Сашка — шокирован от того, что узнал. Его глаза вдруг задрожали. Будто что-то вспоминая, Сашка уставился на снег тротуара, куда стали опускать медленно падающие с неба снежинки… Одна за другой… Исчезая навсегда… Странная печаль коснулась души Сашки, и он буркнул он себе под нос:

— Неужели началось? — Что? — будто не уловив его слов, спросил Дмитрий и стал серьёзнее. — Я на площадь, ребята, — только и сказал Сашка, понимая, что, по крайней мере, Алексей не последует теперь с ним.

Он умчался верхом прочь. Алексей, как и ожидавший его Дмитрий, не трогался с места, словно ничего больше не волновало. Он любовался Миланой, не обращал внимания больше ни на кого, пока та не покинула вдруг каток и не побежала следом за прогуливающимся с тёплыми пирожками мальчиком. Примчавшиеся следом подруги порылись в карманах шубок, но, достав оттуда несколько монет, пожали плечами.

— Видимо, те пирожки дороже, чем они думали, — улыбнулся Дмитрий.

Тоже понимая произошедшее, Алексей отправился к уже удаляющемуся мальчику с пирожками. Он выкупил у него несколько пирожков и оглянулся на Милану, оставшуюся стоять у катка и наблюдать за катанием вернувшихся туда подруг.

Алексей не спеша приблизился и протянул ей все пирожки.

— Ой, — вздрогнула от неожиданности она и оглянулась.

Оба стояли и не сводили друг с друга тёплых взглядов. Милане почудилось, будто всё вокруг почернело и куда-то пропало, оставив её только с этим молодым человеком, пока сознание не пробудило то, что в её руки вдруг легли пирожки…

Ничего не говоря, а только поскорее отступая, Алексей вернулся к Дмитрию. Он замер возле него. Глаза неотрывно следили за милой девушкой, как и она, оказавшаяся в объятиях примчавшихся подруг…

— Что это был за кавалер? — спросила Ольга. — Ой, кумушки, не знаю, — вздохнула Милана и нежно улыбнулась в сторону Алексея. — Да глаза добрые…. красивые… — Держись, — хихикнула Ирина и, заметив рядом с обсуждаемым его друга, добавила. — А тот-то с ним как статен! — Прям барины, — засмеялась Ольга, и её смех подхватили подруги, принявшись угощаться полученными пирожками. — Идём, Лёшка, — позвал Дмитрий, пытаясь побудить того к дальнейшим действиям. — Слава богу, мы стоим далеко, и тебя не узнали её подруги. — Нет, не могу, — молвил тот, не сводя глаз с Миланы. — Я не потеряю её опять… Все эти годы искал. Не могу уйти. — Не потеряешь. Она ещё сюда придёт, а Сашка может погибнуть с остальными. Наш долг быть с ними, не так? Мы же собирались выйти с ним на площадь. — Да, да… Идём…

Поняв, что друг прав, и надеясь на новую встречу с Миланой, Алексей сел на коня. Оглядываясь на возлюбленную, он скоро скрылся с глаз…

— Вот, умчался, как и не бывало, — махнула рукой в их сторону Ольга. — Да, пускай катится, как снежный комочек, — хихикнула Ирина. — Наша русалка найдёт скоро и получше!

Подруги вновь смеялись. Доев пирожки, они отправились кататься, но скоро до них стали доноситься шум и возгласы. Оглядываясь на засуетившихся людей, убегающих с катка детей с родителями, подруги тоже вернули коньки и поспешили уйти назад за свои тёплые стены, оберегающие от очередного тревожного дня.

Все знали и переживали за то, что в это время на Сенатской площади происходило… Около трёх тысяч восставших старались показать своё противостояние, чтобы не дать взойти на престол новому царю, когда другие войска тех, кто уже присягнули Николаю I, собирались их остановить.

Заменить монархию олигархией и отменить крепостное рабство — главная цель произошедшего восстания после смерти, как некоторые надеялись, последнего императора. И люди собирались, болели душами за каждого, кто сейчас там… рискует жизнью ради лучшего будущего, хотя далеко не каждый знал истинную причину восстания, и что такое «конституция»…. кто же встанет у власти тогда…

Подоспев к разгару действий, Алексей и Дмитрий спрыгнули с коней и пытались пробраться к площади через собравшуюся толпу наблюдающих. Те, явно сочувствуя восставшим, крепкой стеной мешали им. Всё же друзья протиснулись, но строй жандармов не пропускал их уже к действующим на площади.

Крики, летящие поленья и камни от наблюдающих мешали поскорее разглядеть происходящее. Заметив яро выкрикивающего молодого офицера, Дмитрий указал Алексею на него:

— Вон, там Каховский… — Чёрт, мы опоздали, — только и смог сказать дёрнувшийся от выстрела Алексей, и друзья, как и многие из окружающих ахнули…

Все увидели, как Каховский выстрелил в восседающего на коне Михаила Андреевича Милорадовича, который был занят своей бурной речью: уговорами разойтись и принести присягу.

Выскочивший среди восставших их друг Сашка кинулся с планом поддержать раненого генерала, пока солдаты вокруг накинулись бить Каховского. Увидев это, Алексей старался отозвать Сашку, но ничего не услышавший их друг вдруг пал на их глазах от прилетевшей откуда-то и для него пули…

— Нет! — в один голос дёрнулись на сдерживающих их жандармов Дмитрий и Алексей, но сделать уже ничего не могли. — Стюрлер! — только и смог воскликнуть Дмитрий в шоке от того, что Каховский выстрелил и в гордо стоящего полковника.

Друзья застыли в бессилии и потере надежд на лучший исход происходящего. Они видели падающих от ранений генералов, солдат, восставших, за каждого из которых сердце обливалось горячей кровью обиды…

— Сашка, — молвил потерявший друга из вида Алексей и чуть пошатнулся. — Держись, — подхватил его за плечо Дмитрий, судорожно оглядывая всех на площади.

Собравшееся у подножия памятника Петру I войско восставших уже было выбрало себе нового руководителя для республики, однако окружили отряды Николая I. Численность их уже намного превышала численность противников, и провал всего дела вот-вот виделся, хотя надежды на своё ещё горели во многих сердцах…

К чему всё привело, друзьям удалось бы досмотреть, если бы перед их глазами не выскочил из ряда площади круглолицый мужчина с очками на носу.

— Заберите его, — вытащил он им еле передвигающего ногами Сашку и поправил очки.

Приняв раненого друга, друзья тащили его в сторону от площади, вновь пробравшись сквозь чуть расступившуюся для них толпу наблюдателей.

— Положите меня… Не смогу, — простонал Сашка, теряя силы, но, проследовав до ближайшего подъезда, друзья положили его там на пол.

Видя закрывающиеся глаза Сашки, Дмитрий покачал головой:

— Нам не донести его на себе… — Подожди здесь, я вернусь с