– Здравствуйте, – смущенно проговорила девушка. – А… где Антон? Антон Медников? Он, вообще, в этой палате лежит?

– Здравствуйте. – Мужчина сел на кровати. – В этой, в этой. Только его увезли на процедуру. На барокамеру, – уточнил он. – Знаете, такая камера, в которой космонавтов тренируют, – повышают давление, потом понижают… мы тут прямо как в отряде космонавтов, – он усмехнулся. – Только в космос не летаем и медалей нам не дают. Я, конечно, шучу – барокамера очень полезна при сотрясении мозга и других черепных травмах, она улучшает мозговое кровообращение…

– А скоро он вернется? – осведомилась Вероника, ее не очень интересовали эти медицинские подробности.

– Не совсем. Процедура долгая, повышают-то давление быстро, а понижают не меньше часа, иначе может развиться кессонная болезнь, как у водолазов, если они чересчур быстро всплывают… Может, хотите пока выпить чаю?

– Нет, спасибо, мне некогда! – Вероника взглянула на часы. – Мне на работу нужно возвращаться, меня ненадолго отпустили… А можно я ему одну вещь оставлю? – Она достала из сумочки пакет с уложенной в него табакеркой.

– Да, конечно! Положите к нему в тумбочку, здесь никто не тронет, я прослежу.

– Спасибо! – Вероника положила пакет в тумбочку Антона, туда же сунула записку, в которой в нескольких словах пояснила, что по странному стечению обстоятельств в ее руки попала украденная у Антона старинная табакерка.

Пока она писала записку, у нее было неприятное ощущение, будто кто-то пристально смотрит ей в спину. Она даже обернулась на чуть приоткрытую дверь палаты, но увидела только мелькнувший в коридоре белый халат.

– Ну вот, – избавившись от табакерки, Вероника встала и направилась к двери. – Спасибо и до свидания. Передайте Антону привет…

– Он будет жалеть, что не встретился с вами! – проговорил ей вслед сосед Антона и вновь погрузился в чтение.

Однако долго читать ему не пришлось: дверь палаты опять открылась с негромким скрипом.

– Вы решили его все же подождать? – Мужчина закрыл книгу и поднял глаза.

Однако на пороге палаты он увидел не симпатичную подругу Антона, а крупного плечистого человека в белом врачебном халате. На голове у этого человека красовалась белая крахмальная шапочка, однако по тому, как она сидела, было ясно, что эта голова выбрита наголо.

– Вы новый врач? – осведомился пациент. – Я вас раньше не видел в отделении.

– Да, новый, – отозвался врач странным напряженным голосом и оглядел палату, словно что-то искал.

– Вы, наверное, вместо Ивана Сергеевича? – продолжал словоохотливый пациент.

– Вместо, – так же коротко отозвался врач и подошел к больному. – Сейчас мы вам сделаем укол…

– Укол? – удивленно переспросил больной. – Но ведь уколы всегда делает Наташа. И вообще, сейчас еще рано для уколов… – Он взглянул на часы. – Обычно мне витамины колют в шесть, а успокоительное – перед самым сном…

– С сегодняшнего дня порядок меняется! – Врач достал шприц, взял руку больного за запястье, протер ее ватным тампоном со спиртом и воткнул иглу под кожу.

– Это что – витамины? – осведомился больной.

– Витамины, витамины! Главное, не напрягайтесь!

– Странно… а у меня такое чувство… такое чувство… – больной попытался еще что-то сказать, но язык у него начал заплетаться, глаза слиплись, и он погрузился в глубокий крепкий сон.

А человек в белом халате, убедившись, что единственный свидетель заснул и больше никто ему не помешает, достал из тумбочки Антона Медникова пакет с логотипом фотоателье «Золотой глаз», в котором лежал тяжелый прямоугольный предмет. Наверняка это была злополучная табакерка.

С трудом выпутавшись из стычки с ловким хипстером и его бультерьером, бритоголовый тип отправился на поиски долговязой девицы. В ателье ее не было, и тогда, повинуясь какому-то шестому чувству, он подъехал к антикварному магазину.

И какова же была его радость, когда он увидел на пороге магазина ту самую девицу!

Правда, неясно было, что она делала в магазине, зачем туда пришла, но бритоголовый решил, что это несущественный вопрос, над которым он подумает на досуге. Если, конечно, у него будет этот досуг. Сейчас гораздо важнее перехватить девицу и отнять у нее табакерку! Отнять любым способом, не стесняясь в средствах, потому что на карту поставлены его репутация, его карьера, его будущее, а может быть, даже и его жизнь.

Он медленно поехал вдоль тротуара следом за девицей, выжидая подходящий момент для нападения.

Тут, как назло, к девушке подошел какой-то болтливый тип. Он что-то ей говорил, энергично жестикулируя: то ли куда-то ее звал, то ли что-то предлагал.

Бритоголовый терпеливо ждал.

Наконец девице надоел этот разговор и она отделалась от болтливого незнакомца. Теперь никто не мешал осуществлению планов бритоголового, и он подъехал поближе…

Но вновь все сорвалось: девица махнула рукой и села в подошедшую маршрутку.

Следуя за маршруткой, охотник за табакеркой доехал до больницы. Здесь он проследил за беспокойной девицей до нейрохирургического отделения, раздобыл в незапертой ординаторской врачебный халат и проник в отделение под видом нового врача. Все это не составило для него труда.

Через дверь четвертой палаты он следил за долговязой девицей и увидел, как та положила пакет в тумбочку.

Дальнейшее было делом техники.

И вот теперь он шел по больничному коридору, ощущая в кармане приятную тяжесть табакерки…

Наконец-то он ее заполучил! Теперь его репутация будет восстановлена, он займет в тайной организации достойное место!

Выйдя из больницы, бритоголовый нашел на стоянке свою машину, сел на водительское место и неторопливо достал из кармана пакет с табакеркой.

Только теперь он понял, что до сих пор не решался на нее взглянуть, откладывал этот момент до последней возможности.

Но теперь откладывать больше нельзя.

Он развернул пакет, достал из него табакерку…

И застонал.

Табакерка была не та!

Это была уже знакомая ему табакерка – с портретом бородатого человека на крышке. Та самая табакерка, которую несколько дней назад принес ему мелкий уголовник Витек Перегудов…

Но как такое может быть?! Каким образом эта табакерка могла попасть к долговязой девчонке?

Он вспомнил, что перехватил девчонку перед дверью антикварного магазина. Наверное, она там приобрела чертову табакерку с бородатым типом… но зачем?! И туда-то как эта табакерка попала?!

Несколько минут он сидел за рулем, успокаиваясь и приводя в порядок разбегавшиеся мысли.

Ну что ж, ошибки случаются у всех. Сильный человек отличается от слабого не тем, что не делает ошибок, а тем, что он их исправляет. И сейчас он возьмет себя в руки и исправит все свои ошибки, доведет начатое дело до конца.