Город – это не маленький посёлочек. Здесь в любой подворотне можно найти кучу хлама, а уж в Неве – главной помойке Северной Пальмиры – и подавно хранятся бесценные залежи мусора. И действительно, под этим мостом чего только ни валялось: бутылки, газеты, целлофановые мешки, жестяные банки. Нашлось здесь и какое-то тряпьё, измазанное чем-то светло-коричневым. Лавра очень надеялась, что это не говно, но иного выбора не было. Выдернув находку изо льда, она с брезгливой гримасой обмотала её вокруг продрогшего тела и направилась к берегу. Не бог весть что, но всё же лучше, чем разгуливать по Петербургу в неглиже.

Пока раненная аспирантка плелась по набережной, появились первые машины. Впрочем, их водителям была абсолютно безразлична растрёпанная полуголая девица в изорванном грязном тряпье. Очевидно, такие персонажи никого уже не удивляли, что, конечно, было Лавре только на руку. Забрав у каменных львов Ши-Цзы своё пальто, она смогла наконец-то немного согреться. Впрочем, это ещё полдела. Через час ей нужно начинать лекцию у первокурсников, отчего Лавра поторопилась к общежитию.

Ноги по-прежнему сдавливала тягучая боль. В коленках и лодыжках что-то хрустело, но Лавра уже не думала о таких мелочах. Её внимание приковали милицейские машины, стоящие перед тёмным зданием общежития. Несколько мужчин в серых формах курили на крыльце, а две девушки в белых халатах о чём-то спорили, сидя на скамейке.

Гербер на секунду замерла, не ожидая повстречать в столь ранний час стражей порядка, но совладала со страхом, поплотнее запахнула пальто, поправила мокрые волосы и продолжила идти.

– Так, минуточку, гражданка, – остановил её коренастый легавый, осматривая с головы до ног нехорошим взглядом. – Вы кто такая и куда направляетесь?

– Лавра Гербер, из тринадцатой комнаты, – представилась брюнетка.

– И где же Вы были, что возвращаетесь лишь под утро? – усмехнулся милиционер, и девушки в халатах с интересом уставились на растрёпанную аспирантку.

– А Вам какое до этого дело? – озлобилась Лавра и попыталась пройти внутрь, но мужчина придержал её за локоть.

– Ты задержана, вот какое дело-то! – прикрикнул он с весьма строгим лицом. – Документы у тебя при себе имеются?

– А Вы мне не тычьте, я Вам не девочка с бульвара.

– Смотри, какая разговорчивая, – подметил другой милиционер. – Ты её давай заводи, кажется, это наша клиентка…

Лавра не успела ничего сообразить, как её подхватили под руки и втиснули в дверь.

Первый этаж был заполнен ошеломлёнными студентами. Многие ребята были в трусах, а девушки в ночнушках, словно их выгнали из комнат посреди сна. На проходной сидел толстый лейтенант, беседуя с кем-то по рации. Он не давал никому выйти и зайти, кроме своих коллег. Впрочем, с появлением брюнетки многие оживились, в том числе и Саша Гринько, который прижался спиной к стене и был бледнее смерти.

– Ты где была? – спросил Дима Лапишев, как всегда увлечённый вязанием, невзирая ни на какие обстоятельства. – Тут такое творится, просто мрак!..

– А-ну, разойтись! – скомандовал молодой офицер и повёл Лавру дальше.

Ребята изумлённо оглядывались на неё. Некоторые из них хмурились, другие тут же начинали шептаться, а третьи и вовсе смотрели с каким-то злорадством. Странно лишь, из-за чего это они все столпились здесь, на первом этаже. Неужели минувшей ночью в общежитии случилось нечто серьёзное?

Так или иначе, но это никак не ободряло Лавру, которая усиленно скрывала своё голое тело в невзрачном пальтишке. Если хоть кто-нибудь заметит данный факт, ей точно несдобровать.

– Вот, сама явилась, представляете? – грубо пихнул её офицер к своим коллегам, которые обступили вход в Лаврину комнату. – Только вы с ней поосторожней, деваха с норовом. Лучше вообще браслеты надеть, чтоб не сбежала.

Брюнетка хотела съязвить ему в ответ, но её вниманием тут же завладела картина, которая так переполошила всех местных обитателей. Дверь в комнату была выбита и валялась в непригодном состоянии внутри помещения. Возле неё темнела лужица крови, которая растеклась у чьей-то большой ноги. У порога лежало недвижимое тело, и по его размерам Лавра быстро сообразила, кто это. Ещё бы, ведь вчера пьяная Викентьевна ломилась к ней в комнату. Вот только почему она в крови и не двигается?..

– Узнаёте? – насмешливо спросил лысенький лейтенант, наблюдая за реакцией брюнетки.

– Да, это завхоз общежития Мария Викентьевна, – промолвила Гербер, не сводя ошеломлённого взгляда с покойницы.

– Не поясните, что она делает в вашей комнате? – продолжил приставать милиционер. – А заодно скажите, где Вы были в промежутке между десятью вечера и нынешним часом.

Лавра пребывала в полной растерянности. Сказать правду невозможно, а выдумать другую версию её гудящая голова пока была не в состоянии. Впрочем, ей стало понятно, что так переполошило этим утром жителей общежития. Да и поведение легавых теперь оказалось вполне адекватным. Действительно, как ещё им реагировать на всклоченную мокрую девицу, которая заявилась домой под утро и у которой в комнате обнаружен убитый завхоз. Да-да, о том, что Викентьевна распрощалась с жизнью не сама, говорила её пробитая голова, из которой вытекло столько крови. Скорей всего, на женщину напали внезапно и именно в тот самый момент, когда она забралась к неприступной Лавре. Злоумышленник ударил её чем-то тяжёлым по затылку и оставил лежать прямо у разломанной двери.

– Ау, я задал Вам вопрос. – Лейтенант вернул Лавру из её размышлений, помахав рукой перед глазами. – Или Вы решили сыграть с нами в молчанку?

– Я просто… шокирована, – пошептала Гербер, глядя, как криминалисты тщательно изучают её комнату.

– Давайте пройдём в соседнее помещение, у меня есть к Вам много интересных вопросов…

Вопросы и в самом деле обещали быть интересными, а ещё внезапными для девушки, которой довелось пережить накануне нападение таинственного демона и побороться с холодом Невы. Лавра в очередной раз затянула пальто, боясь, что окружающим станет видна её грудь или, куда хуже, чешуя на ключицах. Она и не надеялась быстро выпутаться из этой скверной истории.

– Я старший следователь Василеостровской прокуратуры, моя фамилия Проскурин, – представился лысый мужчина, оставшись с брюнеткой наедине. – Нашу оперативную группу вызвали сюда сорок минут назад, сами понимаете, по какой причине. И мой предыдущий вопрос остаётся в силе: где Вы были ночью, когда произошёл этот случай?

– Я была… как бы Вам понятнее объяснить, – растерялась Лавра.

– Многие из Ваших соседей утверждают, что погибшая накануне была пьяна и разыскивала Вас. А консьержка с полной уверенностью заявила, что Вы не покидали общежитие через главный ход…

– Да, я вылезла через окно своей комнаты, – призналась Гербер, хотя ей это далось с большим трудом. Теперь, когда факты выступали явно не в её пользу, придётся ещё сложнее. – Мне нужно было срочно на работу, а тут пьяная Викентьевна шастала по этажу. Я не хотела с ней сталкиваться, вот и воспользовалась окном.