с барабаном перестала выстукивать дробь, попыталась было вернуться к берегу, но стая не давала пройти, и она побежала вокруг. Та девушка, что кричала, тоже побежала к берегу. Саша и Петя стояли у лодки и с недоумением наблюдали эту сцену.

Почему испугались девушки? Ведь ничего страшного не случилось. Просто-напросто в заливе, там, где вода была темной от глубины, плавали две уточки, ныряя и показывая серенькие хвостики. Утки не пожелали отозваться на бой барабана — может быть, им хотелось еще покупаться, а может быть, они нашли особенно вкусную еду.

Но девушки в халатах, крича и размахивая руками, бежали к лодке, будто невесть что стряслось. Вторая девушка подбежала быстрее, мигом перевернула лодку и принялась сталкивать ее на воду.

— Да помогите же! — крикнула она ребятам, и в голосе ее слышались и слезы, и гнев, и испуг.

Ребята ухватились за борта. Петя не упустил случая пошутить:

— Куда вы торопитесь? Не утонут ваши утки!

— Много вы понимаете! — огрызнулась девушка и прыгнула в лодку. — Подайте весла!

Саша поднял с песка весла и подал их ей. Нина догна- ла-лодку уже на воде и неловко перевалилась через борт. Схватив весла, девушки принялись выгребать на глубокую воду, стараясь обойти уток, чтобы прогнать их к берегу.

Саша смотрел на лодку и не обращал внимания на уток. Вдруг он услышал отчаянный птичий крик и, оглянувшись, увидел, что та утка, которая была ближе, плывет изо всех сил к берегу, подлетывая и хлопая крыльями, а другая погружается в воду, неистово кричит и подпрыгивает, но никак не может вынырнуть. Вот уже видна только ер голова с желтым клювом, вот остался на виду только один клюв, послышался еще вскрик — и утка исчезла. Между тем вода была спокойна, и только круги указывали на то место, где утонула утка, самая что ни на есть водоплавающая птица.

•— Что это такое? — спросил Саша.

Петя молчал и удивленно смотрел на место гибели утки. Потом пробормотал:

— Пошел мужик на лыко гору драть. Смотрит — а там на утках озеро плавает. Бросил палку — озеро вспорхнуло и улетело, а утки остались.

— Брось прибаутки! — с досадой сказал Саша. — Ты лучше объясни, как утка могла утонуть?

— А вот они тебе сейчас всё объяснят! — Петя кивнул на девушек, молча выгребавших к берегу. Потом он отступил от воды и проворчал: — Тут и рыбачить-то страшно! Мы не утки, хуже плаваем… А вдруг здесь крокодилы водятся?

Лодка пристала к берегу, и девушка выскочила из нее. Саша и Петя помогли ей вытащить лодку на песок.

— Рыбаки? — спросила она, пнув ногой злополучные Петины снасти. — Ездят тут всякие, а утятницу поймать не могут! — И обернулась к подруге: — Говорила я тебе, следи как следует! Вот и пропала премия… Три утки за неделю… — Она опять сердито глянула на ребят: — И чего вы тут вертитесь под ногами? На одном конце червяк, на другом конце дурак! Вам только пескарей ловить…

— Перестань, Светлана, — тихо остановила ее Нина. — Люди чужие, приезжие — что о нас подумают…

ЛГальчики переглянулись: Светлана? Может быть, это та самая Светлана Тимофеевна?

— Что случилось с уткой? — спросил Саша.

Нина безнадежно махнула рукой:

— Разве вы не видели? Утятница утащила.

— Какая утятница?

— Да вы откуда появились? — вмешалась в разговор Светлана.

— Из /Чосквы! У нас утятницей называют жаровню для уток.

— Ах, из Москвы? Конечно, в городе уток не разводят, там их только едят.

— Зато в городе людей с детства приучают к вежливости, особенно комсомолок! — ответил Петя. Он давно уже заметил на блузке Светланы комсомольский значок.

Светлана смутилась. У нее даже покраснели уши, в которые были продеты крохотные сережки с красными камешками.

— Ну, довольно ссориться! — вмешалась Нина. — Это наш птицевод Светлана Тимофеевна, а я ее помощница. Меня зовут Ниной. У нас за эту неделю щука-утятница третью утку утащила. Вот мы и расстроились… А вы кто такие будете?

Саша подтянулся, как будто ему скомандовали «смирно», и представился девушкам:

— Мы воспитанники трудовых резервов — Саша Голубков и Петя Забавин. Приехали сюда в отпуск в гости к моему брату, который живет в детдоме.

Несколько секунд длилось неловкое молчание. Саша продолжал стоять навытяжку, а Петя исподлобья разглядывал девушек. У Нины было красивое лицо с такими черными бровями, что они казались наклеенными. Светлана же была белокурая, как раз по имени. Обе они были им ровесницами или на год постарше.

Молчание нарушила Светлана. Она рассмеялась и вдруг превратилась из хмурой и даже грубоватой в очень милую, веселую девушку.

— Вы уж простите меня, товарищи… Как же я об этом не подумала! Ведь у нас никто форму не носит… Ну что ж, будем друзьями. Говорят, когда знакомство начинается ссорой, так потом дружба крепче.

Светлана на секунду о чем-то задумалась и, вдруг вся залившись румянцем, добавила:

— Я вас третий день ищу. Я — комсорг сельской организации, и у меня к вам две просьбы. — Она взглянула на удочки и поправилась: — Нет, даже три.

— Ой, как много! — воскликнул Петя. — А почему же не четыре?

Теперь, когда отношения выяснились, он опять выступил на передний план.

— Я хотела дать вам комсомольское поручение, — деловито сказала Светлана, и Петя сразу стал серьезным. — Не можете ли вы прочитать для нашей молодежи доклад о применении электричества в сельском хозяйстве? Я, конечно, понимаю, что вы нашего колхозного производства как следует еще не знаете, но кое-что мы сами можем подсказать… Понимаете, мы получили от второй турбины много энергии. А наша молодежь все еще смотрит на электричество больше с потребительской точки зрения, чем с производственной. Ну, например, люди рады тому, что всегда много света, можно поставить приемник, согреть еду, девушки электрическими утюгами увлекаются, даже щипцы для завивки волос на плитке подогревают… А вот о том, как свой труд облегчить, думают мало. Мы уже на всех фермах применяем электричество, но вот вы только приехали, а уже предложили три усовершенствования… Пусть и наши ребята подумают… Конечно, не все могут быть изобретателями, как вы, но сто голов — сто умов.

— Какие же мы изобретатели! — смутился Саша. Он терпеть не мог, когда его незаслуженно называли таким высоким именем. — Все, что мы здесь предложили, до нас выдумано. Мы только применили готовые конструкции…

— Ну, не скажи, — перебил его Петя. — Мы всё переконструировали применительно к местным условиям.

Он надеялся таким выступлением привлечь к себе внимание Светланы, но ошибся. Светлана теперь смотрела на Сашу и обращалась только к нему.

— Цыплята