Не прошло и пары минут, как его окружили люди, они что-то спрашивали, он молчал и плакал. Слышал, что Рина что-то им всем говорила. Кто-то поднял его и, крепко обняв за бедро, повел его куда-то. Ему сунули в руку стакан, из которого тянуло спиртом, и он залпом выпил. Затем еще один, а потом стало совсем темно.

Ампер открыл глаза и уставился в потолок. Голова не болела, но во рту было сухо, как в топке, и привкус отвратный. Он лежал одетый на спальнике в десантном отсеке «Волка», на его груди покоилась рука Рины, блондинка расположилась рядом с открытыми глазами. Погорелов привстал в поисках фляги, девушка, словно прочла его мысли, протянула бутылку минералки.

— Вот, у снабженцев раздобыла, трофейная.

Ампер молча кивнул и залпом выхлебал около литра.

— У тебя поседели виски, теперь они белые, как снег, — с грустью произнесла блондинка. — Поседели сразу, буквально за секунду. Смуглянка на тебя глянула и сказала, что обратно не восстановится, так и будешь редким седым в Улье. Ты еще легко отделался, бывает, на фоне стресса у людей волосы выпадают.

Ампер посмотрел на девушку.

— Спасибо, — тихо произнес он и, придвинувшись, обнял ее и прижал к себе. Какое-то время они сидели обнявшись, пока Погорелов не вспомнил интересующий его вопрос, — а где Агент и Майор?

— В палатке спят, неподалеку, ты кричал во сне.

— Что?

— Просто кричал, — соврала Рина.

Ампер почувствовал, что она говорит неправду, но выпытывать не стал.

— Как я тут оказался? Ничего не помню.

— У тебя помутилось сознание, ты сорвался, выпустил в пустыша сначала весь магазин пистолета, а затем и автомата, все тридцать выстрелов. Наверное, это самое дорогое убийство безобидной твари за всю историю Стикса. Мушкет налил тебе два стакана спирта. Ты залпом выпил и вырубился мгновенно. Быстрее бы рассвет, тебе нужно уехать отсюда, а то спятишь.

Ампер кивнул. С этим он был полностью согласен, прислушавшись к себе, он улыбнулся, ощущение всепоглощающей тоски прошло, а воспоминания отдалились, словно все, что случилось накануне, было не с ним, а ему просто рассказали. Так он сидел, положив голову ей на плечо и гладя по спине, и сам не заметил, как уснул.

Разбудила его суете, происходящая снаружи «Волка». Ревел движок БТРа, перекрикивались десятки голосов, Рины рядом уже не было.

— Ну, ты и дрыхнуть, — распахивая дверь и заглядывая внутрь, присвистнул Мушкет. — Тебя даже стрельба из танка по заглянувшей к нам в гости элите не разбудила. Вам через полчаса выдвигаться, а ты сопишь в обе дырки.

Погорелов сел и, обнаружив недопитую минералку, залпом выпил остатки.

— Если нужно выехать через полчаса, значит, выедем, — ответил он. — Элиту завалили?

— Хрен там. Прикинь, увернулась от выстрела и деру в лес, только ее и видели.

— Ну, элита — есть элита, — философски ответил Погорелов и, прихватив автомат, полез наружу. — Мои где?

— Сидят, греют тушенку в банках, как раз собирались тебя будить, так что, беги умываться, жри быстро и вперед, на запад.

Ампер глянул на сидящих на ящиках Агента, Рину и Майора, которые готовили завтрак, и, кивнув сразу всем, отправился в сторону армейской бани. Через пять минут он сидел за «столом», трескал тушенку с гречневой кашей из запасов третьей пехотной бригады, закусывал удивительно вкусными союзническими галетами производства «мэйд ин Чина», и хлебал свежезаваренный кофе из запасов Рины. Никто ему ни слова не сказал про вчерашний срыв, похоже, все уже знали его историю, и только Паук и Тис продолжали сверлить его неприязненными взглядами, остальные ему минимум сочувствовали. Не каждому из них приходилось выдержать подобный удар. Хотя есть в Стиксе истории гораздо печальней и страшнее. Просто история Леонида Погорелова, попавшего в свой родной город, самая свежая для них.

«Волк» был чуть продвинутей «Пластуна», чуть длиннее, потяжелее. Движок работал довольно тихо, огневая мощь возросла в разы. Бронеавтомобиль уже удалился от сворачиваемого лагеря на десять километров, позади остался лесной кластер с широким шоссе, где ими в рэгби играла элита. Ее тушу, оттащенную на обочину, проскочили еще двадцать минут назад. Машина, наконец, выбралась на дорогу, ведущую вдоль реки, за все время Ампер засек только двух бегунов, они доедали упокоенных им разведчиков, которых вел его двойник.

Потянулись пустынные кластеры, ничего густонаселенного. Миновали оставшуюся в стороне деревеньку в два десятка домов, до нее было примерно с километр, выглядела она нежилой, только в прицел стрелкового модуля удалось разглядеть дочиста обглоданный костяк коровы в одном из дворов.

Майору, как истинному новичку, было интересно все. Вопросы дежурные — а кто такие муры? А как часто перезагружаются кластеры? А, правда, ты подчиняешь элиту? И все в таком же духе. Агент и Рина, как могли, отвечали на вопросы любопытного свежака. Ампер же, надев шлем, отгородился от этой говорильни и изучал окрестности через камеры модуля.

В городок с разрушенным мостом въехали без каких-либо приключений спустя полтора часа. Могли бы и быстрее, но приходилось останавливаться, проверяя некоторые места на засады и минирование.

— И что, весь Стикс такой? — спросил Майор, изучая заброшенные дома, и как ни странно, подчищенные магазины. Похоже, рейдеры тут все же бывают.

— Да, — отозвался Ампер, забираясь в машину. Он прошел по руинам до моста и обратно, выискивая засаду. Но ничего не обнаружил, тишина. — Если не считать стабы, которые тоже имеют градацию, полная помойка, здесь можно отдохнуть и тут можно жить. Ну да, сам увидишь.

Ампер достал из сумки, валяющейся на сиденье, первый маяк и, быстро надиктовав сообщение, выбросил его на дорогу. Идущий следом караван получит данные и подберет его, техники сотрут инфу, а потом при случае вернут Погорелову и его команде.

— Агент, давай потихоньку по центральной улице до моста, потом сразу направо, возвращаемся на прямой путь на юг. Всем внимание, смотрим в оба, я не обнаружил засады, но я и не сенс, так что, без гарантий.

— Сенс? — тут же заинтересовался новичок.

— Один из даров Улья, — терпеливо пояснил Агент. — Люди с таким умением могут определять наличие зараженных или людей на определенной площади. Вон раньше в отряде Ампера был сенс Каа, так мог до полукилометра сканить в узком конусе, жаль, что отказался с нами идти.

— Знахарь меня смотрел, сказал, что дара пока что не видит, но обещал, что за неделю проклюнется.

— У всех проклевывается, — успокоила его Рина. — Правда, вот не у всех полезный, а если и полезный, то такой слабый, что, чтобы он нормально заработал, надо вагон гороху сожрать.

«Волк» медленно ехал по центральной улице. Справа была река, впереди уже видны обломки моста, слева шли аккуратные пятиэтажные дома, в которых даже лифты имелись. Наверняка элитный райончик — зеленушка, бордюры, велосипедные дорожки. Интересно, из какого среза мультиверсума занесло в Стикс подобный? Перекресток, все тихо и спокойно, дорога идет на юг, она прямая, четыре полосы. Машины брошенные имеются, но не слишком много, разоренный магазин на первом этаже, а вот рядом что-то новое, на стене дома большими буквами, с претензиями на готический стиль, красной краской выведен простой и понятный текст: «Территория Крестовиков, стаб вверх по течению, тридцать шесть километров. Приди с открытым сердцем, и встретят тебя как брата».