– А с чего вы взяли, что он мой начальник? – Нестеренко пожал плечами. – Приятель.

– Я же сказала, мы люди опытные. Жаль, что его нет, Виталий с ним потолковать хотел. – Регина старалась не выдать своего волнения, но опер его заметил.

– Возможно, придет, еще рано, – Нестеренко отлично понял, что Гуров получил приглашение к разговору.

– Не прощаюсь, майор. – Регина оставила свой бокал, отошла к игровым столам.

Кругом разговаривали по мобильным телефонам, отчего зал казино походил на биржу. Нестеренко достал из кармана аппарат, связался с Гуровым.

– Как я и говорил, «мерс» от меня ушел, а я вернулся в «Три свечи».

– Валентин, я же просил продавцов не преследовать, – сказал Гуров, если он и раздражался, то по голосу это заметно не было. – Завтра твой продавец заявится снова. Ты его запомнил? Подумаем, может, пустим за ним «наружку».

– Извини, командир, от долгого безделья нервишки шалят. Ты знаешь Регину?

– Платиновую? Девчонку Волоха? Так ее все знают, – несколько удивился Гуров. – К чему вопрос?

– Якобы Волох ищет тебя, имеет разговор.

– Интересно. Жди, я сейчас подскочу, – сказал Гуров.

Минут через тридцать Гуров уже пил кофе в баре казино, наблюдал за Региной, которая последовательно спаивала какого-то невзрачного, но серьезного мужичка, в чем сыщик не сомневался, иначе профессионалка не тратила бы на него время. В зале было много небрежно, даже бедно одетых мужчин, на запястьях которых можно заметить золотые часы стоимостью в двадцать и более тысяч долларов.

Гуров не упирался взглядом в платиновую подружку Волоха, она сама сразу увидела сыщика, будет нужно – подаст знак.

Что кроется за приглашением Волоха? О чем он хочет переговорить? Связан разговор с валетами или он, сыщик Гуров, шарахается от куста? Пока ни Волоха, ни кого-нибудь похожего на наемников не видно. Генерал Орлов категорически запретил из казино куда-нибудь выезжать. А полковник Гуров – ребенок и не имеет права на принятие самостоятельного решения? В зале появился Станислав, вскоре пришел и Гриша Котов. Стало ясно, Петр принял решение, Гурова даже не поставили в известность. Хорош старший группы, нечего сказать! Он сдерживал себя, но раздражался все больше и больше.

Сыщик скользил безразличным взглядом по окружающим, постоянно возвращаясь к Регине, которая в данный момент говорила по телефону. Она убрала в сумочку аппарат и в упор посмотрела на Гурова. Он расплатился, забрал с вешалки плащ и вышел на улицу. Вскоре прошел Котов, вел под руку молоденькую девочку, деловито прошагал к своему «мерсу» Станислав.

Ни Волоха, ни двух незнакомцев видно не было. Гурова знобило. Подъезжали и отъезжали машины, ходили мимо люди, но сыщик чувствовал себя одиноко. А если предложение встретиться поступило прямо от валетов? При их умении обращаться с оружием возможен выстрел из любой машины.

Наконец из казино вышла Регина со своим клиентом, который, оказавшись на улице, сразу опустился на четвереньки, так и пошел враскоряк к сверкающему «трехсотому» «Мерседесу». Регина вытащила из кармана спутника ключи, открыла дверцу, попыталась поднять тяжелое тело.

Гуров стоял у своего «Пежо» шагах в десяти от происходящего, смотрел пустым взглядом. Регина повернулась к сыщику и, адресуясь именно к нему, сказала:

– Помогите посадить этого урода в машину. Я отвезу его к себе домой. Поедете со мной? – Регина протянула Гурову ключи.

Сыщик молчал, пытался найти верное решение.

Если все происходящее инсценировано, то режиссурой занимались валеты и ехать нельзя. А как к ним подойти иначе? Они профессионалы. Но и мы не из детского сада.

Гуров нашел взглядом Станислава, кивнул. Нестеренко и Котов сели в «Москвич». А к «Мерседесу», в который пыталась посадить клиента Регина, подошел охранник казино, помог пьяному сесть в машину.

Гуров переложил «вальтер» в карман плаща. Все. Ждать нечего, надо ехать. Лучше ситуации не будет, нас четверо… Сыщик услышал, как в кармане заверещал звонок, выхватил аппарат, быстро сказал:

– Слушаю.

– Стой, где стоишь, Лева, – прозвучал в трубке напряженный голос Орлова. – Если ты вышел в цвет, остальное не твое. Если пустые хлопоты, тем более не твое.

– Петр, это моя работа! – шептал Гуров.

– А я говорю, ты свое сделал.

Регина, словно мужик, сплюнула под ноги, села за руль, отъехала.

Адрес Караваевой был известен, группа захвата стояла в квартале от нужного дома. Шестеро атлетически сложенных парней сидели в «рафике», старший негромко, но настойчиво говорил:

– Нас пугают, и мы будем осторожны. Действуйте по расписанию. С богом!

Через несколько секунд они уже входили в подъезд, блокировали черный ход, подстраховывали окна.

Дверной замок выбили выстрелом, дверь – плечом, ворвались в квартиру, но схватили лишь воздух.

Связанный, с пулей в голове, лежал на кровати Волох.

Лаз, ведущий на помойку, нашли сразу. Как сразу наткнулись и на труп лейтенанта, который оказался на пути ушедших валетов.

Через некоторое время подъехал Орлов, прошелся по квартире, опустился на стул напротив сидевшего за столом, безучастно тасовавшего карты Гурова.

Генерал некоторое время молчал, затем спросил:

– Думаешь, ты бы их взял?

– Не знаю, но человека не потерял бы точно. – Гуров отложил колоду. – Это была наша работа. Группа захвата хороша против обыкновенных бандитов.

– Я подам рапорт. – Орлов ссутулился, казалось, постарел.

– Ничего ты не подашь, – спокойно возразил Гуров. – Старший группы я, мне и отвечать.

– Пули немедленно извлечь, отправить на экспертизу, – безучастно произнес Орлов.

– Обязательно. А ты сомневаешься?

– Что киллеры международного класса здесь ищут? – Орлов протер короткопалой ладонью лицо.

– Как говорит Станислав, я тоже умею задавать вопросы. Пошли, Петр, не раскисай, ты генерал.

– Будь оно проклято. – Орлов поднялся.

…Утром собрались в кабинете генерал-полковника Шубина. Он о гибели незнакомого лейтенанта особо не сожалел. Война как война. Группа захвата часто несет потери. Эксперты дали категорическое заключение: стреляли из «горячих» «ТТ», значит, киллеры не ушли из Москвы и все впереди.

– Четыре выстрела в голову… – задумчиво произнес пожилой генерал, поднимаясь. – Извините, Василий Семенович, но так работать нельзя, – и пошел из кабинета.

Все сидели, стоял только Гуров.

– Сядь, полковник, не отсвечивай. Не бойся, о тебе не забудут. – Шубин проводил взглядом ушедшего генерала, вздохнул: – Ну, нет сил служить – увольняйся, все сроки вышли, – Шубин оперся на стол ладонями. – Когда эти межведомственные дрязги кончим? Ты, генерал-майор, конечно, не в ответе, – обратился он к замначу контрразведки Кулагину. – Только я к твоему шефу раз в неделю захаживаю, а он не знает, где мой кабинет находится. Сегодня понятно, что дело валетов чисто криминального окраса? Извини, Павел, не по делу я на тебя накатил. Розыск должен вести Гуров и только Гуров. И будь мы сегодня не обескровлены, так взяли бы голубчиков. Оперативники их взяли бы, никто не обращался бы за помощью к группе захвата. Политика, везде политика. Застрелили двух старших офицеров милиции, а мы заговоры ищем. Лев Иванович, ты можешь честно ответить…