Искусная силовая броня умножала его собственную невероятную мощь, а энергетическое поле, окружавшее их, разрывало орков на части.

— Жиллиман! — кричал магистр, и под ударами его кулаков орки разлетались дымящимися кровавыми ошметками. Он прорвался сквозь волны атакующих, словно гигантский вихрь, раскидав врагов, будто щепки.

Даже бездумная дикость орков не могла пересилить убийственный синий смерч. Враги дрогнули и устремились назад от Ультрамаринов, а рядом с Калгаром встали Проксис и Орхан с силовыми топорами. Они преследовали орков, кромсали их и давили головы упавших железными сапогами.

Наконец Калгар заметил отдельно стоящую троицу более крупных существ. Это был огромный орочий вождь со своими телохранителями. Увидев Калгара, он разинул пасть и издал рев, полный ненависти, бросая вызов, однако в его алых глазах чудилось нечто вроде уважения. Калгар открыл огонь из штурмболтеров, но вождь подставил под выстрелы своих подчиненных и бросился бежать. Снаряды разорвали двоих невезучих тварей, а лидер скрылся за деревьями, растворившись в сумраке джунглей. Калгар выпустил ему вслед несколько прицельных очередей, но орку сопутствовала удача, и магистр ордена решил не тратить ценные боеприпасы.

Атака захлебнулась, сломленные орки беспорядочно бегали туда-сюда, расстреливаемые Ультрамаринами. Еще несколько выстрелов, и воцарилась тишина — странная после какофонии, недавно царившей тут. Калгар глубоко вздохнул и очистил кровь с Перчаток. На секунду вспыхнуло силовое поле, и орочья скверна тут же испарилась, открывая металл.

— Восстановить периметр, — приказал он по воксу. — Перезарядить оружие и следить за флангами. Проксис, список потерь. Следите, братья, и стреляйте при необходимости.

Ультрамарины заняли свои огневые позиции, сменили магазины и принялись осматривать окружающие джунгли. Повсюду валялись дымящиеся трупы врагов, еще дергавшиеся в конвульсиях. Раздался одинокий выстрел бдительного десантника, добившего одного из них.

— Все братья в строю, — доложил Проксис через минуту. — Трое легко ранены.

— Двое погибли, двое ранены, милорд, — раздался голос лейтенанта Януса.

Калгар походил на ожившую статую древнего бога войны, а из стволов его штурмболтеров вились тонкие струйки дыма. За его спиной Матиас снял шлем и коснулся губами крозиуса арканума, чье силовое поле он наконец отключил.

— Благословенны будьте, — сказал он. — Это был удачный бой.

— Один из многих, что нас вскоре ожидают, — тихо ответил Калгар.

Они ушли от места битвы, и Парсифаль занялся ранеными. Сержант Авила выслал половину отряда прочесать местность вокруг лагеря, и, вернувшись, десантники сообщили, что, по их подсчетам, на земле остались восемьдесят девять врагов. Осмотрев окрестные тропы, они оценили общую численность банды примерно в двести голов.

— Их будет больше, — задумчиво произнес Калгар, глядя на стоящего перед ним сержанта, снявшего шлем, чье бледное лицо блестело на жаре.

— Сколько у нас боеприпасов, сержант?

Авила слегка наморщил лоб.

— Милорд, у нас около пятнадцати полных магазинов на каждого из боевых братьев, но мало лент для тяжелых болтеров и аккумуляторов для плазменных ружей.

Калгар кивнул. Все было так, как он и предполагал. Еще несколько таких столкновений — и им придется драться ножами и кулаками.

— Как вы думаете, далеко ли еще до Залатраса, милорд? — спросил его Матиас, опиравшийся на крозиус.

— По моим подсчетам, минимум три сотни километров.

Матиас легонько присвистнул.

— Милорд, нужно ускориться, или мы здесь завязнем. Это нападение было первым. Орки напали на наш след. Нападения станут постоянными.

— Я понимаю, брат-капеллан, — сказал Калгар.

— Мои братья идут намного медленнее, чем способны, милорд, — сообщил Авила.

Калгар уставился на него, но сержант отвел взгляд.

— Сервиторы и гвардейцы, — констатировал брат Матиас, вздохнув.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Матиас, и меня тоже посещала эта мысль, — признался Калгар. — Будь здесь только Ультрамарины — мы бы шли днем и ночью с удвоенной скоростью. Но я не брошу Януса и его людей. Это значит обречь их на смерть. Магистры других орденов, возможно, поступили бы так не задумываясь, но я наследник великого Жиллимана, и неужели ты считаешь, будто он совершил бы такой позорный поступок?

— Мне кажется, он бы сделал выбор в пользу большей пользы, которую может принести наше выживание, — возразил Матиас. — Милорд, так мы будем двигаться несколько недель и к тому времени, когда мы выберемся из этих адских джунглей, Залатрас уже падет.

Калгар медленно отвернулся. Матиас лучше остальных видел плюсы и минусы каждого решения и, подобно Проксису, знал магистра достаточно давно, чтобы иметь право свободно высказывать свое мнение. Проблема беспокоила Калгара с первого дня их похода.

— Я подумаю над этим, — обещал он.

— Только не слишком долго, милорд.

Они спешно обыскали поле боя, и даже Ультрамарины, осознававшие проблему с боеприпасами, не стыдились копаться среди орочьих трупов, чтобы пополнить свои иссякающие запасы. Мало у кого из ксеносов имелись болтеры, да и у тех были примитивные патроны, а некоторые и вовсе нестабильные. Астартес знали, что, возможно, наступит день, когда им придется радоваться и этому.

Удаляясь от поля боя, Калгар обернулся и с отвращением увидел, что вокруг сваленных в кучи орочьих тел уже прорастают сотни мелких зеленых грибов. Сама планета теперь породит новую банду. Такова суть неистребимой орочьей заразы.

За прошедшие три дня на них нападали еще два раза. Враг набрасывался из ниоткуда, атаки были неумелыми и нескоординированными даже по орочьим меркам. Они были отбиты ценой всего лишь пары легких ранений, но расход боеприпасов стал настоящей бедой. По ночам Ультрамарины, дежуря на постах, по очереди разряжали грубые орочьи магазины болтеров, вынимали патроны, протирали их, стачивали острые углы и заряжали в свое оружие. Многие заряды входили с трудом и, без сомнения, оружие заклинит при стрельбе, но все же это было лучше, чем встретить врага с одними кулаками, ведь даже Адептус Астартес не могли победить орка, если дело доходило до рукопашной.

Порой по ночам Калгар в одиночестве выходил за периметр и углублялся в джунгли, двигаясь удивительно тихо, несмотря на огромные размеры своей бронированной фигуры, весившей почти полтонны, ступая, словно тень. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев он изучал звездное небо, стараясь соотнести положение звезд с картой в своем уме и постоянно вычисляя собственное местонахождение.

Некоторые звезды не были настоящими, и за ними он тоже следил, стараясь заглушить ярость. Корабли орков господствовали в небесах планеты, высаживая повсюду свои войска. Один корабль, что пылал, словно факел, падая в плотной атмосфере, приземлился где-то к востоку от них и, скрывшись ненадолго в джунглях, загудел и яркой искрой взлетел в ночное небо на ревущих двигателях. Планету покрывала зараза этих тварей, и с каждым днем ситуация для Калгара и его братьев была все сложнее.