— Для тех лет нехудший вариант, — отметил Ковалев.

— А я разве говорю, что хреново? Нормально было. Так вот в первый выходной мы всей лейтенантской толпой завалили на танцы. Там контингент — типичный для закрытых военных городков — кто не поступил в институт и разведенки. Для холостяка нелучший вариант. Первых еще надо учить, чтобы они стали офицерскими женами, а разведенки, так те сами тебя такому научат, что лучше и не знать. В общем, стоим мы, лейтенанты, в сторонке, и тут объявляют белый танец. Представляете, всех, даже хромых и кривых разобрали! И так раз десять за весь вечер. Ко мне одна огненно-рыжая причепилась. Я уже не знал, куда от нее деваться. В общем, в общагу возвращаемся и чувствуем себя все Аленами Делонами. Но одеколон, как он, мы не пили, — хмыкнув, Шкодин взял многозначительную паузу.

Первым не выдержал Волгин и спросил:

— Так в чем была фишка с этими танцами, товарищ майор?

— Леша, не фишка, а ловушка.

— То есть рыжая не просто так на вас нацелилась? — предположил Ковалев.

— Да, Паша. Я это понял через год, когда погоны загнулись и приехали молодые лейтенанты, — подтвердил Шкодин и пояснил: — Все оказалось до банальности просто. В то время как мы — новоиспеченные лейтенанты — в Краснодарах и Ульяновсках отпуска догуливали, наши личные дела и медкнижки уже в дивизии лежали, а там бабы-кадровички нам свое распределение устроили. Лопухов разведенки забрали, а молодухам ушлые достались. Все, как по Дарвину, естественный отбор.

— Виктор Сергеевич, а вы чьей жертвой пали? Рыжей? — не удержался от язвительного выпада Павел.

Ответа он так и не услышал. Дверь в кабинет открылась, и на пороге возник дежурный по отделу капитан Травин. Склонив голову в шутливом поклоне, он произнес:

— Мое почтение, Виктор Сергеевич.

— А, племя молодое! Что, шеф без меня не может? — спросил Шкодин и, с превосходством посмотрев на Волгина, заметил: — Вот так всегда, как дырки затыкать, так я.

— Нет, не вас, Виктор Сергеевич, а Пашу и срочно требует Васильев, — развеял его иллюзии Травин.

— Зачем?! Я только что у него был? — удивился Ковалев.

— Получить ЕБЦУ — еще более ценные указания.

— Я со старыми не знаю, что делать, — буркнул Павел и направился к Васильеву.

Тот был не один, в кабинете присутствовал заместитель — майор Анатолий Азовцев, вызванный на службу из отпуска после отъезда из отдела Писаренко. Махнув рукой Ковалеву на стул, Васильев продолжил разговор по телефону. Павел присел и пытался по лицам начальников понять, что же такого могло произойти за прошедшие десять минут, после того как он покинул кабинет Васильева. Закончив разговор, тот объявил:

— Павел Николаевич, твоя поездка в Крымск отменяется!

— Как же так, Александр Васильевич, вы же только что определили мне задачу: провести опросы летчиков, контактировавших с Харлампиди? — удивился Ковалев.

— С ними потом! А сейчас срочно займись Пацаном. По нему у нас ничего нового нет, а управление требует.

— Почему нет? Послали запросы по территориям, и на большинство пришли ответы. На месте я навел справки — характеризуется в целом положительно. В настоящее время занимаюсь подводом к нему агента…

— Ищем?! Подводим?! — перебил его Васильев и в сердцах бросил: — Бумажки распихал и доволен. Дела идут, контора пишет. И это говоришь ты, Павел, — маяк отдела! Мы же не писарская контора! Мы спецслужба!

— Александр Васильевич, я что, не понимаю! Работаю строго по плану мероприятий. Они практически все закрыты. Компромата на Пацана не получено, он со всех сторон положительный.

— Ты еще скажи, характер у него нордический и в порочащих связях не замечен. Работать надо не по его связям среди слесарей-токарей, а по военным. Это же азы!

— Так я ими и занимаюсь! Но он чистый.

— Был бы чист, так Писаренко за него бы не зацепился, а он на шпионах собаку съел.

— Да, да, Павел Николаевич! В Абхазию Пацан ездил не чачу пить и мандарины собирать, а воевать, — напомнил Азовцев.

— Так воевал же против грузин? Был ранен.

— Павел, давай не лепи из него героя! Черт его знает, как он там воевал, вполне мог и вляпаться! — начал терять терпение Васильев.

— Не похоже, Александр Васильевич, Пацан не тот человек. Юрий Вячеславович за него головой ручается.

— Это же кому свою голову не жалко? — съязвил Азовцев.

— Атаману абинскому — Сердюку. Полковник, бывший зам— командира бригады — он нашу работу знает, — пояснил Ковалев.

— Павел Николаевич, может, Сердюк что-то там и знает, но чужая душа — потемки, а тем более Пацана. Поэтому хватит дискутировать, чистый или грязный, собирай на него факты! — потребовал Васильев.

— Есть, Александр Васильевич! Выезжаю в Ахтырскую и занимаюсь только Пацаном! — прекратил препираться Ковалев.

— Кстати, источник, что будет работать по Пацану, как, надежный?

— Да. Проверен в деле и вхож в его семью.

— Тогда о чем речь, Павел Николаевич! Тебе и карты в руки! Проверку вести с соблюдением мер конспирации, так, чтобы не подсветиться и Пацана в глазах людей не скомпрометировать, — предупредил Васильев и, заканчивая инструктаж, приказал: — По результату доложить мне сегодня!

— Есть! — принял к исполнению Ковалев.

Прежде чем выехать в станицу Ахтырскую, где проживал Пацан, Павел позвонил доверенному лицу отдела контрразведки Галине. Она работала в станичной паспортно-визовой службе и находилась в приятельских отношениях с семьей Пацанов. С ее помощью он рассчитывал пролить свет на темное пятно в биографии Пацана — участие в военном конфликте 1992–1993 годов в Абхазии.

Галина ответила на первый же вызов Ковалева, и они договорились о встрече. Обычно они проходили на ее рабочем месте в паспортном столе или в местном доме культуры, где Галина вела кружек вышивки. На этот раз Павел не стал мудрить с конспирацией. Негласная помощница находилась в отгуле и дома была одна; муж накануне уехал в командировку в Кропоткин, а дети со школьной экскурсией отправились в Краснодар, поэтому он принял ее предложение встретиться в домашней обстановке.

Дорога до Ахтырской заняла немного времени. Павлу повезло: избежав пробок, он через пятьдесят минут был на ее окраине. Старая казачья станица, когда-то входившая в третью оборонительную линию, располагалась в живописнейшем месте предгорий Западного Кавказа. Привольно раскинувшись в долине реки Ахтырка, она весной утопала в садах. Недолго поплутав в лабиринте узких улочек, Павел отыскал дом Галины и, оставив машину в ближайшем проулке, пешком прошел ко двору. Входная калитка оказалась не на запоре — предусмотрительная хозяйка заранее открыла ее. Павел бросил взгляд по сторонам; в соседних дворах было безлюдно, решительно поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Из глубины комнат донесся певучий женский голос: