня нет. Вернее, был один.

О, Майкл! Если бы ты сейчас был рядом, я смог бы рассказать тебе всё. Знаю, ты бы понял меня. По-настоящему понял. Знаешь, я ведь всегда хотел извиниться за то, что относился к твоей дружбе как к само собой разумеющемуся. Я был свиньей и не заметил, как ты открыл мне свою душу. Мне важнее было быть тем, кем я хотел бы стать. Я не понимал, какие сокровища были прямо у меня в руках. Теперь я знаю – мы были связаны, скованны золотой цепью.

Понимаю, но слишком поздно. Тебя нет, а я одинок. Что, по-твоему, я должен сказать Элен? Как мне быть?»

Стив лежал на кровати. Этой ночью он не мог уснуть из-за водоворота мыслей. Воспоминания из детства и то, что сегодня произошло в доме Элен, не давали покоя, и Стив не знал, как правильно поступить.

2

Майкл и Стив учились вместе с начальной школы, но лишь в седьмом классе стали лучшими друзьями. Как известно, общая беда сближает. Майкл был невзрачным мальчишкой, очень худым, поэтому многие над ним издевались. Однажды старшеклассники так избили мальчишку, что тот уже лежал на земле и не двигался. Стив прибежал на помощь и ударил одного из задир. В тот день Стиву тоже досталось. После этого случая издеваться стали над обоими мальчишками, но в драку никогда не лезли.

А Майкл и Стив с тех пор почти не разлучались. Чем старше становился Майкл, тем дальше отступала подростковая неказистость, и выделялись благородные красивые черты лица. Будто бы сказка о гадком утенке воплотилась в жизнь.

Друзья дополняли и поддерживали друг друга: Стив мотивировал Майкла к спорту, а Майкл помогал Стиву в учёбе.

Во время выпускного им обоим вручили аттестаты с отличием. Не удивителен и тот факт, что друзья поступили в один лингвистический универси-тет, несмотря на то, что Майклу не очень нравилась эта идея. Он поступил туда за компанию с другом, чтоб не потерять его. Майкл восхищался Стивом, Стив же воспринимал дружбу с Майклом как должное.

Друзья жили в одной комнате общежития, учились в одной группе и даже пары прогуливали вместе. Ничто не могло разлучить этих двоих. Ничто? Так, увы, лишь казалось. Спустя полтора года после поступления между Майклом и Стивом образовалась огромная пропасть. Они не могли даже видеть друг друга. Майкл бросил университет и поступил в другой, медицинский, куда и мечтал поступить в начале.

Что же произошло между ними? Когда небольшая трещина в их дружбе превратилась в такую пропасть? У этой трещины было имя: Элен.

Она вошла в аудиторию вместе с солнечным лучом, который вырвался из туч и осветил её лицо. Когда Стив увидел её, он уже ни о чем больше не мог думать. Она была новенькой, и её зачислили в группу, где учились друзья. Всю неделю Стив говорил только о ней, девушке, прекрасной как рассвет солнца над водной гладью.

– Пригласи её на свидание, – как-то раз предложил Майкл.

– Ты что? Она ни за что не согласиться. Я для неё никто.

– Откуда ты знаешь? Она не божество, а человек.

Стив задумался над словами друга, а через неделю вернулся в общежитие позже обычного.

– Где ты был? – спросил Майкл.

– О, ты был прав, тысячу раз прав! – ликовал Стив, обняв друга.

– Да что же произошло? – не понимая, чему радуется друг, переспросил Майкл.

– Сегодня у меня было первое свидание с Элен. Она чудесна!

– Поздравляю тебя, дружище, – равнодушно сказал Майкл и отвернулся к ноутбуку. Стив не заметил странной реакции друга.

Прошло два месяца. Стив всё также восхищался Элен и всё дальше отдалялся от Майкла.

– Привет! – как-то раз обратился Стив к своей возлюбленной, когда она зашла в аудиторию. –