– Еще хочу палочку дрожжей взять, – пояснила Катя, соскучившаяся в ожидании. – Начиталась, что дрожжи – это вредно, хотела на опаре тесто поставить. Вроде бы все правильно сделала, а оно не поднимается. Теперь куплю дрожжи да по старинке замешу тесто.

– Иди домой, Катенька, – посоветовал ей дядя Вася. – Не жди. До Низинок на своем тарантасе Петр еще кое-как дотянет, а к нам уж не доедет. Закипит.

Катя пожала плечами и осталась ждать. Слова показавшегося ей не вполне трезвым дяди Васи ее не вразумили. Катя сидела и мечтала о теплой булочке. Ну, если батона не будет, то хотя бы ржаного хлеба Коле нужно было купить позарез. То непонятное закисшее месиво, в которое превратилась поставленная еще вчера опара, не могло быть использовано для выпечки. За долгие часы ожидания тесто не поднялось ни на сантиметр, хоть самой воздух в него вдувай. И Катя осталась ждать.

Но когда автолавка с товаром не приехала в назначенный час, Катя насторожилась. На ее памяти такое было впервые. Обычно водитель – Петр Петрович – был точен словно часы. И в Васильках он появлялся ровно в час дня. Но только не сегодня. Сегодня Катя прождала его до половины второго, а потом позвонила в Низинки, где у нее жила знакомая. Та объяснила, что Петр Петрович сломался, у машины закипел мотор.

– Вот тебе раз! – воскликнула Катя. – Не иначе как дядя Вася накаркал!

Впоследствии же всем жителям Васильков было суждено признать, что тот случайный удар пивной бутылкой, который получил дядя Вася от старшего из семьи Хлебаковых, позволил открыться в нем пророческому дару. И дар этот оказался такой силы и размаха, что буквально не помещался в этом невинном старом пьянице, рвался наружу, сея вокруг панику и страх.

Коля вернулся из города в смешанном настроении. Он даже и глазом не моргнул, когда жена поставила перед ним вместо пышной булочки плоские лепешки. Правда, приготовленные в печке, они радовали глаз румяной корочкой, да еще Катя сверху посыпала их припасенными семечками кунжута, кинзы и чернушки. Так что поговорка, голь на выдумки хитра, оказалась очень кстати.

Едва успев сесть за стол, Коля тут же начал выкладывать свои новости.

– Оказывается, поселок этот и впрямь будут в Васильках строить. Вот только первую десятку акционеров наберут и начнут. Сначала дорогу проложат. Потом провода. Затем другие сети подтянут. Представляешь?

– Покушай, Коленька. Потом расскажешь.

Но Коля был слишком возбужден, чтобы откладывать разговор.

– А знаешь, где у них дорога по плану пройти должна?

– Откуда же мне знать, Коленька?

– Ровен через наш ручей!

У Кати и Саши, услышавших эту новость, даже лица вытянулись. Но они еще не хотели верить в самое страшное.

– Где-нибудь в стороне дорога пойдет? Подальше от нас?

– Если бы! Как раз через наши садки!

В ручье, протекавшем за домом, Коля устроил свои рыбьи садки, в которых росла и тучнела его прекрасная форель. И до сих пор никому и в голову не приходило покушаться на его благосостояние. Но теперь, похоже, пора краткого благоденствия прошла.

– Что же это… – растерянно пробормотала Катя. – Они через ручей мост будут строить? А рыбе это не помешает, когда у нее над головой туда-сюда машины ездить будут?

Но оказалось, что дела обстояли еще хуже. И ручей новые владельцы поселка планировали засыпать вовсе.

– Нет! Они не могут! Ты же фермер! У тебя все документы оформлены! Они не имеют права!

Коля покраснел. Катя начала настаивать. И выяснились такие подробности, что у Саши буквально волосы встали дыбом. Оказывается, Коля то ли поленился, то ли пожадничал, но свою предпринимательскую деятельность он никак не оформил. И до сих пор все возводимое им рыбье хозяйство на учете не стояло. То есть по всем документам получалось, что Коля живет себе в домике, имеет десять соток сада-огорода и ни о чем большем даже не помышляет.

Что пашня у него за домом, что высаженный по периметру поля новый фруктовый сад, что рыбьи садки, с такой любовью и тщанием обустроенные на ручье, все это вроде бы не существовало. От ужаса Катя с Сашей прямо окаменели.

Первой пришла в себя Катя и кинулась на мужа с упреками:

– Колька! Да ты что же это! Как ты мог!

Коля в ответ лишь виновато разводил руками:

– Если бы я знал, Катя! Но кому в голову могло прийти селиться в такой глуши?! Я думал, что других таких идиотов, как мы с тобой, не найдется.

– Но ведь нашлись! Коля, что же теперь будет? Ох, Коля, Коля, что же ты наделал!

– Погоди, ты еще главного не знаешь.

– Чего я не знаю?

– На какую уловку они простаков к нам в Васильки заманивать собираются.

Катя шмыгнула носом, но все же предположила:

– Ну, экология тут, чистый воздух.

– Чистый воздух – это все ерунда. Знаешь, кто у них главный в программе? Наш призрак!

У Кати от удивления даже слезы на глазах высохли.

– В каком это смысле?

– В самом прямом!

И подбирая кусочком лепешки густой мясной соус с тарелки, Коля поведал жене и ее брату о своем визите в агентство недвижимости, на сайте которого он вчера увидел объявление о продаже земельных участков в коттеджном поселке «Потусторонний мир».

– Олег со мной был, он того мужика из бара, который с телевизионной теткой договаривался, сразу узнал. Он там у них в конторе, которая участками в «Потустороннем мире» торгует, за главного сидит. К нему нас девчонка из приемной и направила.

– И что он вам сказал?

– Места у нас в Васильках хоть и хорошие, но глухие, малонаселенные, прямо скажем, безлюдные. Земля стоит дешево. А они в этом поселке участки нарезали и продают по такой цене, какая, скажем, только в Подмосковье может быть.

– И кто у них купит по такой цене?

– Вот в том-то и дело! Никто. То есть пока мне сказали, что вроде как есть несколько заявок. Но мне кажется, что это сами владельцы будущего поселка эти заявки и сделали. Ну, вроде как заманка. Люди же как думают: если другие покупают, то и мне брать надо.

– Вроде как нищий на паперти несколько монеток себе в шапку бросает, мол, дела у меня идут, движуха есть, люди подают.

– Про нищих не надо сравнений, – жалобно попросил Коля. – Мне эта тема сейчас очень болезненна. Того и гляди, сам по миру пойду.

– Но какая у них зацепка? – продолжала недоумевать Катя. – Кто станет платить втридорога за то, что дешево стоит? Зачем покупать землю дорого, если она того не стоит?

– Так эти хитрецы откуда-то про историю с нашим воющим призраком узнали, все подробности раздобыли и давай эту байку вовсю раскручивать. Всем будущим покупателям это место рекламируют как уникальное. Мол, будете жить в уникальном месте, где даже собственный призрак имеется. Каждый месяц в полнолуние можете на него любоваться.