— За что Изабелле на меня сердиться?

— Ты снимаешь у ее родителей коттедж и, насколько я поняла, выполняешь для них какую-то работу. Может, ты понадобился бы им в эти дни? А самолет? Разве ты имеешь право улетать на нем, куда и когда тебе вздумается?

Райан опять рассмеялся — точно так же, как в прошлый раз, будто она сказала какую-нибудь чушь или отпустила шутку.

— Ты многого обо мне не знаешь, Джен.

— Это точно. — Дженифер с грустью уставилась сквозь стекло фонаря на ватные клочки облаков. — Ты появился в моей жизни из ниоткуда, мы некоторое время встречались. — Она криво улыбнулась. — Не встречались даже, а просто занимались любовью. Я ведь ни разу не спросила, откуда ты, кто ты такой, зачем приехал в Принстон. Просто прибегала к тебе по ночам, и мы предавались страсти. Потом ты сказал, что наша связь окончена, уехал, прошло восемь лет… Короче говоря, мы изучили лишь сексуальные способности друг друга, об остальном не имеем ни малейшего представления.

— Почему же, — возразил Райан. — Мне о тебе известно многое: ты дочь знаменитого в Нью-Джерси, восхищенного собой юриста, у тебя есть два брата, один из них пошел в папочку, другой — довольно славный малый. Ты была замужем, у тебя есть ребенок…

У Дженифер похолодели руки. Она до сих пор не рассказала ему, кто отец Элис, и в данный момент уж точно не собиралась этого делать. Он управлял самолетом и Бог весть как отреагировал бы, если бы узнал ее тайну прямо сейчас.

— Кто я такой — с удовольствием тебе расскажу, — продолжал Райан. — Я родился близ Лас-Вегаса, в одном живописном местечке на берегу Колорадо — кстати, именно туда мы и летим с тобой сейчас. В Принстон приезжал с другом отца, твоим дедом, они вместе учились в колледже, потом вместе жили какое-то время в Сан-Диего. Работа моего отца связана с нефтедобычей — вернее была связана, сейчас ему уже семьдесят, он отошел от дел.

Дженифер слушала его предельно внимательно. Даже если в скором времени ей предстояло расстаться с этим человеком, он доводился отцом ее дочери и все, что было связано с его происхождением, вызывало в ней повышенный интерес.

— С отцом у меня отличные отношения, — с увлечением рассказывал Райан. — Хотя, когда я был помоложе, у нас с ним часто возникали конфликты. — Он улыбнулся каким-то своим мыслям, по всей вероятности, воспоминаниям о временах минувшей молодости. — Я упрямый, в любой ситуации поступаю по-своему, отец не всегда был от этого счастлив. У меня есть старшая сестра. Ей сорок лет, она живет в Финиксе с мужем и двумя детьми. — На его губах опять появилась улыбка, на этот раз открытая и умиленная. — Я обожаю своих племянников. И вообще люблю детей.

Густая волна стыда сдавила Дженифер горло. Если бы не ее страх, Райан целых семь лет мог бы наслаждаться общением с собственным ребенком. Она вдруг полнее и глубже осознала, насколько страшное преступление совершила, утаив от него правду, и закрыла глаза, не в силах представить себе, как заведет с ним этот разговор.

Лучше расстаться с ним, умереть, черт возьми, думала она, проклиная свою трусость. Если он обо всем узнает, то просто озвереет, возненавидит меня, задушит.

— Джен? — позвал Райан обеспокоенно. — С тобой все в порядке?

Дженифер распахнула глаза, но посмотреть на него не осмелилась.

— Да, да, все в порядке. Я, наверное, просто устала. Отвратительно спала сегодня.

Так оно и было. Точнее, она вообще не спала в прошлую ночь — до самого рассвета просидела в кресле, обхватив себя руками, потерянная и несчастная. Ей хотелось найти самое верное, самое мудрое решение и было невыносимо думать о скорой утрате счастья. Она даже не заметила, как ночная темень постепенно рассеялась, превратившись в утро, поняла, что наступил новый день, только тогда, когда в ее спальню уже лились желто-розовые потоки света.

— Наверное, я утомил тебя своей болтовней? — Райан опять повернулся к ней, и она, бросив на него быстрый робкий взгляд, вновь увидела в его очках две уменьшенных и искаженных копии себя.

— Нет, что ты. Мне очень интересно тебя слушать. — Ее распирало от желания спросить у него про мать, хотя она сознавала, что это опасно. Несколько секунд здравомыслие и любопытство ожесточенно боролись в ней, и победителем из этого боя вышло любопытство. — А мама? Расскажи мне что-нибудь о своей маме.

Он был в очках, но она увидела, а скорее почувствовала, как погрустнели его глаза.

— Мама очень давно умерла. Я тогда только пошел в школу, а Сандра, моя сестра, училась в старших классах.

Как ни кощунственно это показалось самой Дженифер, известие о том, что матери Райана нет в живых, принесло ей мощное облегчение.

— Мама была удивительной женщиной, — сказал Райан задумчиво. — Жизнерадостной, общительной, отважной. В молодости, еще до встречи с отцом, занималась альпинизмом и парашютным спортом.

— Ничего себе! — воскликнула Дженифер, на секунду забыв о своем подавленном состоянии и рисуя в воображении юную особу, как две капли воды похожую на повзрослевшую Элис. Вот она укладывает парашют на земле, вот закидывает его за спину, входит в вертолет — нет, в самолет! — а спустя некоторое время решительно ступает из него в пустоту…

Пожалуй, я все же не хотела бы, чтобы моя Эл в этом походила на бабушку, подумала Дженифер, передергиваясь.

— По прошествии трех лет с момента смерти мамы отец повстречал другую женщину, Адриану, — продолжал рассказывать Райан. — Они до сих пор вместе. Мы с Адрианой сразу нашли общий язык. Она энергичная, веселая, умная. Сандра, моя сестра, долго к ней привыкала, но теперь они как подружки — постоянно звонят друг другу, во всем друг с другом советуются.

Слушая его, Дженифер мужественно сражалась с наваливавшейся на нее дремотой — бессонная ночь давала о себе знать. В конце концов слова Райана начали сливаться в ее сознании в поток неразборчивых звуков, а потом и вовсе стихли.

Она проснулась, когда самолет уже стоял на земле, а Райан без очков и наушников рассматривал ее лицо, опершись локтем на подлокотник и уперев подбородок в ладонь.

— Как же крепко ты спала, Джен! — воскликнул он, улыбаясь, когда она раскрыла глаза. — Тебя всегда укачивает в полете?

Вообще-то, если не принимать во внимание сегодняшнее воздушное путешествие, летать на самолетах ей доводилось всего несколько раз в жизни. Но во всех тех случаях перед полетом она нормально спала и не переживала нервных потрясений.

— Не-а, обычно не укачивает. Не знаю, что со мной сегодня.

Райан помог ей сойти на землю и обвел рукой простиравшуюся до самого горизонта долину за пределами аэродрома.

— Эти края — моя родина, Джен. Добро пожаловать!

Его лицо озарила вдруг спокойная чистая радость. Он подставил его легкому свежему ветерку и глотнул воздуха.

— Мм, обожаю этот запах. Так пахнет только здесь, на берегу Колорадо. Я очень рад, что мы прилетели сюда сегодня вдвоем с тобой, моя милая Джен.