– Ты права, Катриона, это совсем другая ягода... волчья ягода...

Я сначала не поверила, взглянула на Динара... он старался не смотреть на меня, потом снова посмотрела на Мейлину... в глазах потемнело, мир вдруг утратил реальность и пошел рябью, и последнее, что я услышала:

– Она точно ничего не будет помнить? – Голос принадлежал Динару.

* * *

Ярко горели свечи, тихо потрескивая каждый раз, когда от центра креста расходился волной голубоватый свет. В центре нарисованной на полу фигуры лежала девушка, над ней стояла женщина в черной мантии, а ему приходилось быть вне круга и только смотреть.

– Что ты видишь? – не выдержал Динар.

– Ты был прав, – глухо ответила Мейлина, – лесной орк защитил ту, что назвал дочерью. Мне не снять охранное заклинание, мой огонек.

Мрачно выругавшись, повелитель Далларии перешел к следующему вопросу:

– Это охранное заклинание... какие у него возможности, свойства, как оно вообще действует?

Женщина вышла из круга, опустилась на колени и, нараспев читая заклинание, стерла знак креста. Круг полыхнул синим пламенем и погас. Мейлина устало поднялась, пошатываясь, направилась к фонтану.

– Подними ее и одень, она может простыть, а болеть Катрионе нежелательно.

– Ты не ответила, – подметил даллариец, стремительно подойдя к бледной девушке, – она совсем холодная, Мейлина!

– Не кричи, – женщина сжала пальцами виски, – только не кричи, мне и так сейчас не слишком хорошо...

Динар торопливо и не слишком умело натягивал одежду, которую до этого так легко снял.

– Мужчины, – Мейлина рассмеялась, – раздевать вы учитесь быстро и проделываете это виртуозно, а вот с одеванием у вас как-то не складывается. Помочь?

– Я сам. Ты не ответила.

Древняя ведьма лишь улыбнулась, с нежностью глядя на того, кто был почти сыном. И тем больнее ей было сказать правду:

– Она не для тебя, мой огонек... и в то же время для тебя...

– Объясни. – Динар осторожно застегивал пуговки на рубашке находящейся без сознания Катрионы.

Мейлина поднялась, взяла бокал с вином, вернулась обратно, сев удобнее, попыталась объяснить.

– Магия, Динар, все дело в магии. В Катрионе сила жизни, сила земли, в тебе огонь. Вы созданы, чтобы быть одним целым...

– Я чувствовал это! – торжествующе прервал ее Динар. – И там, когда проводил обряд, ощутил...

– Что до конца провести не сможешь, – женщина рассмеялась, – сынок, мне страшно представить степень твоего разочарования.

Скрипнув зубами, повелитель Далларии хмуро взглянул на женщину, ставшую его второй матерью, затем, едва сдерживая злость, спросил:

– Когда он успел? Когда и зачем?

– Вероятно, еще в Готмире. – Мейлина с нежностью посмотрела на него. – Ты писал, что Катриона провела несколько дней в Хорнассе, а затем сбежала. Но если к месту встречи ее сопроводили орки, они распознали обман еще за сорок шагов как минимум. И, видимо, Джашг решил защитить названую дочь. Заклинание срабатывает при любом ранении или при попытке насилия. И портал переноса мгновенно перекинет и Катриону, и посмевшего причинить ей вред в становище Лесного Племени.

Динар кивнул, стоически принимая новую информацию. Обдумав услышанное, спокойно спросил:

– Ты сказала, что она – для меня. В каком смысле?

– Зерно, – начала объяснять Мейлина, – оно может лежать очень долго, но стоит соединиться зерну, земле и влаге, и жизнь пробудится. Так случилось и в тебе, мой огонек. Встретились ты и Катриона, и в вас проснулась магия. Древняя, забытая и такая неугодная сегодня. – Женщина грустно улыбнулась. – Магов уничтожали столетиями до появления кесаря Ашеро, а с его приходом к власти этот процесс был практически завершен. Лишь орки, свободолюбивые и наиболее близкие к природе, сохранили свою силу. Сейчас в Рассветном мире есть только три мага, чья сила велика: Та Шерр, легендарный вождь клана Шеркаш, тот, кто взял в жены Селению, последнюю носительницу магии Синего пламени; его внук Аршхан, что несет в себе силу Тьмы и Пламени, и кесарь Ашеро...

– Он маг? – удивленно переспросил Динар.

– Сильнейший. – Мейлина на мгновение замолчала. – Он самый сильный маг в Рассветном мире, и он – зло нашего мира.

– Ты говоришь так, словно есть другие. – Даллариец к этому времени уже одел Катриону и, завернув ее в покрывало, обнял, надеясь согреть.

– Есть, сын, есть... и кесарь не принадлежит к нашему миру.

– Мейлина, сказки рассказываешь. – Динар укоризненно взглянул на нее.

– Если бы... – Ведьма сделала глоток вина и продолжила: – Многие маги бросали вызов кесарю Ашеро, и это было последнее, что они сделали в своей жизни. «Выпивающий силу» – так однажды назвала его одна из ведьм, но так ли это на самом деле, я не знаю, мой огонек. Я отказалась от борьбы и скрылась на Вишневом острове.

– Подожди, – Динар никогда не упивался страданиями, в любой ситуации прежде всего отыскивая выход, – а как же этот большой волосатый папаша Кат? Он тоже маг?

– Сила клана Лесного народа мне неизвестна, – призналась Мейлина, – маги среди них есть, но лесные относятся к магии как к... оленям, ее не расходуют без надобности, как не убивают разом всю дичь в лесу. И магия лесных орков скорее интуитивна, они не хранят заклинания, лишь в случае необходимости лесные позволяют силе наполнять кровь.

– Худший враг – неизвестный враг, – мрачно изрек Динар.

– У тебя их два, мой огонек, – ведьма тяжело вздохнула, – один уже назвал девочку своей, второй много лет своей считает, оберегает, следит, направляет. Он растит ее так, как растил бы дерево в своем саду, и погубит ради великой цели. А Джашг тебе не враг, но и не друг. Мне сложно судить о поступках лесного.

Правитель Далларии смотрел на лицо Катрионы. Длинные реснички чуть подрагивали, на личике было все то же упрямое выражение, которое стало столь привычным для нее.

– Мейлина, – прошептал Динар, – я люблю ее.

– Я вижу. – Ведьма смахнула две непрошеные слезы, пользуясь тем, что он, поглощенный созерцанием девушки, этого не заметил. – Я вижу. Но пойми, сынок, женишься на Лориане и будешь жить долго, а Оитлон станет твоим.

– Кат – наследница Оитлона! – возразил Динар.

– Катриона, сын, не останется в доме отца. Ты пробудил в ней магию, а плоды с этого дерева сорвет кесарь. Динар, мой огонечек, послушай слова мудрой женщины: возвращайся в Ирани, женись на той, что прекрасна, как роза, и тогда ты получишь власть, о которой не смел мечтать.

– Например? – глухо спросил он.

– Ты получишь Альянс Прайды... весь, ты станешь следующим кесарем. Так предсказали звезды.

Динар не ответил. Смотрел на ту, что сжимал в объятиях, и молчал.