— Вы хотите сказать, с бывшей невестой, — холодно заметил Максимилиан.

Патрик злорадно ухмыльнулся. Кажется, он близок к разгадке секрета. Та неизвестная благожелательница, которая рассказала ему об Эйлин, наверняка сохнет по этому блондину. А тот, естественно, предпочел Эйлин.

— Бывшая? Вижу, Питер поделился с вами нашей семейной проблемой, — недовольно проговорил Патрик, в то же время внимательно наблюдая за выражением лица Максимилиана.

— Я же должен был как-то объяснить, почему не хочу брать ее на работу, — пробормотал Питер.

Он желал, чтобы этот разговор скорее закончился. От Макса можно ожидать любых неожиданностей.

— Но официально наша помолвка не была расторгнута, — жестко сказал Патрик.

— То есть, если женщина сбегает от вас в день свадьбы, вы считаете, что она по-прежнему хочет быть с вами? — иронично осведомился Максимилиан.

Патрик побагровел. Он всегда легко терял контроль над собой.

— Вас это не касается! — выпалил он.

— С чего вы взяли? — Глаза Максимилиана сузились.

— Перестаньте, — вмешался Питер.

Еще не хватало, чтобы мы как три петуха сцепились тут из-за нее, подумал он с горькой насмешкой.

— Я ничего не начинал, — произнес Патрик чуть обиженно.

Максимилиану стало смешно. Было ясно, что этот самоуверенный юнец ничего не понимает в жизни. И как только Эйлин могла думать о замужестве с таким человеком? Познакомившись с Патриком Данном лично, Максимилиан больше не удивлялся странному поведению Эйлин в день свадьбы. От такого типа надо бежать как можно дальше. Молодец, девочка, вовремя опомнилась!

Втроем они молча поднялись на четвертый этаж. Максимилиан видел, что Патрик жаждет от него избавиться, и поэтому не торопился оставлять братьев наедине. К тому же Гриффиту очень хотелось присутствовать при встрече Эйлин с бывшим женихом. Да и Питеру не мешало бы оказать поддержку.

Эйлин только что вернулась на свое рабочее место. Она весело болтала с коллегами и не догадывалась о том, какая буря вскоре разразится.

Дверь в их комнату широко распахнулась, и на пороге появился Питер Данн. Эйлин просияла.

Она так жаждала его увидеть, что пришла в редакцию гораздо раньше обычного. Даже в рабочие дни она не проявляла такого рвения. И вот наконец он пришел за ней…

— Мисс Донахью, выйдите, пожалуйста, в коридор на минутку. Мне необходимо поговорить с вами, — сурово сказал Питер, и сердце Эйлин упало.

Конечно, она не ждала от него проявления чувств в присутствии посторонних. Но зачем же такая строгость?

Эйлин послушно вышла в коридор, предчувствуя самое худшее. Но того, что ждало ее там, она предвидеть не могла. В коридоре рядом с Максимилианом Гриффитом стоял ее бывший жених.

Она закрыла глаза. Ей на мгновение показалось, что она бредит. Патрик не может быть здесь.

Он остался в Дублине и гоняется сейчас за очередной красоткой, давно забыв о сбежавшей невесте.

— Привет, Эйлин, — доброжелательно произнес Патрик. — Прекрасно выглядишь.

Эйлин глубоко вздохнула и открыла глаза.

Нет, это не сон. Это всего лишь кусочек прошлой жизни, неожиданно вторгшийся в ее настоящее существование.

— Привет. — Она непринужденно улыбнулась. — Каким ветром тебя занесло к нам?

Эйлин твердо знала одно — она ни в коем случае не должна показать, что ее потрясло появление Патрика. Чего доброго, они все подумают, что она до сих пор неравнодушна к нему…

— А я вот пробую свои силы на поприще журналистики, — оживленно заговорила Эйлин. — Очень интересно. Ты же знаешь, я всегда имела склонность к сочинительству…

Эйлин тараторила без умолку, делая вид, что Патрик просто случайный знакомый, который заскочил на минутку проведать ее.

Патрик отвечал на ее вопросы, а сам невольно любовался девушкой. Эйлин очень изменилась за то время, что он не видел ее. Самостоятельная жизнь определенно пошла ей на пользу. Она совсем по-другому смотрела, улыбалась, говорила. Патрик был очарован. Эйлин расцвела, и он мысленно поздравил себя с тем, что решил прокатиться в Нью-Йорк.

Питер и Максимилиан отошли немного в сторону. Искусственное оживление Эйлин было истолковано ими как неоспоримое доказательство ее чувств к Патрику. Питер кусал губы и старался не смотреть в сторону разговаривающих. Зато Максимилиан то и дело поворачивался к ним.

Холодная ярость охватила его.

Стоило сбегать от этого мальчишки, приезжать сюда и разбивать Питеру сердце, чтобы в конечном итоге вернуться домой? — злобно размышлял Макс. О себе он уже не думал. Эйлин, бесспорно, очень красивая девушка и нравится ему, но жертвовать дружбой Питера ради глупого соперничества? Которое к тому же не имеет никакого смысла…

— Пойдем отсюда, — произнес Макс вполголоса. — Мы же не можем торчать тут вечно.

— Я не могу оставить брата одного, — бесстрастно сказал Питер. — Он здесь ничего не знает.

— Думаю, у него найдутся другие провожатые, — заметил Максимилиан с усмешкой.

Лицо Питера перекосило страдание.

— Ты не знаешь, с какой стати он сюда заявился? — спросил Макс, чтобы не позволять Питеру углубляться в безрадостные мысли.

— Ему позвонила какая-то женщина и сообщила, что Эйлин работает в «Максистиле».

— Ого, — присвистнул Гриффит. — И кто же эта таинственная доброжелательница?

— Понятия не имею, — пожал плечами Питер. — Патрик тоже.

— И он надеется вернуть Эйлин? — Максимилиан вновь покосился на Патрика. — Прыткий юноша…

— Они идеальная пара, — вдруг проговорил Питер. — Будет лучше, если они помирятся и поженятся. Их родители будут очень счастливы.

Макс не верил собственным ушам.

— Что ты такое говоришь? — воскликнул он. — Ты сошел с ума? Отдать ее просто так этому мальчишке?

— Этот мальчишка очень достойный молодой человек. — Питер намеренно отворачивался от Максимилиана. — Об их браке давно мечтали наши семьи. А когда Патрик и Эйлин почувствовали взаимную склонность, то все очень обрадовались…

— Ты несешь чушь! — Макс бесцеремонно перебил его. — Тошно слушать. Мечтали о браке! Да кому какое до этого дело? Чем ты хуже Патрика? Или будешь утверждать, что относишься к Эйлин исключительно по-братски?

Максимилиан был готов растерзать Питера.

Подумать только, такому тюфяку он вчера уступил Эйлин! Да если бы он только знал, что Питер способен так позорно себя вести, он бы взвалил Эйлин вчера на плечо и унес подальше ото всех. И никакие крики бы не помогли.

Женщина должна быть с тем, кто не боится быть безрассудным!

— Какая разница, как я к ней отношусь, — сказал Питер с горечью. — Главное, что чувствует она. И она, кажется, уже сделала свой выбор.