31

Гретхен спешила по полю за остальными девчонками, одергивая на бегу рукава бордово-белой формы. Лучи прожекторов рассекали туманную дымку, окутавшую стадион перед приходом сумерек. Гретхен подумалось, что стадион сияет, как во сне.

Обе команды разминались на противоположных концах поля. Один из «Тигров» провел бросок через голову, и мяч отскочил от земли прямо перед Гретхен. Не сбавляя шага, она отфутболила его обратно.

С трибун послышались одобрительные возгласы. Гретхен оглянулась и увидела, что трибуны шейдисайдцев заполнены всего на две трети – гораздо меньше, чем обычно.

– Среди родителей были протесты, – произнес ей в ухо чей-то голос. Обернувшись, Гретхен увидела бегущую рядом тренера Уокер. Гравий беговой дорожки хрустел под их туфлями. – Некоторые считают, что со смерти Мэдисон прошло слишком мало времени. Они требовали, чтобы мы отменили игру.

Взгляд Гретхен скользнул по пустующих местам.

– То-то я смотрю, народу мало.

– Может, из-за погоды, – возразила Уокер. – Холодновато для октября, да еще туман…

Болельщицы выстроились перед трибунами и затянули кричалку для разогрева:

Ну-ка, вместе, дружно: Т!

Ну-ка, вместе, дружно: И!

Ну-ка, вместе, дружно: Г!

Ну-ка, вместе, дружно: Р!

Ну-ка, вместе, дружно: Ы!

Ну а смысл здесь каков?

Это значит, громкий

Р-Р-Р-Р-Р-РЕ-Е-Е-Е-ЕВ!

«Тигры», вперед!

Кислые аплодисменты, несколько выкриков. Хотя зрители потихонечку прибывали. На трибунах справа школьный оркестр заиграл какой-то незнакомый Гретхен марш, но его звуки приглушал туман. Огни прожекторов как будто мигали, однако Гретхен видела, что это из-за сгустившихся в тумане теней.

Нынче вечером все казалось каким-то нереальным. Каким-то жутковатым.

Тренер Уокер взяла ее за плечо и притянула к себе.

– Скажи, ты сегодня тренировалась? – Ей пришлось перекрикивать оркестр. – Думаешь, готова исполнить двойное сальто?

– Готова к труду и обороне, – пошутила Гретхен.

– Нет, серьезно! Думаешь, Бекка и Шеннон справятся? Только честно, Гретхен. Ты точно в себе уверена? Если нет, можно отложить до следующего года.

Гретхен помотала головой.

– Нет, мы тренировались целый час. Они девчонки сильные. Запросто подбросят меня, а Шеннон потом подхватит.

Оркестр закончил марш и заиграл «Делай ноги»[8] Майкла Джексона в переложении для духовых. Гретхен смотрела, как Сид раздает остальным девчонкам бордово-белые помпоны.

– Ты всякий раз приземлялась на ноги? – допытывалась тренер Уокер.

Гретхен кивнула.

– Шеннон пришлось несколько раз мне помочь. Она молодец.

– Ну ладно. – Уокер похлопала Гретхен по плечу. – Давай. Думаю, это всех впечатлит. Только вот что… – Она приблизила лицо к лицу Гретхен. – Если почувствуешь, что что-то не клеится, не делай двойное сальто. Сделай обычное. Этого будет вполне достаточно. Договорились?

– Хорошо, – сказала Гретхен. Она видела беспокойство на лице тренера. Две трагедии за одну осень – это уж слишком, и Уокер явно не хотела, чтобы следующей стала Гретхен.

Болельщицы исполняли очередную кричалку. Гретхен подбежала к Сиду за помпонами. Он показал ей два больших пальца:

– Все хорошо?

– Пока да, – ответила она. – Тренировка прошла успешно. Самочувствие отличное.

Сид огляделся.

– Как тебе нравится этот туман? Откуда он только взялся?

Гретхен оглянулась и перехватила взгляд Девры: та стояла, уперев руки с помпонами в бока, глаза прищурены, лицо суровое. Рыжие волосы пламенеют, обрамляя голову. Она пригладила их и, бросив последний взгляд на соперницу, повернулась к трибунам.

Гретхен присоединилась к шеренге болельщиц. Игра вот-вот должна была начаться, но трибуны по-прежнему пустовали на треть. Прожектора вдруг словно засияли ярче. Все вокруг обрело четкость, и Гретхен поняла, что туман рассеялся.

Как раз вовремя.

Прозвучал свисток. Команды разошлись и начали выстраиваться в шеренги.

Мы «Тигры», хотим реветь и рычать!

Мы «Тигры», хотим голы забивать!

Чего мы хотим? Еще!

Что мы дадим? РАЗГРОМНЫЙ СЧЕТ!

«Тигры», вперед!

Первый тайм пролетел незаметно. Гретхен сосредоточилась на кричалках и упражнениях. Она старалась не отставать от команды, выбросив мысли о двойном сальто из головы.

Вместе с остальными она взмывала в воздух, выкрикивала речевки, подбадривая команду – и чувствовала при этом небывалую уверенность в себе. Вот за что она любила чирлидинг. Благодаря ему она становилась другим человеком. Все сомнения и тревоги отлетали прочь.

Она была сильной. Спортивной. Членом команды.

Это замечательное чувство продлилось ровно до перерыва.

32

Стало накрапывать. На свет божий явились пончо и дождевики. Несколько человек встали и направились к стоянке, но поскольку счет был 14:14, большинство предпочло остаться.

Оркестр «Тигров» вышел на поле с имперским маршем из «Звездных войн». Во главе шествовали двое штурмовиков в белых шлемах. Гретхен слышала их репетиции и жалела, что не может полюбоваться выступлением. Ей нравилась музыка Джона Уильямса.

Гретхен повернулась к другим болельщицам. По традиции, перед выступлением девушки встали в круг и взялись за руки. Анну, стоявшую рядом с Гретхен, трясло.

– Ну и холодрыга, – пробормотала она, вытирая со лба капли дождя.

– Ничего, сейчас разогреемся, – утешила ее Гретхен.

– Ну, начнем! – воскликнула тренер Уокер, когда оркестр вслед за штурмовиками промаршировал обратно на трибуны.

Болельщицы обежали поле, выкрикивая речевки. Гретхен заняла свое место в центре шеренги. Она чувствовала, как кровь пульсирует от возбуждения, как разряд энергии пронизывает все тело.

«Вот что я люблю!»

На середине первой кричалки она обратила внимание на Шеннон в конце шеренги. Стоп. Минуточку.

Бекка стояла слева от Гретхен, взмахивая руками в такт словам. Шеннон полагалось стоять справа. Неужели она забыла, что помогает Гретхен в двойном сальто?

Они затянули новую речевку в стиле рэп, которую выучили на той неделе. Публика встретила ее гробовым молчанием. Может быть, с непривычки?

Гретхен чуть не шарахнулась в сторону, увидев, кто стоит справа от нее. Девра? Почему Девра заняла место Шеннон?

Рэп-речевка закончилась, и трибуны разразились аплодисментами. Несмотря на холодную морось, публика потихоньку разогревалась.

Гретхен повернулась к Девре.

– Мне пора делать двойное сальто, – сказала она, подразумевая, что Девра должна уступить место Шеннон.

Но Девра лишь кивнула:

– Валяй.

– А Шеннон… – начала Гретхен.

– Потянула лодыжку, – перебила Девра. – Я же сказала, что поймаю тебя. Никаких проблем.

Никаких проблем?

Гретхен содрогнулась. Она видела, как Шеннон прыгает в дальнем конце шеренги. Непохоже, что с ее лодыжкой что-то не так.

– Готова, Гретхен? – крикнула тренер Уокер.

– Готова, Гретхен? – с нехорошей улыбочкой подхватила Девра.

Гретхен захлестнуло волною паники. Она напряглась всем телом. Ясно, что задумала Девра. Она хочет уронить ее головой вниз.

Что Девра сказала Шеннон? Может, припугнула чем-нибудь? Или подкупила? Скажем, подарочным сертификатом в универмаге Далби? Как ей удалось убедить Шеннон уступить