— На какое-то время я об этом почти забыла, — прошептала она. Он тоже, и сейчас ему пора вернуться к реальности и подумать о долге, чести и ответственности. О вещах, благодаря которым в его жизни появилась эта женщина.

Есть только одна проблема. Он не ожидал, что влюбится в нее. Но влюбился, и теперь она значит для него все. Как такое могло произойти? Она принадлежала Рами. Нет. Она сама сказала, что один человек не может принадлежать другому. Кроме того, он сказал ей, что прошлое не имеет значения. И он не солгал.

Самое главное, что он любит Рейчел. Она добрая, честная и искренняя. Он даже представить себе не мог, что сочтет женщину вроде нее подходящей для него. Увидит в ней свою вторую половинку.

У него перехватило дыхание. Внезапно он увидел единственный выход, который даст ему возможность исполнить свой долг перед отцом, страной и покойным братом и выполнить обещание, данное Рейчел. Он обещал что-нибудь придумать, чтобы ей не пришлось расставаться с Итаном.

«Будь честен с самим собой, Карим».

Все эти вещи очень важны, но не в них заключается причина того, что он собирается сделать. Безусловно, долг очень важен, но любовь… Любовь — это все.

— Карим?

Моргнув, он посмотрел на лицо своей любимой женщины. На нем была тревога. Она беспокоилась о нем. Разве это не удивительно? Разве до сих пор в его жизни была женщина, которую он интересовал как личность, а не как выгодная партия?

— Карим, пожалуйста, поговори со мной. Что случилось?

— Ничего, — ответил он, затем, рассмеявшись, поднял ее с кровати и закружил под музыку, звучащую в его душе.

Когда у них обоих закружилась голова, он остановился и, заключив ее в объятия, спросил:

— Помнишь, я обещал тебе найти решение нашей проблемы?

Их проблемы. О боже. На несколько часов Рейчел удалось забыть о реальности. Сейчас она вернулась, и от ее радости не осталось и следа.

— Да, — ответила она. — Я помню. Ты хочешь стать опекуном Итана.

Кивнув, он крепче прижал ее к себе.

— Поначалу я хотел только этого.

— Ты сказал, что не будешь его у меня забирать…

— Дорогая. — Прокашлявшись, Карим взял ее лицо в ладони и слегка наклонился. — Решение нашей проблемы состоит в том, чтобы увидеть, что никакой проблемы нет.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ее не было, но…

— Я люблю тебя, habibi.

Это были самые прекрасные слова, которые она когда-либо слышала. На ее глаза навернулись слезы. Карим поочередно коснулся губами ее век, затем нежно поцеловал в губы.

— Рейчел. — Он глубоко вдохнул. — Я всю свою жизнь был одинок. Таков был мой собственный выбор. Я не хотел быть похожим на тех людей, которые выставляют напоказ свои эмоции в телевизионных ток-шоу. — Он тихо рассмеялся. — Черт побери, мне даже говорили, что я не способен испытывать чувства.

Рейчел покачала головой:

— Ты замечательный человек. У тебя огромное доброе сердце.

— Это сердце разбудила ты, habibi. — Он снова поцеловал ее в губы. — Я люблю тебя. Я никому раньше не говорил этих слов. Никогда. — Немного помедлив, он добавил: — И я никому полностью не доверял. — Он улыбнулся. — Пока не встретил тебя.

Глаза Рейчел снова наполнились слезами. Она должна сказать ему правду, чего бы ей это ни стоило.

Карим заглянул ей в глаза:

— Рейчел, выходи за меня замуж. Стань матерью моих детей. Обещаю, что усыновлю Итана и буду любить его как родного сына.

Она заплакала.

— Рейчел, дорогая. Я думал, ты тоже меня любишь.

Обвив руками его шею, она встала на цыпочки и накрыла его губы своими, вложив в этот поцелуй всю любовь, которая была в ее сердце.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Люблю, люблю…

— Выходи за меня замуж.

«Нет, — шептал внутренний голос. — Рейчел, ты не должна…»

— Рейчел?

Отбросив всякую осторожность, она сказала «да».

Разве можно было себе представить, что оживленный Манхэттен может быть раем для влюбленных? Карим знал Нью-Йорк так же хорошо, как Лондон, Париж и Стамбул, которые мог назвать проникнутыми романтикой.

Париж обладает неповторимой красотой и очарованием. В Стамбуле загадочность Востока смешивается с искушенностью Запада. В Лондоне полно уютных извилистых улочек.

А что Нью-Йорк? Суета. Пробки. Шум. Толпы людей. И никакой романтики.

Впрочем, что он мог знать о романтике? До недавнего времени ничего. Рейчел изменила его жизнь. Он прожил в Нью-Йорке десять лет, но словно не видел его до сих пор. Центральный парк перестал быть для него местом для утренних пробежек. Это настоящий оазис среди стекла и бетона, такой же красивый, как лесистые склоны над пустыней в его родной стране. По мощенным булыжником улицам Сохо и Гринвич-Виллидж так же хорошо гулять, как по Монмартру.

Они ходили по городу, держась за руки. Посещали тихие кафе, парки и другие места, где мужчина и женщина могут побыть наедине.

Он совершил маленькое чудо, когда наконец убедил свою невесту, что нет ничего плохого в том, что они заглянут в несколько дорогих бутиков и купят для нее несколько платьев, белье и обувь.

— Только никаких туфель на шпильках, — сказала Рейчел, притворно содрогнувшись.

Именно тогда он узнал, что она работала не стриптизершей, а официанткой в казино, и ненавидела свою вульгарную униформу. Ее красивое лицо было таким грустным, что он заключил ее в объятия и поцеловал прямо на пересечении двух оживленных улиц.

Одним словом, для Карима этот город был почти таким же новым, как для Рейчел.

Он водил ее в шикарные рестораны, где часто бывал со своими деловыми партнерами. Раньше он не обращал внимания на красоту интерьера и изысканный вкус блюд. Теперь, когда компанию ему составляла любимая женщина, атмосфера в ресторанах казалась ему праздничной, еда — божественной.

«Любовь изменила мое мироощущение», — подумал Карим, когда они с Рейчел сидели за уединенным столиком в кафе «Ривер» и любовались огнями Манхэттена, отражающимися в темных водах Ист-Ривер.

Губы Карима изогнулись в улыбке.

Он любит Рейчел, а она любит его. Просыпаясь каждое утро в ее объятиях, он не мог поверить своему счастью. Он не понимал, как Рами мог ее бросить. Еще меньше он понимал, как два таких разных человека могли быть вместе.

Вначале хотел спросить об этом Рейчел, но не стал этого делать. Во-первых, она ясно дала ему понять, что не хочет говорить о своих отношениях с Рами. Во-вторых, он не был уверен, что ему понравятся ее ответы. Тогда он решил, что лучше оставить прошлое в покое и сосредоточиться на настоящем и будущем.