– Вот и хорошо. А теперь давай вдвоем подумаем о том, как бы нам сделать эти новые ружья и подготовить дронов для долгого пути по бездорожью.

* * *

Спустя несколько дней Влад начал чувствовать себя полным ничтожеством в технических делах. Эйс был не просто техником – он оказался настоящим гением конструирования. Либерий был прав: хотя бы ради него стоило сюда наведаться.

Эйс безжалостно ободрал колеса и гусеницы с дронов, чтобы заменить их на другие, лично им улучшенные, способные выдержать самые разные дорожные невзгоды.

Он простейшими инструментами разобрал манипулятор Эхнатона, заменил пару деталей, причем замену изготовил на копире.

Из собранных по всем хранилищам запчастей и продуктов своей фантазии соорудил беспилотный летательный аппарат: что-то вроде самолета метровой длины, оснащенного управляемой камерой и сенсором, способным отслеживать на местности тепловые аномалии. В том числе и теплокровных живых существ.

Переделал гранаты Влада – теперь они были оснащены запалом на основе бытового энергетического элемента.

И ручным оружием обеспечил: что-то вроде карабинов практически без ствола, стреляющих тупоконечными пулями с хвостовыми стабилизаторами, причем относительно беззвучно: уже за пару сотен метров различить шум было нелегко даже в безветренную погоду.

Приступы не повторялись, но сидеть и дальше на руинах базы не было смысла. Все, что было можно получить от этого места, они уже получили.

В путь отправились на отремонтированных и прилично модифицированных дронах. В хранилищах базы имелись новенькие машины, но доставить их наверх не смогли. Третий ярус, лифтов и пандусов больше нет. Задача из области «поднять автомобиль на крышу девятиэтажного дома, не используя наружные тросы, приставные лестницы и прочее – опираясь исключительно на внутренние коммуникации».

Возиться с сооружением шахты к нужному хранилищу – это колоссальные потери времени, которое работает против них. В самый разгар у Влада может случиться приступ и придется все бросать. Или того хуже: пока доберутся до дронов, радикалы получат доступ к региональному комплексу и поднимут на поиски своих «коллег по древности» – тысячи боевых машин.

Поначалу шли по своим следам, до последнего шага повторив путь по горам. Добравшись до города, начали брать западнее, уклоняясь в направлении современного Владу перешейка, соединявшего полуостров с большой землей, не по дамбам через лиманы Сиваша, а по нормальной суше.

Несколько раз с беспилотника засекали стаи сволков – старых знакомых Влада, но хищники заблаговременно убирались с пути каравана. Видимо, машины их пугали. Метаморфов ни разу не видели, по какой-то причине в Крыму их не было или почти не было.

Гиен, кстати, больше ни одной не заметили. Создавалось впечатление, что та стая была здесь единственной.

Видимо, редко они захаживали в эти края.

* * *

– Вы на месте с точностью до ста пятидесяти метров. Точнее определять мне затруднительно, – доложил Кос после долгого молчания: засекал местоположение Влада своими средствами.

Крошечная долинка в окружении зеленеющих холмов. Среди самых нетерпеливых весенних цветов порхают редкие бабочки, с жужжанием пронесся шмель, птички чирикают, вдали, завидев дронов, мчится к лесу парочка перепуганных оленей.

Красота.

Именно здесь на карте Влада был обозначен резервный комплекс управления: восемь орбитальных ретрансляторов на носителях, замерших в стартовых шахтах; четыре атмосферных аппарата, способных не только связывать удаленных корреспондентов, но и глушить передачи противника. Также имелся многофункциональный комплекс автоматического управления всеми средствами, предназначенными исключительно для борьбы с системой связи врага: обнаружение, радиоэлектронная борьба, наведение средств уничтожения.

– Ну что? – не выдержала Тейя.

Тишина и правда затянулась, пора было что-то отвечать.

– База здесь. Под нами. Или рядом, в сотне шагов.

Тад скривился:

– Нет здесь ничего и никогда не было. Даже развалин не видно.

– От базы, где вас нашли, тоже ничего не осталось, – возразила девушка.

– Там валялись обломки, – напомнила Рения. – И воронки от взрывов сохранились. А здесь вообще ничего. Чистая поляна. Будто никогда ничего не было.

Эйс обернулся к Владу:

– Попробуй вызвать эту базу.

– Она если и сохранилась, то хроноизолирована. Какая может быть связь?

– Влад, там обязательно должно быть что-то вне изолированной зоны. Контролер ведь не будет копать лопатой, должны быть способы быстрого доступа. К тому же поляна эта странная. Посмотри на те три дерева. Растут вдали от леса, отдельной тесной группой. И трава вокруг них выглядит как-то странно. Отличается от остальной. И олени испугались дронов, а они их обычно куда ближе подпускали. Ну, так что?

– Пытаюсь вызвать. Дураком себя чувствую, ответа нет.

– Пытайся дальше.

«Вызываю базу стратегического резерва семьсот девяносто четыре. Вызываю базу стратегического резерва семьсот девяносто четыре. Вызываю…»

«Страж периметра базы семьсот девяносто четыре. Требую назвать себя. В противном случае вы будете уничтожены».

Влад вытер мгновенно вспотевший лоб и так же мысленно представился:

«Я Влад, аварийный контролер Красной Сети».

«Принято. Полномочия подтверждены. Пребываю в состоянии ожидания распоряжений».

«Доложите о состоянии базы».

«База семьсот девяносто четыре функционирует в режиме полной хроноизоляции основных объектов. Состояние основных объектов: хроноизолящия сохранена. Состояние периферийных объектов: необходима профилактика системы управления, парк обслуживающих и охраняющих дронов нуждается в ремонте или обновлении, потеряны средства радиомаскировки, выведен из строя наружный портал телепорта».

«Мне нужно попасть на базу».

«Наружный портал телепорта не функционирует. Ремонт имеющимися средствами невозможен. Имеется резервный выход. При его открытии маскировка базы будет снижена. Задействовать резервный выход?»

«Да».

«Принято».

Влад произнес, ни к кому не обращаясь:

– База есть, и она работает. Нас только что пообещали впустить.

Деревья, на которые пару минут назад показывал Эйс, задрожали, поползли вверх вместе с обширным участком почвы прямоугольной формы. Вскоре процесс прекратился, и из открывшегося темного входа вынеслись две черные объемные кляксы. Оказавшись снаружи, они тут же приобрели цвет весенней зелени, и, добравшись до опушки леса, растворились среди зарослей.

– Что это такое было?! – изумился Тад.