Шеннон неторопливо шагала дальше. Вдруг что-то блеснуло впереди. Она вышла на гребень склона. Впереди расстилалось сверкающее, залитое солнцем море. Стоял устойчивый запах соли. Чайки с криками носились кругами. Тропа перед ней крутыми виражами уходила вниз по каменистому склону, выходя прямо в укрытую бухточку, со всех сторон окруженную скалами, за исключением места, где серебристый песок сбегал вниз к морю.

У Шеннон перехватило дыхание. Несколько крошечных фигурок копошились в морской пене. Головы пловцов в море торчали как булавочные головки. С такого расстояния она не могла с уверенностью сказать, что там были только женщины.

Она вдруг отдала себе отчет, что вот уже несколько минут стоит неподвижно.

Солнце стало припекать ее плечи. Она начала спускаться вниз по гребню скалы. Ей приходилось внимательно смотреть, куда ставить ногу, не отвлекаясь ни на что другое. Ветер раздувал ее юбку, одной рукой она придерживала шляпу. Ремень сумки резал плечо.

Ветерок стих. Теплый воздух легко касался ее лица. Босой ногой Шеннон ступила на песок. Она огляделась вокруг и увидела, что стоит на берегу укрытой бухточки. Плотный песок под ногами был теплый и чуть влажный. Небольшие группки женщин в разноцветных купальниках и бикини со смехом бегали у кромки воды, их голоса эхом отдавались среди скал.

Какая-то женщина из ближайшей группки помахала ей рукой и крикнула:

– Привет! Ну и холодная же здесь водичка!

– Да, пожалуй, сегодня не поплаваешь. Спасибо. – Шеннон поспешно удалилась.

Она быстро шагала по пляжу.

– Идиотка! – бормотала она себе под нос. – Я же могу прямо сейчас развернуться и вернуться домой, если захочу. Но мне этого не хочется!

Она нашла узкую песчаную полоску у подножия скал. Скалы здесь поднимались полого. По-видимому, когда-то тут прошел оползень, а ныне земляные холмики поросли высокой травой и полевыми цветами. Слышалось жужжание пчел. Шеннон расстелила на песке полотенце, встала на него коленями, скинула рубашку, а затем стянула с бедер юбку. Тонкий материал голубого с золотом бикини туго обтягивал ее бедра и грудь. Может, из-за полуденного зноя или еще по какой другой причине, но она ощутила некоторое возбуждение.

Она стояла на коленях на своем полотенце под лучами солнца. Совсем рядом с ней по самой кромке воды среди набегающих волн шли две юные девушки, взявшись за руки. Одна бессознательно обвила рукой талию другой, а затем ее рука скользнула в бикини, обтягивающее ягодицы.

«Судя по всему, в статье все написано верно», – подумала Шеннон.

Она вынула свою книгу из сумки, раскрыла ее и улеглась на живот. Мягкий песок слегка промялся под ее бедрами. Она было сняла темные очки, но солнечные лучи били прямо в глаза. Тогда она вновь нацепила их и принялась под их защитой осматривать пляж.

Женщины всех возрастов сидели группками на песке, играли в бадминтон, плавали. Она пригляделась повнимательнее. Можно было видеть несколько малолетних малышей, но ни одного мужчины.

Неподалеку молодая женщина в одиночестве загорала на расстеленном полотенце. На вид ей можно было дать года двадцать три. У нее были длинные черные в завитках волосы. Шеннон подумала, что любой мужчина с удовольствием бы полюбовался холмиками ее чуть тронутых бронзовым загаром грудей, выпирающих из тесного лифчика бикини.

Женщина пошевелилась, повернулась на бок (Шеннон заметила резко очерченные черты лица, полуприкрытые от солнца глаза), затем улеглась лицом вниз. Длинные ноги были покрыты песком, который по мере высыхания менял свой цвет от охры до ярко-белого. Любой мужчина загляделся бы на две округлые половинки, разделенные изумрудно-зеленым ремешком бикини. Любой мужчина почувствовал бы… что?

Шеннон вдруг ощутила тепло между ног.

Она села и достала из сумочки крем от солнца. Пластмассовая бутылочка показалась прохладной. Она налила немного бледноватой жидкости в руку и размазала ее по рукам и плечам. Затем вновь наполнила ладонь и принялась размазывать крем по животу, бедрам, ляжкам и икрам.

– Хотите, я вам намажу кремом спину?

Шеннон вскинула голову и смущенно улыбнулась. Молодая женщина в завитках стояла над ней. Солнечные лучи опаляли ее плоский живот, бледные бедра и изумрудно-зеленое бикини. Шеннон присмотрелась к ней. Ее рот был, пожалуй, великоват, чтобы быть красивым, а темные брови слишком густыми. Ее глаза были наполовину прикрыты козырьком от солнца, но когда их взгляды встретились, Шеннон натолкнулась на долгий изучающий взгляд – и перестала улыбаться.

– У вас такая чистая нежная кожа, вы можете обгореть, – произнесла наконец Шеннон. – Давайте сначала я вас намажу, а потом вы меня. Может, принесете ваше полотенце сюда?

– Конечно. – Незнакомка быстро повернулась, кинув через плечо: – Меня зовут Лаура.

– А меня Илэйн.

– Вот и я, Илэйн. – Полотенце упало на песок. Лаура встала на него коленями, а затем плюхнулась всем телом, будто нырнула в воду. – Вы правы, я начинаю обгорать, у меня уже болит кожа.

– Не беспокойтесь. – Шеннон взяла косметичку. – Сейчас мы это поправим.

Легкий ветерок с моря шевелил тонкие волоски на ее руках, сдувал волосы на глаза. Она щедро налила крема в ладонь. После секундного колебания нагнулась и провела ладонью поперек спины Лауры, под развевающимися черными волосами.

Теплая мягкая кожа под ее рукой покрылась мурашками, но тут же разгладилась. Лаура не произнесла ни слова. Шеннон размазала жидкий крем по лопаткам Лауры под тесемками лифчика. Затем подобрала ей вперед волосы и смазала плечи. Крем быстро впитался в разгоряченную кожу.

Затем Шеннон набрала крем в обе ладони, склонилась вперед и принялась массировать ноги Лауры, постепенно дойдя до ее икр. Она добавила крема и вдруг заметила, что ее руки дрожат.

«Можно ли быть уверенной, что она… Впрочем, все сейчас прояснится».

Шеннон добавила еще немного крема на ладонь и стала втирать ее кончиками пальцев в правую ляжку… Нежная кожа дернулась, как у пони, когда на нее садится муха. Шеннон продолжала мягко нажимать на прохладную плоть, не отрывая пальцев, постепенно подбираясь к расщелине между упругими ягодицами Лауры. Вот она уже втирает крем по внешней стороне ягодиц, не покрытой бикини.

Рука Шеннон автоматически потянулась к завязанным узелком тесемкам. Она остановилась. Одно движение – и тонкая ткань упадет…

Она снова набрала крем в ладони и начала массировать другую ляжку, втирая крем движениями вверх, поднимаясь все выше по мягкой округлости попки вплоть до места, где хребет исчезал в трусиках бикини. Усилием воли Шеннон преодолела искушение и заставила свои пальцы двигаться вверх к резко очерченным лопаткам.

Шеннон ощутила теплоту и некоторый трепет между ног. Ее ладони задержались на теплой спине Лауры.

– Здесь я вам помогу сама. – Лаура завела руку за спину и потянула тесемку бикини. Узелок развязался, изумрудно-зеленый лифчик упал на полотенце.