Светка надулась, засопела и оскорбленно бросила:

– На себя посмотри! Вообще-то я не о тебе говорила, так что сильно не задавайся, сынуля!

Лендин с Ларинтеном переглянулись.

Велия пожал плечами.

– Просто заботясь о твоем будущем, я предостерег тебя от ошибок. – И, как ни в чем не бывало, принялся за пиво.

Вдруг снаружи послышались гулкие шаги. Светка в мгновение развеяла освещающий нашу пирушку шар. Мы затаились. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и недовольный голос Крендина проворчал.

– Не, ну чё за ерунда? Я их провиантом обеспечиваю, вещами, а они дрыхнут до сих пор!

Под потолком снова зажглась, ослепившая нас на мгновение, искорка.

– А-а-а, маскируетесь? Нашли завтрак? Это тетушка передала. Позаботилась. А я в город бегал. Там такие разборки, жуть! – Крендин, еле протиснувшись, свалил в угол огромный тюк и, усевшись к нам за стол, протянул Велии руку.

– Крендин!

Тот вежливо пожал и, не выпуская, заглянул мне в глаза, еще раз уточнив:

– Друг?

Я, закатив глаза, шумно выдохнула:

– А то ты не знаешь!

– Знаю! – согласился он, перевел ледяной взгляд на гнома и улыбнулся. – Ну, значит, будешь другом нашей семье! Еще один друг не помешает!

Крендин выдохнул с видимым облегчением и, осторожно освободив руку, принялся за еду. Решив поддержать беседу, он отломил кусок лепешки и пустился в объяснения.

– Нет, Велия, можешь не беспокоиться! Великая – дама строгая! Я ей, было, предложил… – Глаза Велии опасно сузились. Гном, поняв, что ляпнул лишнее, прикусил язык и быстро закончил: – А она – хрясть мне топором между ног!!

Раздался испуганный вдох.

– И…

Оглядев всех, Крендин широко улыбнулся:

– Промазала!

– Повезло! – серьезно кивнул Велия, допил пиво и приказал: – Ну, рассказывай!

Крендин со вздохом отложил надломанную лепешку.

– Да там жуть что творится! Владыка поставил жрецам условие, чтобы они тебя нашли и к королю Сбрендину во дворец доставили. Жрецы отпираются. Говорят, что их ученик к вашему сыну никакого отношения не имеет, и отпустить, мол, мы его не отпустим, потому что он очень много знает.

– Они мне льстят! – Не отводя глаз, Велия смял кружку, ссыпав осколки на стол. – Что еще?

Крендин с уважением кивнул.

– Короче, нас ищет все Златогорье. За нашу поимку жрецы дают тысячу грабней за каждого, Владыка – пять. Цены растут каждый час. Это я узнал, когда покупал у мага зелья и посох.

– Посох? Зачем тебе посох? – Велия внимательно посмотрел на Крендина.

Тот, пожав плечами, подошел к тюку и начал его развязывать.

– Не мне, – порывшись, он достал пару стеклянно звякнувших сумок, три топора, сапоги и, наконец, выудил посох. – Подарок! – протянул его Велии.

Тот, ссадив меня, поднялся, подошел, взял его и, осмотрев, погладил.

– Спасибо, друг! – и улыбнулся гному.

Крендин кивнул и начал разбирать одежду.

– Берите кому что надо! Тут сапоги, одежда. Я взял много, чтобы всем подошло.

Все заинтересованно обступили его, самозабвенно копаясь в вещах.

– Отдавай куртку! – решительно потребовал у Велии Лендин.

Тот, смерив его взглядом, возмутился.

– Еще чего! А мне что, замерзать?

– Вел, смотри! – я принесла ему штаны, рубашку и плащ.

Взяв все это двумя пальцами, он повертел, рассматривая.

– Я, по-твоему, должен это надеть?

– А почему нет? Ты всегда ходил в такой одежде! – удивилась я.

Велия, скептически хмыкнув, отстранил меня, подошел к вещам, порылся и вытащил черные штаны, черную водолазку, ножны и короткие сапоги.

– Это более удобно! – Он неспешно натянул на себя костюм наемника, сидевший на нем как вторая кожа. Укрепив ножны, повесил два кинжала и топор, принесенный Крендиным.

– А посох? – спросила я, с любопытством наблюдая за его перевоплощением.

– И посох сгодится. – Взяв его за середину, он так ловко завертел им, что образовалась жужжащая сфера.

– Где ты так научился? – восторженно пискнула я, когда он остановился.

– Про жрецов можно много сказать плохого, но совмещенная школа единоборств всех рас у них замечательная. Именно там я и проводил все свободное время, – небрежно пояснил Велия и, смутившись, добавил: – Я же тогда еще не знал, что владею магией.

– В смысле?

– Особых физических сил магу не надо. Так, лишь бы склероз не мучил. Щелкнул пальцами, и упавшая глыба передавила всех врагов. Дешево и сердито. Но дело в том, что я не знал, что я – маг. Поэтому, чтобы выжить, мне пришлось начинать все заново, и я освоил искусство воина.

– Здорово! – кивнула я. – И так знакомо!

Последовав его примеру, я тоже переоделась в костюм наемника.

– Эй, Тайна, подойди! – Крендин, развернув меня к себе, повесил на пояс ножны и со скрежетом вогнал в них кинжалы.

Светка со Степаном нацепили на себя серые плащи. Лендин отказался переодеваться, только напялил на себя скинутую Велией куртку и повесил на пояс топор. Ларинтен вообще отказался вооружаться, сказав, что раз нет лука, то и нечего надрываться всякими железяками, и вызвался нести сумки с зельями.

* * *

То, что не сгодилось, мы бросили в том же домике и вслед за Лендиным зашагали вниз, вглубь горы.

– Я сейчас вас проведу к старому, неохраняемому выходу из города, – пояснял Лендин. – Я там был всего два раза, да и то лет двадцать назад. Но в принципе он должен остаться. Горная порода там твердая, обсыпаться не должна.

– А что потом? – влезла я. – Что, так и будем в бегах? Может, и вправду нам стоит найти Владыку?

– В Винлейне найдем, – отрезал муж.

– До твоего Винлейна еще дойти надо! – обиженно буркнула я, мельком глянув на него.

Велия, не утруждая себя ответом, шагал вперед. При тусклом свете небольшого, сотворенного мною шарика-светлячка его практически не было видно, только волосы поблескивали в темноте пещеры. Чтобы волосы не мешали, он оторвал от черной рубахи ленточку и повязал ее на лоб.

– Вел, – хихикнула я, – если тебе на лицо нанести боевую раскраску, ты будешь вылитый коммандос, а если надеть маску с прорезями для глаз – то ниндзя.

– Нет уж! Становиться похожим на сумасшедших бесов или берсерков-гномов не сильно хочется! – не оборачиваясь, заявил он.

Тут в наш разговор вклинился Крендин.

– Вел, я там, в городе, – он неопределенно махнул рукой в сторону, – мельком слышал, пока добывал барахло, что в Великограде оракул новое пророчество предсказал, про какого-то там самозванца, который придет вместо принца крови и принесет войну. Тебе это ни о чем не говорит?