Наконец сотрудницы ушли, и мы с шефом двинули свои подносы дальше. Мне понравилось, что Киршин не торопил женщин и не лез вперед, а терпеливо дождался своей очереди, да и они не показали, что для их начальника это несвойственно. Значит, для них это обычное дело. Дерек тоже не высказал удивления, увидев Киршина, лишь попытался втянуть живот и с доброжелательной улыбкой озвучил самые удачные блюда дня, как обычно, закончив десертом.

– Мисс, уверен, вашему малышу придется по вкусу творожный пирог с малиной. Я ведь верно понял, он у вас сладкоежка?

– Все верно, Дерек. Спасибо.

Я взяла кусочек и себе, заработав при этом очень странный взгляд Киршина, но сейчас меня куда больше волновал вопрос – куда мы сядем? К счастью, он разрешился сам собой: за одним из столиков у окна как раз поели и при нашем приближении уже освободили место. Киршин сел лицом к залу, так что мне пришлось расположиться к сотрудникам спиной, что я не очень любила. Всех незнакомых людей, так или иначе, я всегда воспринимала как потенциальных недоброжелателей, а сидеть к врагу спиной – одна из самых больших глупостей. Но буду надеяться, что при начальнике мне нечего опасаться.

– Смотрю, вы уже завоевали расположение самого важного сотрудника учреждения, – с кривой усмешкой отметил шеф, когда я отставила блюдце с пирогом для Томми в сторонку и пересадила беса с плеча на стол. – Идет всего второй день, а вам и вашему малышу уже все самое вкусное предлагают.

– Господин Киршин, не говорите ерунды, – я сердито качнула головой, – и не ищите в обычном проявлении дружелюбия скрытых мотивов. Сами почему десерт не взяли? Вы знаете, что сладкое, шоколад, орехи и сыр улучшают настроение? Мясо, кстати, тоже.

– Хотите сказать, что я еще и питаюсь неправильно? – возмутился Киршин, но не слишком активно, а скорее в шутку. – Ну, знаете…

– Знаю, господин Киршин. – Я посмотрела на него очень серьезно. – Я очень много знаю. И поверьте, желаю принести только пользу бестиариуму и вам, как начальнику демонического сектора, но если вас это не интересует, то больше не буду. Приятного аппетита.

Мы успешно пообедали в молчании, но как только я приступила к десерту, Киршин, не говоря ни слова, поднялся со своего места, дошел до раздачи и вернулся уже с кусочком ягодного торта, где в состав широкого слоя мусса входил сливочный сыр, а сверху вся эта красота была посыпана шоколадной стружкой.

Томми, уже разобравшийся со своим пирогом, алчно облизнулся на новое лакомство. Киршин это заметил, хмыкнул, качнул головой, но подвинул блюдце обжоре, а сам сходил за вторым кусочком.

Я с интересом наблюдала за всем этим представлением, не беспокоясь за беса, в чьем бездонном желудке могло поместиться куда больше сладостей за раз, а вот слова вернувшегося Киршина меня удивили:

– Мисс Дарх, я готов съесть все, что скажете, только перестаньте на меня дуться. И продолжайте нести пользу! Если не мне, то хотя бы сектору. У вас это очень хорошо получается.

– Господин Киршин, я на вас не дуюсь, – взглянула на него с осуждением, – просто, когда вижу, что советы не находят отклика, прекращаю их давать. Вы должны сами осознать, нужно ли вам это, а не делать через силу. Еда, съеденная без удовольствия, не принесет никакой пользы. Даже обычная вода, если на нее накричать, изменит свою структуру, став медленным ядом, что уж тут говорить о более сложной пище.

– Кричать на воду? Вы серьезно? Пробовали сами? – У Киршина аж взгляд загорелся, так его заинтересовали мои слова.

– Нет, учитель рассказывал. Вы никогда не задумывались о том, что в разных местах вода обладает разным вкусом и утоляет жажду по-разному? И это зависит не только от того, какие в ней примести. На самом деле довольно большое влияние оказывает и общий магический фон местности. Горные ручьи, пробивающие себе путь сквозь толщу породы, обладают особой силой, бодря как ничто иное; лесные родники, скрывающиеся меж мхом и травой, несут в себе куда больше здоровья, чем вода из обычного озера, а в горячих гейзерах, прозванных Проклятыми, что в районе великого Восьмого разлома, не живут даже неприхотливые черви-кипяточники, спокойно выдерживающие температуру кипения. А учитывая, что любое слово, произнесенное вслух, – та же крупица магии, хоть и крохотная, но все же, совсем неудивительно, что при узконаправленном эмоциональном выбросе происходит прямое воздействие на объект.

– Поразительно. – Киршин как-то странно покосился на свой чай и очень серьезно сообщил, не обращаясь ни к кому конкретно: – Никогда не буду кричать на воду.

– И на нас, – сыто икнул Томми, обеими лапками старательно впихивая в пасть оставшийся кусок торта.

– С этим уже сложнее. – Шеф не стал давать невыполнимых обещаний и занялся своим десертом, заодно в общих чертах обрисовав то, как он видит предстоящую переаттестацию и что мне для этого необходимо подготовить. – До конца дня я буду у себя, так что подходите сразу, как закончите.

– Хорошо.

Киршин выбрал письменную форму аттестации, сделав акцент на том, чтобы я составила не меньше двадцати вопросов по монстрам класса «С» и сама же дала по ним развернутые ответы. Каждый вопрос на отдельном листе.

В заповеднике содержались монстры почти всех классов, исключая «АА» – демонов высшего порядка, «А» – классических демонов, как моя мать, «Б» – демонов-слуг, как мой учитель Зуй, и «Зет» – демонов, не имеющих физического воплощения, как Вонг. Остальные же были классифицированы учеными на десяток классов и более сотни подклассов, учитывающих разумность, кровожадность, размер и возможность приручения.

Зуй, когда меня обучал, пользовался демонической классификацией, которая существенно отличалась от человеческой, но не брезговал и людскими учебниками, так что в моих тетрадках всегда шла двойная классификация.

Чтобы не путать начальство, в составлении опросника я использовала знакомую ему градацию, но в скобках оставляла и свои комментарии, если считала их существенными. Когда начнет знакомиться с моими ученическими записями, поймет, что я сделала это не зря. Если, конечно, начнет.

На основное задание ушло чуть больше двух часов, но сразу к начальству я не пошла, а составила заявку на оборудование, которое Киршин пообещал мне достать. Мне же надо на чем-то исследовать завтрашние образцы. Вот пусть и побеспокоится заранее.

На всякий случай проверив, все ли учла, и отметив, что до конца рабочего дня еще час, а значит, я вполне успеваю вновь наведаться к гончей, лишь тогда направилась к Киршину.

Постучала, дождалась приглашения, но, когда вошла, увидела, что он не один. Посетителем был молодой мужчина примерно одного возраста с шефом, а его выправка и форма моментально выдали в нем военного.

– Я не вовремя?

– Нет, мисс Дарх, проходите, мы уже заканчиваем. Присядьте пока. – Киршин отмахнулся, предлагая мне любое место на выбор, а сам продолжил читать какой-то документ.

От нечего делать начала ненавязчиво разглядывать незнакомца, но почти сразу наткнулась на его ответный изучающий взгляд и сразу поняла, что он знает обо мне куда больше, чем я о нем. Слишком пристально он на меня смотрел, слишком оценивающе, словно уже был знаком заочно. Это немного напрягло, но не сильно, потому что во взгляде военного я не заметила агрессии, лишь сдержанное любопытство.