— А куда мы едем? — после секундной паузы вмешалась Гвена.

— Туда, куда я вас веду, — хмыкнул Лардо. Штош, звучит логично. Но я все же решил малость уточнить. Люблю, знаете ли, простые ответы.

— Мы ищем Воющей Камень, — сказал я. — Ты отведешь нас к нему?

— Вы пропустили нужный поворот, — кивнул Лардо. — Я, конечно не гадатель, но уверен, что вы точно снова пропустите его в темноте. И вообще мы ждали вас еще вчера. Пришлось украсть курицу с фермы неподалеку. А потом еще и терпеть жадность от…

— Вы ждали нас? — перебил я его.

— Да. Она знала что вы должны подъехать. И послала нас встретить. Так и сказала “Лардо, возьми пару человек и встреть одного очень жадного человека, который не увидит дорогу, даже если она будет расти у него из…

— Кто она? — опять взвизгнул Сперат. — Кто знал?

И, резко севшим от волнения голосом, добавил:

— Горная ведьма? Откуда она знала…

Лардо резко остановился. Коровка недовольно фыркнул. Я натянул поводья. С боевого коня станется сбить горца на землю и походя стоптать ему череп. А он тут что-то интересное говорит. Лардо поднял факел повыше, поискав глазами Сперата. И громко, с паузами, сказал:

— Здесь. Её. Зовут. Эглантайн.

Он развернулся и продолжил путь, широко расставляя ноги. Неспешной походкой горцев, которая незаметно поглощает километр за километром. Путь шел ощутимо в гору, но я не заметил, чтобы горца это беспокоила. Он просто ставил ступни чуть врозь, параллельно склону.

— Но у вас её зовут Горной ведьмой с Воющего Камня, — вдруг сказал Лардо. Он не оборачивался, но в этот раз я был уверен, что он улыбался. — Знаешь истории про неё, Молодой Змей?

— Слышал пару, — уклончиво ответил я. — Не знаю, насколько они правдивы.

— Да, живущие в долине только и делают что обманывают. Им нельзя верить. Хочешь, я расскажу тебе наши истории про неё? — Лардо глянул на меня через плечо. — Мы не врём хотя бы друг другу.

— Расскажи, — разрешил я.

Лардо прокашлялся, и начал говорить глубоким сильным голосом, произнося некоторые слова нараспев, явно кому-то подражая.

— Первая история о любви. Была одна девушка, — Лардо сбился и перешел на нормальный тон. — Которая как и все девушки, хотела чтобы её любили. Желательно, все. Он пришла к ведьме и попросила сделать так, чтобы все, на ком она задержит взгляд, тут же влюблялись в неё. И… Потом… Значит, было одно условие. Что тот, кто сначала полюбит её, а только потом посмотрит ей в глаза, тот будет свободен от чар. Это довольно сложно для мужчин, полюбить не видя. Ты согласен, Змей? К тому же, это условие всеравно предполагало любовь, поэтому девушка согласилась. В общем, все получилось. Эглантайн дала ей такие глаза… Как драгоценные камни. И все, на ком она останавливала взгляд, влюблялись в эту девушку. Сначала девушка была счастлива… Она получала подарки, юноши дрались и даже убивали друг друга только чтобы лишний раз оказаться рядом с ней…

— Дай угадаю. Она влюбилась в слепого? — вдруг подала голос Гвена.

Лардо недовольно оглянулся. И продолжил, раздраженно:

— В молодого алхимика, собиравшего тут ингредиенты для своих зелий. Он никогда не смотрел на неё, слишком увлеченный своим делом. И она стала ему помогать, надеясь привлечь его внимание. А он смотрел только на её руки и никогда не смотрел в глаза. А однажды, он сказал что ему пора возвращаться в город. И эта девушка сказала, что пойдет с ним.

— Он вырезал ей глаза, да? — спросила Гвена.

Лардо резко остановился. Я едва успел натянуть поводья, почувствовав, как коровка напрягает мышцы и наклоняет голову, намереваясь отшвырнуть с дороги нерасторопного человека впереди. Лардо долго смотрел на Гвену. Потом тяжело вздохнул. Зажег второй факел от почти прогоревшего первого и продолжил путь.

— Ладно. Вторая история. Один сильный воин хотел лучшего для своего народа. Но ему не хватало силы. Он не мог защитить тех, кто просил о защите, не мог убить тех, кто не должен был жить, и не мог победить там, где нельзя было проиграть. И тогда он пришел к Эглантайн. И она сказала, что у неё есть меч, который сделает его сильнее ста мужчин и опаснее десяти рыцарей. Сделает его быстрым как стрела и непобедимым, как горная река. Но было только одно условие. Этот меч можно было доставать только для битвы, потому вложить его в ножны можно было, только напоив кровью.

— Дай угадаю, — сказал я. — Он убил своих близких, а потом себя?

В этот раз Лардо не стал останавливаться. Немного полчав, он сказал:

— С этим мечом вождь всегда побеждал. Но не все победы одинаково хороши. Некоторые бывают печальны. Враги лишали его друзей и братьев. Кто-то все же был сражен в бою, а кто-то жаждал все большего и обращал оружие против своих. Однажды великий вождь, который хотел только добра своему народу, увидел что его народ рассеян, перессорен, наполовину истреблен. И хоть он убил множество врагов, их стало только больше. Тогда великий вождь ушел туда, где никто его не найдет, и унес с собой Меч Героя. Чтобы никто не смог его найти и на земле воцарился мир.

— Ну, почти, — поддержал меня Сперат. И, уже обращаясь к Лардо. — Третья история будет?

— Вы уже испортили мне две самые любимые.

— Ты просто не умеешь их рассказывать! — злобно рявкнул кто-то справа от дороги.

— Да уж рассказываю получше тебя, — не менее злобно рявкнул в ответ Лардо. — Твои истории похожи на пердеж моей жопы. Хотя, моя жопа умеет говорить красивее!

— Так пусть она бы и говорила! Раз уж тут все согласны, что у неё бы получилось лучше! — не унимался невидимый критик. В ответ раздались смешки. Наши сопровождающие двигались по бокам от узкой тропы. И делали это на удивление тихо. Впрочем, сверху лился серебряный свет ночного светила, делая дорогу вполне различимой. Только густые тени от кустов и низеньких корявых деревьев, пятнали тропу сплошной темнотой.

— Однажды, осенью, когда ветры становятся холоднее а женщины как будто теплее, и даже козы перестают искать