– Страж базы только что сказал, что выпустил пару дронов-охранников, присмотреть за подступами.

– Да Эхнатон их разнесет.

– Я попросил его этого не делать.

– Никогда не видел таких мелких боевых дронов. Да они еще и с гравиприводом, – задумчиво произнес Эйс.

– Давайте внутрь. Там должно быть место перед лифтом, где поместятся все наши дроны.

– Откуда страж это знает?

– Очевидно, видит нас. Спрятать систему наблюдения за поверхностью очень просто. Вон сколько лесов и холмов вокруг.

– Здешний страж не сбрендил?

– Говорит нормально, но сам признает, что нужна профилактика.

– Чудесно… Надеюсь, он работает получше того модуля, где тебя посвятили в контролеры.

* * *

Лифт выглядел потасканным. Какие-то подозрительные потеки на некогда белоснежном пластике или похожем на него материале, вмятина на двери, легкое дребезжание при спуске. Как бы о нем ни заботились дроны, все же времени прошло слишком много – это сказывалось.

Внизу перед дверью висела еще одна «клякса». Владу понравилось то, что таких машин даже Эйс никогда не видел. Похоже, к базам стратегического резерва кто-то относился очень серьезно.

– Приветствую вас, контролер, – в голосовом режиме обратился к нему страж.

Гулкое эхо загуляло по пустым коридорам.

– Снять хроноизоляцию с зоны для персонала, – приказал Влад.

– Принято. Снято.

– Где эта зона? – нетерпеливо спросила Тейя.

– Следуйте по светящейся линии на стене.

– Влад! Я побежала! Ванна! Чистая одежда!

– Давай, а я пойду за остальными. Похоже, здесь порядок. Даже полы в коридорах чистые. Страж! Благодарю за службу!

– Рад выполнять свой долг.

Нет – этот точно не сбрендил.

* * *

– Это не база, а полное убожество! – заявила Рения, влетев в зал управления, где Влад с Эйсом зачарованно изучали список того, что здесь имелось.

– Что тебе не так? – буркнул техник.

– Дрона-визажиста нет! Нет даже простенького косметического колпака! Вообще пусто! Регенератор такой же, как и у вас, без функции поддержания измененной пигментации!

– Чего?! – не понял Влад.

Рения потеребила свои платиновые волосы:

– Я же не совсем дура, чтобы ради такой прически делать генетическую модификацию. Простое изменение пигментации с корневой подпиткой. Но надо обновляться дважды в год, а как я это сделаю, если в проклятых регенераторах нет такой функции?!

– Нам бы твои проблемы, – хмыкнул Влад, возвращаясь к изучению списков.

– Эйс! Ну придумай что-нибудь! – не сдавалась курсантка.

– Поднимись наверх. Прими двойную дозу обезболивающего. Разведи костер. Сунь в него голову. Дождись, пока сгорит волосяной покров. Затем спускайся назад и ложись в регенератор. Он восстановит все как было, в том числе и выведет нанитов с краской, которые засели в корнях твоих волос. Новые отрастут быстро и будут естественного цвета. – Техник в доказательство провел по своему пышному «ежику», уже давно потерявшему сходство с первоначальной «щетиной». – Способ, конечно, несколько специфический, зато обойдешься без косметических дронов.

– Ха-ха! Очень смешно!

– Ну, другое в голову не пришло…

– И мне не идет черный цвет. Мне нужен этот!

– Рения… Даже не знаю, как такое сказать и не прослыть пошляком… У нас тут на восемь человек две девушки. При такой конкуренции ты даже лысая будешь иметь колоссальный успех. А сейчас не отвлекай нас по пустякам.

– Пустяки?! При такой конкуренции тебе вообще ничего не достанется! Гарантирую!

Будь дверь простой, Рения бы, безусловно, хлопнула ею как следует. А так ее уход обошелся без шумовых эффектов – створки бесшумно сомкнулись, выехав из стен.

– Ох уж эти женщины… – протянул Эйс. – Ну что, Влад, – эта база куда лучшее место. Запасов продуктов нам хватит на год минимум, система жизнеобеспечения рассчитана на сорок пять человек персонала, так что мы ее не перегрузим. Надо будет в первую очередь подлатать несколько дронов и разобраться с телепортом. Думаю, ничего неисправимого там не найдется. Отличное место, чтобы надолго обосноваться.

– Мы, кажется, искали не жилье.

– Ты видел Рению? Уверен, что она и некоторые другие нам очень нужны? Мертвый груз, всю дорогу только мешали. Из всей их четверки только от Мерика какая-то польза.

– Предлагаешь оставить их здесь?

– Да. А сами двинемся дальше. Возьмем Эхнатона и пару местных охранников, из тяжелого прихватим только регенератор. Так что хватит трех дронов на все. Караван получится маленьким, да и если с умом выбрать машины, скорость прилично возрастет. Нам надо торопиться.

– Здесь есть четыре атмосферных аппарата. Помимо того, что могут работать ретрансляторами, у них куча функций.

– Знаю. Помехи могут ставить, засекать передачи противника, вычислять координаты их средств связи. Хочешь их запустить? Учти, у них ограниченный срок полета: часов сорок-пятьдесят, потом нужна будет дозаправка, которую мы можем обеспечить только на земле.

– Я на будущее. Если начнем воевать, эти штуки могут пригодиться в нужный момент.

– Могут. Но не сейчас.

– Я и не хотел сейчас. Хроноизоляцию не снимали.

– И правильно. Их время еще не пришло. Если поднять с ними вместе боевые аппараты, то мы не просто будем засекать передачи радикалов: мы сможем наносить удары по ним. Вот тогда нам эти «птички» станут нужнее воздуха.

Либерий, молча слушая их разговор из дальнего угла, кашлянул, привлекая внимание, и спросил:

– Вы все же решили воевать самостоятельно?

– Если ты о своих друзьях, то мы от помощи отказываться даже не думали, – ответил на это Влад.

Либерий указал на Эйса:

– Ты обещал сделать оружие, которое сможет пробивать броню машин.

– Я не обещал, а говорил, что попробую такое придумать.

– С таким оружием воины церкви помогли бы вам куда охотнее.

Влад поднял «электрический карабин»:

– Им и этого хватит с головой.

– Такое поможет против голых запов, но не против тех оранжевых штуковин. С запами мы и сами справимся, а вот с машинами…

– С текконами даже у Эхнатона проблемы.

– И все же Либерий прав, – задумчиво произнес Эйс. – Мы не можем надеяться только на хранилища. Это оказалось целым, и его искин не спятил. А что нас ждет в остальных? По пути мы уже нашли одно, засыпанное исполинским оползнем. Если и сохранилось, то недоступно. В других местах может оказаться еще хуже. У церкви есть армия, у нас нет. Надо с чего-то начинать. Либерий, если я все дела брошу и очень быстро сконструирую что-то вроде пушки против дронов, ты сможешь так же быстро собрать своих?