Проклиная себя последними словами и отпихиваясь от пресловутой совести, я все же подошла к этим боевым павлинам, что уже распушили свои хвосты в предвкушении боя. Мои руки сами собой легли на их плечи, вынуждая их обернуться и посмотреть на меня.

– Если вы собираетесь остаться здесь, то вы полная дура! – процедил сквозь зубы герцог.

– Я хоть и дура, но дура благородная, и, что такое честь, знаю не понаслышке!

Уже готовилась к переходу и перемещению живой поклажи, когда увидела летящие стрелы. Они сопровождались свистом и по мере приближения лишь набирали чертову скорость!

– Твою ж матрешку! – прошептала ошеломленно, и вспышка поглотила нас, перенося на другую улицу.

– Да они совсем сдурели? Они же могли попасть в наследника, идиоты! – сокрушался герцог, вцепившись в меня мертвой хваткой.

– Минутами ранее вы собирались сражаться со мной на дуэли. Вы уж определитесь, Ладислас, хотите моей смерти или нет, – насмешливо заметил Эрист.

– Это вы, Ваше Высочество, собирались сражаться, а не я. Нужна вам так эта девка? Других сотни – выбирай не хочу! А вы вцепились в нее, как секретарь вашего отца в бренди. – Интонация стала примирительной.

Теперь я вообще сомневалась, что они собирались по-настоящему драться. Максимум, претензии и попойка в честь вечной дружбы. Невооруженным взглядом видно, что у этих двоих теплые, почти родственные отношения.

– Да что вы знаете о любви? – возмущенно вопросил принц.

– Видимо, также мало как вы о женщинах!

Если эти упрямые бараны сейчас захотят подраться во второй раз, я честно отойду в сторону, закажу у Светлой попкорн и буду бессовестно наблюдать, потому что сил моих больше нет слушать все это!

– Сегодня я сделал свой выбор! – безапелляционно заявил Эрист. – Сегодня вы позволили вольность по отношению к будущей королеве!

– Я позволил вольность к жадной девке, которая решила прибрать к своим ручкам все мое наследство! – огрызался герцог.

Нет, все-таки я их сейчас сама убью! Убью, закопаю и скажу, что так и было! Выбрал он! Какая к черту невеста? Какая будущая королева?

– Господа! – воззвала к совести, повысив голос. – Я вам, часом, не мешаю?

– Простите, мадмуазель. Мы несколько забылись, – тут же улыбнулся наследный принц.

– Герцог, мою руку уже можно отпускать, – обратилась я к Темному, пытаясь стряхнуть его конечности.

– И не подумаю. Увы, мы теперь с вами неразлучны до самого костра. Вы же не думали, что я вас отпущу?

– Ладислас, ты издеваешься? Дама спасла твою задницу! – возмутился Светлый.

О как, первый Светлый, кстати, на моей памяти. В сказке темным по желтому было написано – наградили в наказание магией Света. Как это я его сразу не признала? Ведь и правда светлая магия чувствуется. Да не маленькая…

– Скорее уж голову от плахи, но это ничего не меняет, – проговорил он нравоучительно. – И да снимите вы уже свой платок!

Рука Ладисласа потянулась к моему лицу, но я перехватила ее своей свободной.

– Вы забываетесь, монсеньор. Но я вам сейчас напомню…

Не знаю, как он трактовал мое исчезновение, но я согласилась бы со словом наглость. Честное слово, этот бесконечный день измотал меня настолько, что я готова была спать в чьем-нибудь хлеву на соломе! Правда, оказались мы в совершенно другом месте…

Маркиза де Ляполь

– Зачем мы здесь?

Снова оказавшись в спальне особняка Герцога де Вилан, я несколько растерялась. Мосты уже сожжены. Обратного пути для себя я не видела, но Светлая отчего-то думала по-другому.

Решила избавиться от меня, как от человека, который слишком много знает?

– Ложись спать. Хоть несколько часов отдохнешь.

– Если я отдохну, то утром меня под звуки фанфар сопроводят в монастырь или под венец к Темному.

– Больше тебе ничего не угрожает. Благодаря герцогу и двум идиотам, возомнившим неведомо что, король решил призвать твою персону ко двору.

– Как? Зачем? Как вы узнали?

Новость обрушилась как ураган, который внезапно появился тихим солнечным днем.

Ко двору… Это жить там, что ли?

– Побывала во дворце и подслушала гневную тираду двух старых интриганов о том, как два толстолобых юнца не поделили очередную игрушку, – ответила как бы между прочим. – Прямо как в детстве!

– Это я игрушка?

– Ну не я же. Да не расстраивайся ты. Рано или поздно всем детям надоедают игрушки.

Возмущение кипело, собираясь внутри бурлящей лавой. Вот так просто. Не человек, а лишь игрушка. Можно сломать и закинуть к другим таким же, больше не вспоминая.

Нет, в том, что Темному моя скромная персона спокойно жить не дает, я не сомневалась. Но Эрист… Не похоже, чтобы он играл.

Конечно, в любовные порывы обоих я нисколько не верила. Скорее, увлечение с одной стороны и жажда наследства с другой. Именно по этим причинам собиралась максимально избегать случайных и неслучайных встреч. Однако если мне придется жить во дворце, неизвестно, как поведет себя Эрист.

– Почему вы не предупредили меня о том, что Эрист – принц?

– Ты не спрашивала.

– Но я выглядела перед ним полной дурой и несла несусветную чушь! Разве мы не на одной стороне?

– На одной, но эта информация никак не относится к нашему общему делу. Тем более что ваша первая встреча была подстроена герцогом и королем.

Светлая говорила с таким спокойствием, будто приняла ядерную дозу новопассита. Попросить поделиться, что ли?

О «случайности» той встречи я уже задумывалась после подслушанной беседы. Выходит, задумывалась не зря. Неимоверно злилась оттого, что не могла понять мотивов.

Зачем королю и герцогу сталкивать сыновей?

Ощущала себя глупой маленькой девочкой, пытающейся вникнуть во взрослые игры. Собственно, частично такой и была. Все то время, что пребывала в этом мире, действовала интуитивно, полагаясь на собственную логику и помощь Светлой, но ни правил, ни законов толком не знала. Вот и сейчас – призовут ко двору, а я понятия не имею, могу ли отказаться от такого щедрого предложения. Да и предложение ли это? Как бы не приказ.

– Вы мне, кстати, должны, Мариана. – напомнила я ей.

Если Светлая думала, что я так легко все забуду и промолчу, то она глубоко ошибалась. Вопросы роились в моей голове подобно никак не смолкающим пчелам. Раздевалась, скидывая вещи в сундук, но надеялась на ответ.

– Даже не подозреваю, о чем ты.

– Может быть, расскажите сказку на ночь? Но только правдивую, а не ту историю, что запечатлена на страницах детской книжки.