У Чуба от удивления глаза вылезли из орбит.

– Вы?!

– Да, – сохраняя олимпийское спокойствие, подтвердил Метаморфоззи. – Для поиска пропавших послов я решил использовать старый проверенный способ – ловлю на живца. Я рассудил логически. Где могут содержать пленённых дипломатов? Скорее всего, в темнице. Как проще всего попасть в эту самую темницу? Правильно, сдаться в плен.

– Но мы не собирались сдаваться в плен! – выразил протест чубарик.

– И это я тоже предусмотрел. Я преднамеренно выдал ваше присутствие в Карапутжане.

– Так вот почему моя шапка запищала! – наконец-то догадался Чуб. – Вы встроили в неё какой-то хитроумный передатчик!

– Вы угадали. В карапутские одежды, которыми я вас снабдил, были встроены радиомаячки и микрофоны. Поэтому я знал, где вы находитесь, и слышал всё, что вы говорите. Мне оставалось лишь выдать вас карапутам и по сигналу маячков отследить, где находится местная тюрьма. А затем – при помощи эксифибии спасти и вас, и послов, оптом.

– Постойте, – вмешалась в беседу Маша. – Вот вы говорите, что использовали нас в качестве живцов.

– Да.

– Но ведь мы же могли погибнуть!

Сыщик и бровью не повёл. Холодно обронил:

– Не исключено. – Тут же добавил: – Хотя возможность вашей гибели была весьма невысокой. Я всё просчитал. Вероятность летального исхода равнялась примерно двадцати шести процентам. А при данных конкретных обстоятельствах это совсем немного.

– И все равно я не пойму, – не сдавалась Маруся. – Вот вы говорите, что встроили в наши одежды маячки и микрофоны. Но ведь одежду-то у нас отобрали в тюрьме! Как же вы отыскали именно нашу камеру?

– Я просчитал и это, – парировал Метамарфоззи. – Вероятность того, что после ареста у вас заберут одежду, составила девяносто восемь процентов. По этой простой причине я вставил маячки не в плащи, и не в шапки, а в обувь, в каблуки ботинок. Ну не стали бы тюремщики вас совсем разувать. А ботинки нужного размера в Карапутжане вряд ли бы нашлись, чубарики гораздо крупнее карапутов. Как мы видим, – сыщик красноречиво посмотрел на обувь экс-заключённых, – я не ошибся в своих расчётах.

Да, бывший арахнолог сильно изменился. Поменялся не только внешний вид и тембр голоса, даже манера разговаривать стала совсем иной. Откуда ни возьмись, появился менторский тон, эдакая немного пренебрежительная назидательность, постоянное высчитывание процентов, расчёт вероятностей.

Но Марусёк не собиралась сдаваться. Спросила:

– А если бы нас рассадили по разным камерам? Что тогда?

Метаморфоззи не смутила и подобная постановка вопроса. Не задумавшись ни на полсекундочки, он ответил:

– Пришлось бы прорыть три тоннеля. Только и всего.

На всё-то у него находился ответ. Быстрый, точный, исчерпывающий. Не человек – ходячий компьютер. Такой же умный и безчувственный.

– Ладно, сдаюсь, – пробурчала Маша. – Вы всё продумали, всё просчитали. – Не удержалась, съязвила, вспомнив текст песенки из популярного мультика: – Вы – гениальный сыщик. Вам помощь не нужна. Найдёте даже прыщик на теле у слона.

– Насчёт прыщика не скажу, – не понял скрытой насмешки детектив, – но синьора Слая я всё-таки отыскал! И с МАГом вам, кстати, помог.

– Да что там МАГ, – подал голос Чуб. – Вы помогли нам спасти Приключандию от предсказанной Пострадамусом напасти!

Эти слова больно укололи самолюбие Маруси. Как же так! Ведь умная машина именно её, а не какого-то там Джузеппе Метаморфоззи назвала Спасителем Приключандии!.. Хотя. Что она сделала для спасения страны? Не смогла предотвратить похищение минимизатора – раз. Попала в плен в карапутам – два. Самостоятельно, без помощи извне, не смогла сбежать из темницы – ровным счётом три… Да-с. С таким-то послужным списком «подвигов» претендовать на звание «Спасательница Приключандии» явно слишком самонадеянно.

Машутка сникла.

От нерадужных мыслей девочку отвлёк Метаморфоззи. В ответ на хвалебную тираду Чуба сыщик заявил:

– Боюсь, друзья, я вынужден вас огорчить. Говорить о спасении Приключандии рановато. Нашей стране по-прежнему угрожает страшная опасность…

– В каком смысле? – растерянно спросил сыщика Чуб.

– В самом что ни на есть прямом, – ответствовал тот.

– Но с чего вы это взяли?

Метаморфоззи постучал себя пальцем по лбу:

– Железная логика и работа серого вещества.

– Я отказываюсь вас понимать. Ведь мы сорвали коварные замыслы карапутов?

– Сорвали, – согласился с чубариком сыщик.

– Вернули похищенный минимизатор?

– Вернули, – опять-таки не стал отрицать очевидного Метаморфоззи.

– Так почему же вы утверждаете, что Приключандии по-прежнему угрожает опасность?!

– Потому что где-то на свободе до сих пор расхаживает некий Мистер Икс.

Чуб бы так и сел, будь у него подобная возможность. Но ужасная теснота не позволила чубарику плюхнуться от растерянности на пол. Он лишь смешно захлопал глазами и, немного заикаясь, спросил:

– К-к-какой ещё мистер Икс?

– Тот самый, что сорвал дипломатическую миссию к карапутам. Тот самый, что сломал Пострадамуса. В конце концов, тот самый, что перепрограммировал Машину пространства и выдал место и время вашего прибытия в Чёрную Пустошь похищникам, и тем самым практически передал в их руки минимизатор.

– Но мне кажется, что все перечисленные вами события есть не что иное как результат случайных совпадений.

Метаморфоззи фыркнул, что рассерженный кот:

– «Случайные совпадения»! Ха! Я заявлял, заявляю и не перестану заявлять: случайностей вообще не бывает. Случайности не случайны! Даже если кому-то на лысину упала черепаха – это далеко не случайно. Просто поймавший черепаху орёл принял лысину за камень и решил разбить об него твёрдый черепаший панцирь, чтобы полакомиться черепашатинкой. Так-то!

И всё-таки экс-арахнолог знаком с культурой Эллады, – продумала Маруся. Сперва использует в своём лексиконе древнегреческие словечки, теперь вообще – цитирует Демокрита. Поистине, Приключандия – удивительная страна!

– Мне думается, – продолжал тем временем сыщик, – что все перечисленные мною факты – есть звенья одной цепи. И все они указывают на то, что некто таинственный и крайне влиятельный – назовём этого незнакомца Мистером Икс – плетёт паутину заговора против Приключандии! Разберём каждый пункт по отдельности. Начнём с провала дипломатической миссии в Карапутжан. – Детектив повернулся к Чубу, спросил: – Как вы можете объяснить, что несколько матёрых, отлично подготовленных послов-профессионалов заснули в одну и ту же минуту настолько крепким сном, что даже не заметили, как их минимизировали и переправили в находящуюся на приличном удалении от места пленения подземную темницу?