Он замолчал, задумавшись, й Саша огорчился, что напрасно пообещал ребятам устроить электроловушку. Судя по всему, председатель не испытывал такого энтузиазма, какой охватил ребят. У Саши уже вертелись на языке слова о том, что Игнат Перфильевич не понимает значения техники. Зато Петя, тоже уловивший паузу, обрадовался. Выходило так, что председатель интересовался их работами только из чистого любопытства.

Игнат Перфильевич поднял улыбающиеся глаза и сказал:

— Хорошо, — ловушку мы сделаем, но это же мелочь! Нам надо думать о том, как вообще электрифицировать хозяйство. Нельзя же, имея такого могучего помощника, как гидростанция, хозяйствовать попрежнему. — Он взглянул на испуганное лицо Пети и успокоил его: — Это я не к тому, что вы мне тут же должны составить полный план электрификации колхоза, — вы хоть и добрые электрики, но боюсь, что для такого дела еще молоды. Я хочу сказать о том, что сельское хозяйство ждет большой помощи от ученых.

Саша взглянул в окно. Там расстилались огромные поля, вдоль дороги вдаль уходили столбы с проводами электролинии, где-то тарахтел трактор. И Саша с удовольствием подумал: сколько бы машин ни сконструировали для сельского хозяйства, все равно у него, у Саши, останется много простора для изобретательства.

— Ну вот что, — продолжал Игнат Перфильевич. — Вентилятор я вам выпишу со скотного двора — у них стадо сейчас на отгуле, а когда вредители в саду исчезнут, вентилятор можно обратно поставить. Остальной материал получите на складе. Ребятишки вам покажут, где и что.

Председатель написал записку завхозу.

— Для работы вам дадут местечко в мастерских. Если все пойдет так, как вы говорите, выпишу премию.

— Да ведь мы не из-за премии… — обиделся было Саша.

— Как это так? Когда директор выдал премию, так ты, небось, был рад? Здесь тоже производство, только мы производим сельскохозяйственные продукты, а насчет премий — так у нас возможностей не меньше!

За окном прозвучал автомобильный гудок, и председатель начал торопливо укладывать лежавшие на столе бумаги в папку. Саша взглянул в окно и увидел перед крыльцом «победу».

— Ну, молодые люди, — сказал председатель и шагнул к двери, — я должен ехать. Желаю успеха… Да-да, чуть не забыл. Вас ждет не дождется Светлана Тимофеевна. Я ей сказал, что рыболовы приехали, она так и загорелась! Непременно зайдите к ней.

Простучал по сеням протез, хлопнула дверка машины, и председатель исчез до глубокой ночи. Полей в колхозе было около тысячи гектаров, колхозников на полях тоже немало, за всем надо уследить и всюду успеть…

Саша и Петя пошли в мастерские, где они должны были делать ловушку. Их сопровождала шумная, суетливая ватага детдомовцев. Ребята показывали им владения колхоза с гордостью, будто были хозяевами этих богатств.

Мастерские находились на краю села, за складами и конюшней. Еще не видя мастерских, можно было угадать их по запаху свежераспиленного дерева, похожему на запах антоновских яблок. Так пахнут только сосновые доски. А к этому примешивался острый запах конского пота и кожаной сбруи.

Зайдя за склад, Саша и Петя увидели длинное свеже- побеленное здание конюшни, а через дорогу от нее, под длинным дощатым навесом, — столярные верстаки, электропилу и несколько токарных станков.

Вихрь стружек и мелких опилок, летевший в небо, создавал впечатление, что тут работает маленький деревообделочный завод. Здесь же лежала в штабелях и продукция мастерских: колесные скаты, деревянные дроги, изогнутые и связанные в правилах санные полозья, головки хомутов, ряды новеньких бочек для всяких солений, огромные чаны — ведер на сто — для засолки капусты. А на другой стороне этого своеобразного склада стояли этажерки, письменные столы, оконные рамы, двери филенчатые и стеклянные, столы, табуреты, ящики для овощей…

Все верстаки были заняты. Изобретатели остановились возле конюшни, а их помощники побежали за материалами для ловушки. Из раскрытых дверей конюшни тянуло прохладой и кислым запахом конской шерсти и пота. Слышался неторопливый стук копыт, похрустыванье сена, голоса конюхов. Петя шагнул было в узкий, длинный коридор, но оттуда послышался строгий голос:

— Эй, без халата не входить!

Петя удивленно отпрянул обратно и проворчал:

— Что тут у вас, госпиталь или конюшня?

В дверях показался конюх в белоснежном халате со щеткой в руке. Он вел на поводу высокую гнедую лошадь. Увидев ребят в форме, он приветливо закивал головой и ловко привязал коня к столбу, высоко вздернув его голову.

— Вы — гости детдомовцев? — спросил конюх. Он был года на два моложе своих собеседников, но держался важно и солидно, как взрослый. — Если хотите осмотреть нашу ферму — пожалуйста, только я сейчас коврик для вас постелю.

Он вынес из конюшни небольшой коврик, от которого шел какой-то резкий запах. Положив коврик у порога, он предложил гостям вытереть ноги, прежде чем войти в конюшню.

— Вы не беспокойтесь, — уговаривал он мальчиков, — это только креозот. Знаете, люди везде ходят, могут еще занести какую-нибудь эпизоотию. — Он с важностью произнес это научное слово.

Саша хотел уже нырнуть в темную, прохладную конюшню, но Петя, подозрительно взглянув на коврик, отказался туда идти. Конюх свернул коврик, унес обратно, снова вышел и начал чистить своего красивого коня.

Саша попытался завязать разговор:

— Конюхом работаешь?

— Пока еще любитель… На конюха надо курсы пройти.

— Что ж ты по старинке коня чистишь? Такое дело механизировать — проще простого! — посоветовал Саша, приглядываясь, как тщательно возится со скребницей и щеткой мальчик.

— Как это механизировать? — удивился конюх-любитель. — Э, да вы и есть те изобретатели, которые мух электричеством ловят? Ну, в нашем деле электричество не применишь! Конь тебе не муха, он хорошее обращение любит… Балуй! — закричал он на лошадь, которая между тем равнодушно косила на него глазом.

Саша попросил у него скребницу и критически осмотрел ее со всех сторон.

— Жалко мне твоего коня… Разве таким инструментом хорошо вычистишь! Поставил бы вентилятор «сирокко», отвел бы на гибких шлангах свои щетки — и получился бы у тебя пылесос. Хоть четырех коней сразу чисть! Быстро и легко. Лошадки твои станут как вымытые…

Тут он увидел ребят, возвращавшихся со склада с материалами, и пошел им навстречу.

— Не утерпел, опять ввязался со своим изобретательством! — накинулся на него Петя, когда они отошли от конюшни. — Теперь этот конюх-любитель приклеится к тебе. Так мы никогда и не выберемся на рыбалку.

— Надо же дать ему совет. Ты только подумай, сколько времени он тратит на коней! Видел на воротах вывеску: «Конеферма на восемьдесят голов». А ведь их два раза в сутки чистят!

Петя только рукой махнул от досады.

Столяры, увидев подошедшую ватагу ребятишек, прекратили работу. Саша вежливо