Его личный помощник, Пименов Вадим, служил у него уже тридцатый год и по старой привычке называл своего господина «генералом». Ну а тот каждый раз поправлял его. Они оба считали это чем-то вроде обязательного ритуала.

Дверь открылась и внутрь строевым шагом вошел Афанасий Горцевич, начальник его личной службы разведки. Само собой Панкратову поступала информация от Тайной Канцелярии, но он привык доверять только своим людям. Мало ли, чего секретка захочет от него утаить.

— Ваше Сиятельство, — глубоко поклонился на вид молодой парень. На самом деле ему было чуть больше сорока.

— С чем пожаловал?

— Вы попросили собрать информацию по Артуру Кракенову.

— И ты пришел доложить о результатах лично? — удивился канцлер. — Мог бы прислать отчет, как обычно. Чего время тратить.

— Такие вещи нужно обсуждать только вживую. Господин, вы бы могли включить защиту от прослушки?

— Дополнительную? — уточнил канцлер. Афанасий кивнул.

В кабинете Панкратова было несколько уровней защиты. Стандартный, усиленный и для особо секретных разговоров. Само собой за ним пытались следить агенты вражеской разведки. И кто-то даже думал, что ему это удается… к примеру, китайцы искренне считают, что получают информацию напрямую из кабинета. Панкратов же просто сливает им то, что выгодно. Он уже давно заметил экспериментальный жучок, поэтому использовал его в своих интересах.

Панкратов сделал несколько манипуляций с экраном на столешнице, после чего по его кабинету пробежала едва заметная рябь.

— Можешь говорить.

— Господин, информация требует подтверждения, но все указывает на то, что мальчик будущий Титан.

— Данные по тестированию?

— Только старые. По ним картина выглядела очень печальной — максимум восьмой уровень и восемьсот единиц пыли. Но мы просмотрели все имеющиеся записи его боя и пришли к выводу, что парень из «поздних». А они, как вы знаете, всегда отличались особыми способностями.

Чего-то подобного канцлер и ожидал. Одного взгляда на этого парня хватило, чтобы почувствовать какую-то нечеловеческую силу, которая исходила от бойцов ранга Ратника и выше.

— Когда проходило последнее тестирование?

— Полтора года назад.

— И новое не делалось?

— Официально — нет. Но мне кажется, что одна известная вам личность провела собственное исследование и уже попыталась прибрать к рукам этого парня. Удачно или нет — другой вопрос. Я считаю, что он слишком своенравен, чтобы слепо прогибаться под чужую волю.

— «Кажется»… «известная мне личность»… Афанасий, говори яснее. Ты же знаешь, как я не люблю расплывчатые формулировки.

В голосе Панкратова появились металлические нотки, так что Горцевич вытянулся в струнку и кивнул.

— Я думаю, что он находится под плотным колпаком у княгини Шуйской.

Канцлер не проронил ни слова, хотя внутри все клокотало от гнева. Снова «поздний», снова возможный Титан, снова Шуйская. Что-то многовато совпадений.

— Объяснись, — коротко произнес он. Хотя заранее знал, что если Горцевич сделал такие выводы, значит для того были веские причины.

— Около двух с половиной месяцев назад в одном из кафе сети «Вкусные штучки» произошла драка. Кракенов сцепился сразу с несколькими представителями молодежной банды «Волжские медведи» и показал себя очень достойно. Не знаю, как бы закончилась драка, если бы не вмешательство Кейлы Шуани.

Савелий Владимирович хмыкнул. Теперь понятно, почему Горцевич сделал такой вывод. Эта предательница была личным цепным псом Шуйской, к которой ее приставил Воронов. Канцлер по-прежнему негодовал из-за того, что за простолюдинка избежала смертной казни. Ну не верил старик в ее искупление. Предатель всегда останется предателем. Так он считал.

— Дальше.

— С тех пор Кракенов посещал Академию имени Шуйского и Императорский тренировочный центр. Отсюда и мои выводы. Шуани не могла не заметить боевых навыков Артура, а значит сделала ему повторное тестирование. Которое, в итоге, решила скрыть даже от Тайной Канцелярии. Она бы не стала принимать такое решение самостоятельно, а значит поступил приказ от одного из ее господинов — Императора или княгини.

Логика железная. Панкратов тоже пришел бы к таким же выводам, если бы собрал всю картину воедино. Теперь предстояло решить, как поступить с этой информацией.

— Слежку установили?

Афанасий покачал головой.

— Господин, это слишком рискованно. Если княгиня положила глаз на этого парня, то наверняка следит за каждым его передвижением. Попробуем сунуться, раскроем себя.

И тут Горцевич был прав. Пока Шуйская не в курсе того, что Панкратова заинтересовал Кракенов. И это дает ему некоторое пространство для маневра.

— Твои предложения?

Само собой Афанасий не пришел бы сюда без готового варианта решения проблемы.

— Совсем скоро парню понадобится серьезный боевой опыт, но не думаю, что он полезет в ранговые соревнования.

— Почему?

— Кракенов вступил в молодежную банду «Аптекарских». У них и так не особо котируют аристократов, а если он зарегистрируется в турнире для «элиты», то и вовсе потеряет какой-либо авторитет.

— Турнир для «элиты»? — удивился Панкратов. — Разве там не может участвовать любой простолюдин?

— Официально — может. Но сами понимаете, что все решает качество пыли. Поэтому дальше, обычно, проходят или аристократы, или простолюдины с серьезными покровителями. Вот люди и считают ранговые соревнования турниром для «элиты». У обычного подростка с улицы, пусть даже невероятно талантливого, нет ни единого шанса на победу. Он может только попробовать показать себя и надеяться, что выйдет из этой передряги живым и относительно целым.

Ничего не поделаешь — такова цена выращивания могущественных бойцов. Сильнейшие должны сражаться с сильнейшими. И использовать при этом лучшее из доступных технологий.

— Ладно, черт с ним, с этими элитами, — махнул рукой канцлер. — Что там дальше?

— Раз он не будет участвовать в ранговых соревнованиях, то его взор должен упасть на неофициальные и полуофициальные турниры. Мы будем внимательно следить за всеми, кто проходит регистрацию в Петербурге, а когда наткнемся на него, попробуем осторожно войти в контакт. Предложим тренера, к примеру, или представимся крупными спонсорами. В таком случае, вам